“砰！”
天啟元年四月二十九日清晨，平地驚雷……
伴隨著數十道炮聲，奉集堡守將李秉成被驚醒，慌忙推開旁邊的嬌人，起身便穿著中衣走出了臥房。
“怎麼回事？誰開的炮？！”
李秉成一邊在丫鬟的幫忙下著甲，一邊對著門口破口大罵。
隻是這時、院外出現急促腳步聲，隨後院內進入一名守備，在門口作揖道：
“遊擊，建虜調來火炮攻城了！”
“慌什麼？建虜的火炮不過是劣等炮罷了，用城頭的大將軍炮擊退不就行了？”
“連這點小事都辦不好，在這裡候著！”
李秉成一邊罵罵咧咧，一邊在丫鬟服侍下穿好了甲胃，用手試了試臂鎧和護腕的鬆緊後，便伸手扶在腰間刀柄上，胯步走出了主屋。
他帶人走到街上、奉集堡街上早有準備，所有人都被安排躲在了屋內，隻有巡邏的民勇在四下巡邏。
帶著自己的千餘名家丁，李秉成上了奉集堡的城頭，隨後剛剛走上城牆的時候，卻聽到炮聲再度響起。
但聽“轟隆”幾聲、石彈打在了外牆，震得人有些耳鳴，而李秉成晃了晃腦袋，便吼道：
“火器營的守備死了嗎？！不會開炮反擊？”
“是！”聽到李秉成下令，火炮營的守備這才指揮城頭的十幾門大將軍炮開始反擊。
清膛裝藥，塞入石彈，最後伴隨著火繩點燃，足足七八秒的燃燒後，才聽到“轟”的一聲。
刹那間、十幾門大將軍炮的炮膛內部飛出十幾個石彈，飛出之後，跨越了一裡的距離，最後隻有兩枚砸入了後金的火炮陣地。
石彈落下，沒有砸到任何人的它們便成為了跳彈，在地上蹦躂的時候砸中了三四人，瞬間將他們砸暈，或者直接砸死。
“重新上藥！”
火器營守備接著大吼，隨後麾下士卒就開始了繁瑣的清膛和裝藥。
李秉成眺望著城外的後金大營，已經在搬屍體的火炮營士卒，不由笑道：
“這建虜就是找打，以為從撫順弄到了火炮的匠人，就能製作如我大明一般的火炮？癡人說夢……”
李秉成冷笑著，隨後對自己的家丁守備開口道：“城中糧食還夠吃多久？”
“回將軍、大約六個月！”守備回答，而李秉成聞言便笑道：
“糧食足夠就繼續守城，這群建虜也鬨不出什麼風浪，守城就行。”
說罷、李秉成就道：“你在這裡看著，有什麼事情再去城門樓中告訴我。”
“遵命！”守備作揖回禮，而李秉成也去到了城門樓中。
奉集堡作為前沿第一堡，擁有十幾門大將軍炮和三十多門佛朗機炮，後金想要強攻可不是那麼容易的，所以李秉成並不擔心。
不過相較於奉集堡，作為第二前沿的其他石堡就危險了。
尤其是武靖營和白塔鋪、虎皮驛等地，對於守軍薄弱的這些地方，後金用上了早早搭建的渡濠器具、井闌、雲梯車和呂公車等物件。
喊殺聲在白塔鋪上空響起，十餘座呂公車緩慢前進，白塔鋪麵前的護城河已經被上萬後金真虜填土淹沒。
儘管城頭的弗朗機火炮不斷地射出石彈，但頂多將呂公車打出一個窟窿，根本無法阻止他們。
“弩車！用鉤鐮槍射呂公車！”
白塔鋪守將高聲命令，但下一瞬旁邊的弗朗機火炮突然炸膛，伴隨“轟隆”一聲，守將被衝飛，從城牆上一頭栽了如城內，直接咽了氣。
“李遊擊死了！
”
城下的士卒發現，當即大喊，卻在下一瞬被其他明軍守備一腳踢翻。
踢翻他的守備舉著刀大喝道：“李遊擊為朝廷捐軀！我等自然當追隨他而去！爾等親人皆在城中，投降隻會被屠戮！”
“死守白塔鋪，這是唯一的活路！”
守備大喝著，隨後衝上城頭，繼續下令，讓弩車射擊呂公車。
搭載鉤鐮槍的呂公車射擊，十幾根鉤鐮槍沒入呂公車內，甚至紮死了三四名毫無防備的建虜。
“拉！”
守備一聲大吼，隨後兩鉤鐮槍末梢的繩子瞬間被拉動，上百名守軍的拉動下，很快這座呂公車就被拉倒在地。
車內數十名後金建虜摔的七暈八素，而這時後金的雲車卻靠近城牆了。
“狼牙拍和滾油、檑木準備！”
守備大喝，但很快就看到了口銜五六斤骨朵的建虜爬上雲車，隻是不等他們高興，吊著的上百斤狼牙拍突然放下，將他整個人砸下了雲梯。
在這一段城牆、明軍的守衛建功，但白塔鋪的城牆周長三裡有餘，在連日的攻城下，城中士卒早就戰死大半，眼下已經是強弩之末。
城中、一個用大缸聽著地下聲音的百戶大喝，隨後找準了地方，帶著人圍在了一處城牆根。
這時、夯土地突然鬆動，隨後三四名明軍刺出長槍，瞬間穿透薄薄的土層，將企圖挖地道的建虜刺死。
“把他拽出來！”
一小旗官大吼，帶著人將被刺死的建虜拽上了地麵，而百戶也帶人搬來了濕噠噠的柴火。
“放火！燒死地下的老鼠！”百戶說著，便將一罐猛火油丟入土坑之中打碎，隨後拿起火把丟了進去。
