許府庭深。
夜風潛入院落，吹動屋簷下風鈴輕響，金石之音，如水滴石，潺潺不絕。
幾叢石竹斜生窗外，微風拂葉，倦雀歸林。庭中燈籠映照磚石斑駁，仿佛千載古夢正於靜夜之中緩緩沉浮。
堂內，案幾錯列，簾帳低垂，燈火如豆，一眾大臣卻依舊凝神於書卷之前，毫無困意。
剛閱罷《國學》，眾人心頭仍翻湧不息。
而此刻，隨著翻至《術算綱要》的總綱之後，那幾道以“策題”列出的設問橫亙眼前，卻又將他們從儒義詞章的沉思之中，猛然拽入一片更為陌生、艱澀的天地。
許居正一手執書，一手執筆，目光落在卷首那幾條“綱下設問”之上，眉頭卻幾不可察地皺了起來。
霍綱低聲念道：“若負糧三百，又借百鬥，還之五百，問其所虧為何……‘負糧’？還‘五百’？此中邏輯……竟如反數？”
“難道此題，乃是以‘借’為負、‘還’為正？”郭儀輕聲反問，“可如是，則此法恐非古法所載。”
“確實，我觀《算經》《籌海》《曆數紀略》諸書，皆未有‘負數’之法，若強解此題，必生悖論。”
“再看這一題。”魏瑞接過一卷，朗聲念出，“‘若得數九十五，未知其本，唯知其乘於本為九千零二十五，問：本數幾何？’”他頓了頓，麵露疑色，“乘積歸本，此法需——開方？”
“開方？”李安石忽然接口，眼神微亮。
“不錯。”霍綱思索著，“然我觀舊法，止於九九乘除表，再難一寸者，皆以籌策試算。”
“再往後……”魏瑞翻至第三題，語氣頓低，“‘若一輪車，走八丈自回，今兩車相對行，輪徑二尺，相遇九百五十次，問所行若乾？’”
眾人皆是一怔。
霍綱皺眉，喃喃念著那題目，一時麵露茫然：“這是……算輪轉之積？或是求——圓之周？”
他話音頓住，麵上神色愈發凝重，緩緩搖頭：“不……這應是以輪徑推其行路，所需之術，乃測‘輪行一周’之長——陛下這是問……周之術。”
許居正眉心微蹙，低聲道：“莫非是那尚未成書的‘圓行定法’？”
他看向郭儀：“前月典籍司曾送來一封私函，言我大堯術算大師，石宗方近日有所悟，擬以繩度圓，以定其周長。”
“並在其後，推算出了一常數，為圓周常數！”
郭儀點頭：“正是。但其法尚處推演，未經實測，至今未敢公論。”
“換而言之，”霍綱苦笑著合上案前簡冊，“至今尚無人知一輪之周可得幾何。陛下此題，實已超出術算之所及，我等……當真無解。”
堂中一靜。
魏瑞喃喃道：“是啊！若無周率，何以測距？若不能測距，又何以知行？可若當真如此推演……那此術已非記賬量地之數，而是……測天下之數。”
霍綱長歎一聲：“我原以為此類術法不過用以倉庫、戶冊，如今才知，陛下此問，竟逼我等——從算穰入天下。”
幾人麵麵相覷。
本以為術算一科，雖不若《國學》那般講究義理辭章，但憑諸人閱曆學識，揣摩其中章法，終能通達。
不想才翻不過三題，便已陷入重重迷霧。
這哪裡是什麼“文官入仕之策題”？簡直是“算學巨匠之試問”。
而更令他們感到沉重的，是這幾題本身所呈現出的體係、結構、解法思路，竟並非簡單沿襲古算，而是有著截然不同的數學觀念——
負數、開方、幾何比算、概率權衡……這不是官府吏目學用的“算法”，而是自成一體、仿佛來自未來的“數理學”。
“我更看不懂這一題。”陳章謹眉心緊皺，手中所翻那題寫道：
“甲乙同擲六子，問：甲得五點三子之數，乙得六點二子之數，問甲勝乙之幾率幾何？”
“‘幾率’……竟問勝負之可然比例？”他抬眼望向諸人，“這分明是天數之機，陛下竟也問這個？”
“恐怕不是問命數，而是權衡人事——以投機、兵戰、調兵為例，知敵之勝率，可謀其偏鋒。”許居正輕聲一語，眾人齊齊望去。
“算學本為理政所設，而非私計。”他說，“隻是我們早年所學所習，拘於四則、籌術、田疇畝量，未及此深。”
說罷，他抬眼望向眾人，沉聲一歎：
“此數題，我等竟無一解……恐為士林恥笑。”
空氣中一時沉重如鉛。
眾臣皆低頭沉思，有人頻頻翻頁比照舊冊，有人捏筆欲試、卻筆落無字。
他們並非無才之輩，個個都是朝中宿望，兵農禮數政皆有深識，縱不至通曉百藝，但此刻，麵對術算之題，卻宛如一眾蒙童。
