秋雨如絲，秋風一起，便有陣陣寒意襲上心頭。
街頭行人匆匆奔走在飄搖的風雨間，真有路人行人欲斷魂的味道。[bsp;一輛馬車輕輕馳來，四馬套轅，駛得又平又穩。
你若一眼看去，並不覺得這車子有什麼出奇，車子製造的很考究，但絕不繁華。車子又寬又大，但是用料和裝飾極少。這在兩淮富商雲集的地方，實在算不得一輛多麼顯眼的車子。然而，就在這輛車裡，坐著的卻是兩淮最大的鹽商潘氏家主潘啟仁。
兩淮鹽場分布在江蘇地段長江以北的黃河沿岸，淮河以北的叫淮北鹽場，淮河以南的叫淮南鹽場，是我國曆史上最大的鹽場，素有就有“自古煮鹽之利，重於東南，而兩淮為最”，“兩淮鹽稅甲天下”之說。
兩淮鹽場眾多，富人也多，但若論起字號之悠久，家財之殷厚，則以潘家為首。據說潘家鹽場早在宋朝初年就有了，這麼多年下來，潘家的底蘊可想而知。因此，兩淮富人多，而潘家，儼然是富人中的貴囘族，不管是格調、品味，還是坐臥行走，都遠不是那些暴發戶可以比的。
潘家家主的車子平實無華，因為潘家已經不需要用財富來裝點門麵。不過車裡麵雖也並不顯得華麗，卻是極寬敞極舒適的，那一桌一椅、一榻一簾，都在歲月的侵蝕下，具有了一種歲月的沉澱，隻要不是眼光太差的話，誰又會因為第一眼望去，不是金碧輝煌的色彩而看輕了它呢。
潘啟仁已年逾六旬，看起來卻像是四十出頭，保養的非常好。他身材頎長，容貌清瞿，一雙眼睛非常有神，一部梳理得非常整齊的長髯，一襲青色的長衫，往這車中一坐，氣勢沉穩，卻自有一種帝王般的威嚴。在這兒，他就是帝王，兩淮鹽商無數，其中不乏富可敵國者，這些人背後都左右著一股龐大的政治力量，而這些人的王，就是潘啟仁。
遠遠的看見主人的車子回來，兩個門子就撐著傘跑出來，打開了大門，站在門邊躬身迎候老爺進門，馬車長躬直入，等車子進去，大門又砰然關緊。這隻是一道側門，而門扉之大，卻比普通人家的正門還要寬廣十分。門口兩株迎客鬆，進了院子，筆直一條長道，兩旁栽的卻是齊刷刷的梧桐。
車子一直馳到道儘頭的長廊下停住，踏板放下，車門兒一開，潘啟仁自車中緩緩走出，穩穩地立足地上。穿著長袍的一位潘家管事，斯文儒雅的卻似一位紹興師爺，輕輕囘撩著長袍的前裾迎上來，攙住潘老爺子。潘啟仁的身子還非常好，並不需要人扶，而這管事也並不真的用力去攙，可這兩人一抬臂、一搭手，卻是十分自然，絲毫沒有做作的感覺。
長廊兩側的滴水簷下，雨水如簾，“噗噗”地拍打著廊下肥大的芭蕉然笑道：“二百萬斤，您看，怎麼樣？”
潘啟仁神色沉穩，絲毫沒有兒子剛剛聽到沈文度所言時大吃一驚的模樣，他眼皮都不眨一下，直接說道：“世侄，既然是紀大人開了口，老夫自無不允的道理。不過，你也知道我大明的鹽法，這鹽場產的鹽，都是有定數的。老夫把這兩百萬斤鹽叫世侄提走，庫裡縱然還有些卻也不多了，都轉運鹽使司、鹽課提舉司那邊，我要如何應對呢？世侄既然是奉紀大人之命而來，這個難處，紀大人總該替老朽解決了吧？”
沈文度大笑，頗有一種小人得誌的輕狂：“世伯，我就知道，光憑紀大人這個名字，唬不住你！嗬嗬嗬，說不定世伯心中，還以為我沈文度狐假虎威，假冒紀大人之名上門訛詐吧？”
潘老爺子微笑道：“世侄言重了，隻是兩百萬斤，不是個小數目。世侄叫老夫拿這批鹽出來，老夫的確拿得起，可這鹽拿出去，就算換不回白花花的銀子，也該物有所值吧？”
“什麼才叫值？”
“要消災，而不是惹禍！”
“好，好好好……”
沈文度又笑起來，他得意洋洋地瞟一眼潘啟仁，往懷中一摸，摸出兩樣東西，輕輕放在桌上，往潘啟仁手邊一推，傲然說道：“世伯，你也清楚，錦衣衛是直接替皇上做事的，這事情做得多、做得大、做得隱秘，需要花錢的地方就多，靠著戶部撥的那些銀子，不夠！
這事兒，不能再跟戶部要錢，所以，皇上下了手令，要從鹽場撥鹽過去，由小侄出麵經營，所獲一概濟資軍需所用，這件事世伯知道就好，須知禍由口出，畢竟是不好明言的事兒，若叫鹽使司、提舉司的禦使知道了，上囘書苦諫，駁了皇上臉麵，這事兒就不好辦了。”
“這個麼，老夫自然曉得！”
潘啟仁拿起那枚腰牌看了看，確實是錦衣衛高級武官的象牙腰牌，再拿過那張紙輕輕展開，這竟是永樂皇帝給錦衣衛都指揮使紀綱的一道手令，所言與沈文度所說確實一般無二，底下還有永樂皇帝的小印。
“世侄，這道手令……”
沈文度不悅道：錦衣夜行吧小品“世伯，紀大人的麵子，難道還不夠大麼？你要是想要這道手令，那小侄就給您留下，可要是紀大人那兒不高興了，世伯，小侄可替您擔待不起！小侄就不信，以顧家在兩淮鹽場泰山北鬥的地位，這批鹽撥出來，顧家就沒有自己的法子向鹽使司交待！”
潘啟仁嗬嗬地笑了：“世侄的難處，老夫自然也是知道的。好，既然這是皇上的旨意，我哪能不答應？這批鹽，什麼時候要？”
“越快越好！”
“成，給老夫三天時間籌備，三天之後，你來提鹽！”
沈文度大喜，抓回腰牌和永樂皇帝寫給紀綱的手令，小心地揣回懷中，興衝衝地道：“那就不打擾了，小侄告辭，三日之後，再來拜見世伯！”
潘啟仁隨之站起，笑道：“天正下著雨，世侄又難得來我顧家一趟，哪能就這麼走呢，留下吃頓便飯吧！”
沈文度心中冷笑：“現在知道巴結我了麼？”
他道：“不了不了，多謝世伯，小侄手頭還有許多事情要做，這就告辭了。世伯留步，世兄留步！”
潘啟仁站在滴水簷下，一手負手腰後，一手捋著胡須，若有所思地望著前方的雨霧，不一會兒送沈文度離開的潘三爺快步趕了回來，揮手摒退給他打著傘的家仆，向潘啟仁道：“父親，咱這就答應他了？兩百萬斤鹽呐，他……他一句話就要走了！我剛才送他出去，聽他言下之意，似乎……似乎還不隻這一回，以後沒準兒還要上門索鹽的，這要何時是個頭？”
“凡事沉住氣，你這般急躁，又能解決甚麼問題？”
潘老爺子不悅地瞪了兒子一眼，轉身回了客廳，潘三爺忙也隨了進來。