風雪呼嘯，天地茫茫。
平陽以南二十裡外的那處土坡上，幾百匹戰馬立在雪野之中，鬃毛被風雪打得濕重，甲胄上皆浮著一層薄霜。
風雪壓城，天地昏白。
趙烈手中握著望筒，眼神始終牢牢釘在平陽城北的方向。
風雪太大，畫麵有時模糊，他便一寸寸調整角度，甚至連眨眼都刻意壓住。
忽然——
他看見了。
那道曾停在原地、像山一樣沉著的拓跋努爾，重新邁開了腳步。
不是急進，而是緩而穩。
卻偏偏因此更顯逼人。
每一步，仿佛都踏在趙烈的心口上。
趙烈指尖驟然收緊，望筒幾乎被他攥出凹痕。
“他……動了。”
趙烈聲音沉得發啞。
陸頡、梁桓、董延三人立刻也神色緊繃，身形微前傾，試圖從風雪中捕捉變化。
而拓跋努爾的身影在風雪中越來越近——
越來越接近城門。
越來越接近蕭寧。
那是一場沒有刀光，卻比刀鋒更淩厲的逼迫。
趙烈的心，猛地抽緊。
這不是試探。
這是要——麵對麵壓迫。
哪怕未動刀兵，這一刻，三十萬大軍的氣勢，已在風雪之中壓向蕭寧。
趙烈呼吸亂了。
胸口起伏，像被雪堵住，喘不上氣。
他突然猛地轉身，翻身上馬！
雪被馬蹄踢起，破開一片白霧。
“我得去！”
他聲音破裂，帶著一種瀕臨失控的顫意：
“拓跋努爾靠近了！陛下他……陛下他還在那裡站著！我得去——我現在就去！！”
那不是理智。
那是一種本能。
是看到自己該用命護著的人正被山海壓向——而自己離他二十裡遠。
那一瞬間，他覺得自己不是將軍。
他隻是——一個來不及的人。
趙烈翻身上馬那一刻，仿佛整座雪坡都被震動。
他手裡的韁繩絞得極緊，青筋從手背一條條鼓起，指節都因用力而發白。
他的眼睛死死盯向遠處那一道在風雪中幾乎要被吞沒的白影。
那是蕭寧。
陛下。
他一個人，立在城門前，與三十萬大軍相對。
無助者的孤立，無援者的孤立，無畏者的孤立。
趙烈呼吸都亂了。
“必須立刻前往平陽，否則後果不堪設想啊——！”
他聲音嘶啞，帶著一種近似咆哮的急切，雙腿猛地夾馬腹，戰馬長嘶一聲，似要踏雪而下。
但就在這時——
幾隻手齊齊伸來，強行拽住馬韁。
“將軍——不可！”
“你現在過去，是送死！”
“平陽距此二十裡，你就算拚了命趕過去，也來不及了！”
趙烈狠狠一夾馬鞍，怒聲道：
“那我也要過去！陛下他、他……他就這樣一個人站在那裡！你們讓我眼睜睜看著嗎？！”
他嗓音嘶裂，帶著一種壓不住的狂意。
韓雲仞牙關緊咬，眼神發紅：
“趙將軍——你冷靜！！”
“陛下既敢如此行事，必有其意圖。咱們此刻貿然衝去，不僅是幫不上忙，反而會壞了陛下的局！”
“你若真衝上去，那才是辱陛下！”
趙烈的動作，硬生生停住。
不是被說服，而是因為——
這些話，他無法反駁。
喉嚨發澀。
胸腔仿佛被堵住一般，像有什麼要從胸口炸開，卻又被壓住，憋得難受得幾乎喘不過氣來。
他狠狠瞪著平陽方向，聲音像被刀割過一樣低：
“可是……可是陛下他……”
卻一句完整的話都說不出來。
董延低聲道：“我們現在隻能看。”
梁桓盯著雪幕中那道白影，麵色沉如鐵：
“是啊……隻能看。”
無人願承認這個事實。
可他們此刻，確實隻能在這片雪坡上，遠遠看著。
看著那一道背影，獨立蒼茫，與敵軍對峙。
他們從未如此清晰地感到自己無力。
風再起，雪卷著盔甲獵獵作響。
就在這壓抑到幾乎要爆裂的死寂中——
“將軍！等等——！”
拿著望筒觀察的軍士忽然聲音劇變，像是被嚇到般猛地提高了音量！
趙烈轉身，一把抓住望筒：
“怎麼了？！”
那軍士喘著氣，滿臉的不可思議：
“拓、拓跋努爾他……他……停下了！！”
話音落下，所有人心臟猛然一緊。
趙烈立刻將望筒架在眼前，視線穿過紛飛雪幕，聚焦前方——
果然。
拓跋努爾原本正朝蕭寧逼近，雪地上那條自馬蹄壓出的黑線清晰可見，深深延伸向那城門。
可就在距離城門不過數步、距離蕭寧不過三丈的位置，他停住了。
他停在半路上。
像是被某種力量生生攔住。
趙烈呼吸停住。
韓雲仞驚聲道：
“他……他為什麼停下？”
董延瞪大了眼睛，喃喃道：
“按道理……此時若是真識破計謀，便該退。若不識破，便該壓上……可他為什麼停？”