霍綱撫額而笑，乾笑中難掩慚意：“還是我們太天真了，還以為算術一道，不過測田記賬之末藝，如今才知——這才是真章。”
一語落地，眾人皆歎。
這時，卻聽得角落中忽有人輕咳一聲。
“若問九千零二十五之數，是為何數自乘之積……”
眾人一震，紛紛抬眼望去，隻見李安石不知何時已伏案演算，案前竹籌錯落，指節染墨，正凝神於簡牘之上。
他低聲道：
“可先試七十乘七十，為四千九百；八十乘八十，得六千四百；九十自乘，為八千一百……未及也。”
他說著，手中籌算不停，神色自若。
“若試九十五乘九十五，得積九千零二十五，恰與題中之數相合。”
他頓了頓，抬首看向眾人：“則此題之‘本數’，應為九十五。”
廳中一靜。
片刻之後，霍綱低低一聲：“你……解出來了？”
李安石起身拱手，道：“此非奇法，隻是常用之逆演耳。昔年隨鄉師讀《算圖》，嘗學‘自乘求本’之術，乃度之法之一也。”
許居正含笑點頭，語氣溫和中帶著幾分欣慰：“不必自謙，李大人能以籌策逆推，得數無誤，此即術算之真解。”
魏瑞歎道：“我等隻曉正乘，未曾習過逆解之法。今得一示，茅塞頓開。”
“我觀此題，雖不以艱深為難，卻勝在推演之思、心算之穩。”郭儀沉聲道，“若從前此法早列鄉試，恐士子十人，九人皆墮。”
霍綱朗聲一笑：“果不愧是陛下欽點之才，一出民間，便勝廟堂舊儒！”
“那你再說說第一題……”許居正還在被另外一個問題困惑，正好奇著，忙道。
李安石搖頭：“負數一題，我尚無思路。那是我未識之法。”
“但你能解此一道，已勝我等諸人。”許居正感慨道，“陛下所言‘試題回歸實政’，若術算皆如是設題，那十年寒窗，豈能徒背章句而中第？”
“恐怕以後真要會‘數’，才堪為官了。”郭儀苦笑。
“若士子之中，十人能解其一題，便已難得。”霍綱搖頭，“可陛下偏偏將此列為‘正科’，這不是為難士子麼？”
“錯了。”許居正沉聲道，“這是逼他們跳出章句之囿，逼他們走入人間之事。”
眾人默然。
外頭夜風驟響，吹開窗格，燈焰微顫。
一頁頁翻動的紙聲響起，仿佛舊律將崩，新章將啟。
“好。”許居正斂容正色，“明日，我將命太學設專人解此‘術算綱目’，並召幾位算學高士前來，通解七題。若其中真可貫通成法，或可為新題立章。”
“諸位亦各自記錄思路，數日後再議。”他說完這句，合上了手中術算一冊，眼中卻多了幾分鄭重與戰意。
“此一道，不能敗。”
堂內燭火明明滅滅，影動而誌明。
一門《術算》，翻開的是紙上的題，卻也悄然翻開了大堯千年以來，取士從未涉足的另一卷天地。
而這卷天地，從今夜起，終於有了它的名字：
實學。
許府書堂之內，燈火未熄。
夜色已濃，堂外風聲潺潺，偶有鳥雀驚飛而起，撲簌於屋簷間。風過竹影斜，燈影亦搖，映得牆上案前眾人，輪廓沉沉如刻。
而幾案之上，那冊尚未讀儘的《術算綱要》正攤於中央，一頁頁翻閱之下，愈顯沉重。
“罷了，”魏瑞放下筆，輕聲歎息，“此番設問，我等實難力敵。”
“既如此，不如觀其所設之‘解’。”霍綱拈須而語，“看陛下究竟是空談設難，還是實有所成。”
許居正點頭：“也好。咱們至今一題未破，若不解惑，隻怕日夜困於此術中，不得解脫。”
他一揮手，道：“翻至答卷一欄。”
眾人聞言，紛紛將書冊向後翻閱，果然，在《術算綱要》後卷處，另附小冊一冊，名曰《術算解說》。共七題，僅錄四題之解，其下皆有批注、圖解、術式、法程、算法推導之細條，整齊如文獻，詳密如經策。
李安石最先取過那本《解說》，翻至第一題：“負糧三百，又借百鬥，還之五百，問虧幾何。”
他眼神一凝，默默掃視其下列解：
“此題設，需建算格：
以‘負三百’為初，‘借百’為加，則所得為‘負二百’；
以‘還五百’為減，即負二百減五百，等於負七百。
若借者為正，償為負，則總虧為七百鬥。”
一段之後，隨附旁注：
“是謂負數之用，借貸盈虧之間，非正即負。
其法源自物理計重，取數之向，初列於《邊地貨律》，今用於政務出納。”
“好法！”魏瑞脫口而出。