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下雨了！又下雨了！
下雨了！又是好大的一場雨！
河滿了，江滿了，池塘湖泊全滿了，連井水都憑空升高了三尺。
這才四月中旬，接連的幾場大雨把湖州府變成了一片沼澤，田地被衝了，秧苗淹死了，低窪地帶已經變成了一片***，有那士紳組織民船去營救災民，劃著船兒過去看，水麵上隻隱隱露出一片片的屋頂，有那僥幸存活下來的難民站在屋頂上叫喊著，哭泣著，有的不等船兒靠過去，就轟然一聲房舍倒塌，人就砸進水裡不見了蹤影。
地勢高的地方，水淹最低也有一尺，農民以車淘水來救田地，奈何那大水一片，不斷流淌，以車救水不過是杯水車薪之舉，如何能救得了？到最後，那淘水推車的百姓精疲力竭地倒在地上，隻能眼睜睜地看著全家的希望浸泡在***裡，仰天痛哭。
湖州城外，無數難民扶老攜幼地趕來，向城裡逃荒。湖州知府常英林處斷果決，立即下令封了城門，不放一個難民進城，然後由官兵護送著，派人在四城外放糧賑災，比水稍稠、比鏡子還亮的稀粥隻施了半天，便宣布湖州府已儘了全力，城中無糧施舍了，然後對城外百姓再也不管不顧。
那些難民，青壯的還可勉強跋涉，再掙紮到其他地方去向善心人乞討求活，可那年老體衰者和牽著抱著孩子的婦人怎麼辦？城裡自有一些無良的富紳大戶，悄悄找到常知府，請他派兵護送，出城去難民裡挑揀，專選那年輕貌美的姑娘，當場簽下賣身契，入府為奴，也算是為難民們做些“善事”。
這樣的家奴價錢低廉，品色又好，運氣好的說不定還能買個才貌俱佳的大家閨秀，回去後白天指使她做這做那，晚上喝兩口小酒，對她做這做那，豈不快哉？常知府很佩服這些商人的頭腦，便叫自己的管家也跟出去，還真搜羅了幾個原本是士紳人家的姑娘小姐，買回來做了自己的丫頭。
當然，這些事得秘密進行，城裡還是有不少官紳，整天抗議他封閉府門的作法、要求出城賑災的，其中還有人自願捐獻米糧，這些人的腦殼真是壞掉了，常知府對此不屑一顧，他“勉為其難”地接受了這些富紳捐出的糧食，答應由官府出麵去賑災，好歹把這些人對付走了。
至於那些捐出來的糧食麼……，他把府庫的庫底子打掃打掃，用那摻了沙子的一點陳糧去城門外煮了半天粥，就算是對士紳們有所交待了，官紳們捐出來的新糧當然送進了自家的庫房。
那些被富紳們買回去明為作婢，實則是通房丫頭的姑娘們已經算是好運氣了，大部分人可沒有這樣的福氣，一部分人見機得早，一見封城禁入，立即逃往他處乞討，暫時還不致死，可是老弱病殘、諸多婦人，包括一些不死心的百姓，依舊賴在城下，結果城門死活不開，又無粒米接濟，等他們想走時，已經無力逃走了。
無奈之下，許多人以袖蒙麵，就在城頭守軍的注視之下，跳了護城河。還有那婦人，手裡牽著一個娃兒，背上背一個娃兒，指著城頭痛苦詛咒一番，然後一塊兒跳進河去，變成了至死還緊緊擁抱在一起的一家浮屍……
常知府急呀，他是真急呀！一會兒功夫就起了滿嘴的水泡。
這一場大水，蘇州、鬆州、嘉定、湖州一帶皆遭水患，情形都很嚴重，但是最嚴重的，要數他這兒。他這湖州府，並不是周圍江河最多的地麵，也不是地勢最低窪的地方，災情如此嚴重，緣由隻有一個，那就是工部撥來修繕河道水利的錢款，十有***都被他揣進了個人的腰包。
常知府急呀，他是真急了！一會兒功夫眼睛都紅了。
湖州府的百姓上繳的糧賦被他貪墨了許多，全指著今年秋收時，再好好盤剝一番去堵塞漏洞呢，結果這一場大水，朝廷要是下旨免了遭災地區的糧賦，他可怎麼活啊？他拿什麼去堵這虧空啊？
怕什麼來什麼，上頭果然傳來消息，朝廷要派欽差大臣巡視災區，放糧賑災了，同時還要核查各地收災情況，以便朝廷據此核減各受災地區的糧賦，這個“壞消息”傳來，“愛民如子”的常知府登時就起了一嘴的水泡。情急之下，他想起了自己的好妹婿紀綱。
要說這妹婿，算是他往自己臉上貼金。因為他舅舅一家早幾年遭了瘟疫，一家子就剩下這麼個表妹，投奔了他來，看在表妹帶來的那麼多家產的份上，再加上拒親不救的惡名他擔待不起，常英林就收留了表妹。去年秋上紀大人到湖州公乾，常英林盛情款待，之後一杯藥酒，把表妹送進了紀大人的臥房。
紀大人很喜歡，回頭就把她做了妾，表妹雖然懷怨，可已***於人，也隻得嫁狗隨狗了，就這麼著，常英林算是與紀大人攀上了親戚，衝著這門便宜親戚，紀大人還未必管他，但他盤剝的那些金銀，有一大半孝敬了紀綱，紀綱能不管麼？
於是，常知府匆匆修書一封，著人火燒屁股般地送進京裡去了……
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