梁桓沉聲開口：
“是試探。”
短短三個字，壓得眾人心頭發緊。
趙烈握望筒的指節發白，聲音低得像從牙縫裡擠出來一樣：
“陛下……你到底想做什麼……”
他的聲音已經不是焦急，而是……恐懼。
不是怕蕭寧死。
是怕自己不理解。
怕自己看不懂。
怕這個年輕的皇帝，已經走在了連他們都無法追上的高度。
韓雲仞目光始終鎖在蕭寧的身上，風雪吹得他眼睛酸澀：
“陛下這是……以自身為鋒，以身為引，以靜製勢……這是……是在逼拓跋努爾自己露破綻。”
他聲音顫著，說到最後一句時，幾乎不敢相信：
“可這賭得太大了……”
梁桓低聲接道：
“比天大。”
董延喉嚨發緊：
“而且……這不是賭軍，不是賭城……是賭命。”
一時間，無人再說話。
隻有風。
風卷雪，雪撲麵，仿佛天地都在替那城門前的少年扛著壓力。
趙烈望著那道白影，心口痛得像在被撕開，一字一句：
“陛下……”
“你不要這樣……”
“你若有個萬一……我們拿什麼對得起你……”
風雪中，那孤立的身影依舊紋絲不動。
——像一把劍。
——像一座山。
——像一條龍。
靜，冷，直，鋒芒內斂，勢壓天地。
無人能看清他心中在想什麼。
但所有人，都被迫看著他一個人，迎著三十萬鐵流，站在那裡。
趙烈忽然失聲笑了一下，笑得發澀：
“陛下啊陛下……你到底是哪一刻……變成這樣的……”
無人回應。
因為他們全都知道——
蕭寧不是變了。
是他們以前，都看錯了他。
風雪吹過，天地蒼茫。
望筒中的畫麵，被風雪拉得有些模糊，可那白影卻始終清晰。
仿佛天地萬象，都繞他為中心。
趙烈緩緩吐出一口氣。
“全軍待命。”
他的聲音，低沉，克製，卻帶著一種鐵一樣的決意。
“若有變——”
“便算拚儘全軍，也要把陛下護回去。”
雪風撲麵。
所有人，同時應聲：
“——是！！”
天地茫茫。
無人知道下一息會發生什麼。
可他們絕不會退。
——因為那個人，沒有退。
另外一邊，平陽城門前。
風雪依舊未停，甚至比先前更大了幾分。
雪粒如刀，被風卷著橫斬而來，拍在甲胄、披風、發絲與臉側，發出細碎的劈啪聲。
三十萬鐵騎靜立雪地，黑甲鐵旗像深海中壓下來的暗潮，沉穩、厚重，呼吸聲都仿佛被雪埋住。
拓跋努爾抬手令軍止步的那一刻，整個雪原便隨之靜了。
靜到仿佛連風都不敢再橫行，隻能在空氣中打著旋。
而那距離三丈之外的蕭寧——
身形未移，衣角仍隨風輕擺。
隻是——
在拓跋努爾止步的那一瞬間，他的神色確確實實出現了一絲變化。
極淡。
極短。
像被寒風刮過的一點微裂。
那是驚色。
並不誇張。
甚至不明顯。
隻是眉心極輕的一動，眼神似乎微微收斂，唇角紋線細不可察地繃緊。
可拓跋努爾看見了。
他捕捉到了。
而蕭寧馬上收回了那點驚色。
快得幾乎讓人以為方才不過風雪作亂。
他呼吸如常，呈立如山，衣袖垂落，神情凜然如前。
仿佛什麼都沒有發生。
仿佛——剛才那一下，從未存在。
風從兩人之間掠過，卷起白雪一層層從城門內吹向城外，像是天地在倒流。
就在空氣靜止的間隙裡，蕭寧開口了。
聲音不高，卻清晰得像被雪托起。
“怎麼？諸位不敢再上前了？”
他的語氣一如先前那般冷淡，不輕、不重，不急、不緩。
不慍、不怒、不問，隻是陳述。
“你們不就是來打平陽城的麼？”
雪在他發梢堆積，他也不去抖。
“現在城池就在你們眼前，城門還是開著的。”
他微微抬下頜，言語平靜。
“諸位還等什麼呢？”
“若是諸位這般，連這點膽識都沒有，你們怕是隻能打道回大疆了啊。”
他像是在提醒。
像是在催促。
甚至像是在無情嘲諷。
可他麵上沒有嘲意，沒有譏笑，沒有輕蔑。
他隻是說而已。
而正是這份平靜，讓話本身帶出了淩厲鋒芒。
拓跋努爾聽完，沒有動怒，甚至連眉頭都沒有動。
他隻是看著蕭寧，突然發出一聲低低的笑。
那笑聲不大，卻在風雪中像一柄鈍刃推開重幕。
胸有成竹。
穩如鐵山。
他緩緩開口：
“小子，不得不說，你演戲確實好。”
他不是諷刺。
不是誇張。
不是取笑。
而是陳述。
“敢這般以身入局，我確實佩服你的魄力。”