緊接著，他們搬來了大缸，蓋住了地麵，隻留下一個通氣的口子。
很快、地下的隧道內就被煙霧籠罩，一些撤退不及時的後金建虜便被活活悶死在了地下。
隻是白塔鋪內的明軍太少了，城外的建虜太多了，不多時、城頭便開始出現了建虜，並且數量越來越多，而明軍數量越來越少。
漸漸地、城牆失守，所有殘餘的明軍退到了一條小巷內。
建虜源源不斷的湧來，在不足一丈寬的巷內與明軍廝殺。
守著背後的一堵牆，麵前是成千上萬湧來的建虜。
十餘名明軍已經成了血人，城中最後的一名守備的身體在發顫，手中滿是豁口的腰刀也殘破不已。
看著湧來的建虜，他憑空生出一道力氣，用遼人的遼音，從胸腔之中擠出聲音怒吼：
“殺賊！
！”
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“白塔鋪、武靖營、常勇等十三處石堡失守了，果然這群遼人靠不住，朝廷每年發給他們多少軍餉，現在才被圍了兩個月就城破了……”
京城、文華殿中，看著遼東送來的軍報，吏科都給事中姚宗文滿臉不屑。
倒是在他旁邊的官應震卻搖頭道：“以不足萬人的兵力對抗老奴數萬兵力，堅守兩月已經不錯了。”
“現在最前沿的便是柳條寨了，沉陽和遼陽之間的聯係已斷，奉集堡也沒了消息，恐怕最少數萬百姓陷於虜手。”
“現在最要緊的，還是守住沉陽和遼陽，隻要遼沉兩城不失，這些石堡在事後都可以重新拿回來。”
“說的倒容易，可……”姚宗文還想說什麼，卻見一名左庶子走進了這間休息的屋子，對二人作揖道：
“兩位、葉閣老請內閣、六部、六科和都察院的文華殿值守官員前往主敬殿議事。”
“知道了，勞煩劉左庶子走一趟了。”姚宗文見到來人是自己浙黨的人，便擺上了笑臉，隨後和官應震一起走向了主敬殿。
等他們到時，主敬殿已經坐著六十多名官員了，而葉向高則是坐在主敬殿高台之下。
姚宗文等人入座，隨後便看到了坐在他們對麵的東林黨人，隨即眉頭一緊，十分不悅。
在東林黨人之中，劉一燝坐在第一位、其次是韓爌、**星、左光鬥、鄒元標、周朝宗、顧大章、楊漣，高攀龍等二十餘人。
在姚宗文等人這邊，則是朱國祚和沉潅（guan）、亓詩教等人三十餘人。
至於剩下的十餘人，便是無黨派、或者秦黨等小黨派的官員了。
一時間召集這麼多人前來，在諸位大臣心中，自然知道便是遼東的事情了。
果然、當人都到齊後，穿著賜服的葉向高便拿起了手中的奏疏道：
“五月初四，遼東經略熊廷弼奏疏，努爾哈赤已經攻下石堡十三處，沉陽已經成為一座孤城，奉集失去消息，遼鎮兵馬戰死七千餘人，投降者四千餘人，十六萬百姓被賊寇裹挾。”
“老奴並未裹挾百姓攻城，而是將百姓驅趕渡河後，便領軍撤退了十五裡。”
“百姓自發前往沉陽城下，請求開門，擾亂城外我軍布置。”
“沉陽總兵秦邦屏見狀，隻能命人開城，將百姓接入城中，並斬殺了其中的兩千多潰兵和北虜。”
“豈有此理！”聽到秦邦屏斬殺潰兵和蒙古人，高攀龍率先便開口道：
“如此弑殺，這樣的人能守好沉陽嗎！？”
“……”葉向高皺了皺眉，對於高攀龍的嘴炮，他早就經曆也了解過了，因此並不陌生。
本來他是不想讓人叫高攀龍的，結果高攀龍居然不請自來了。
得罪了皇帝，還在朝中耍嘴皮子，真是……
葉向高心中無語，直接無視高攀龍的話，對眾人繼續道：
“萬歲已經傳旨，著山西三鎮調十二營兵，計三萬七千人援遼，目前他們已經在宣府集結，大概五月十二便可抵達燕山大營。”
“因此、算上時間，應該由戶部奏疏，請萬歲撥這三萬七千人的軍餉和開拔銀、以及欠響了。”
葉向高看向了李汝華，而李汝華聞言，早就將這筆銀子的數量銘記於心了，因此說道：
“山西三鎮兵馬，三萬七千人，另外還有一萬六的民夫，需要開拔銀十八萬五千兩，欠響二十六萬六千四百兩，今歲上半年軍餉二十二萬二千兩。”
“除此之外、抵達遼東後，按照客軍十五兩一年計算，第一個月的客軍援遼軍餉是四萬六千二百五十兩，一共是七十一萬九千六百五十兩。”
說到這裡、李汝華又道：
“這是內帑需要出的銀子，另外戶部需要從太倉調十五萬石糧，三萬斤肉乾，六萬張餅等東西，需要支出七萬三千四百兩。”
“太仆寺需要撥馬價銀十六萬兩，給予山西三鎮援遼後，當地營兵購買軍馬所用。”
李汝華洋洋灑灑，開口便是近百萬兩的支出，而這隻是調動三萬六千人的支出罷了。