愛迪生靈機一動，想到：“如果反過來，使短針顫抖，能不能複原出聲音來呢?”
這個念頭，讓愛迪生激動不已。
他仿佛偶然間發現了一條通向一片新天地的小道。要知道，在當時，聲音儲存技術是一個無人敢問津的新領域。
於是，愛迪生像著了魔似的，廢寢忘食地開展研究工作。他知道：成功等於99份的血汗加上1份靈感。
沒有付出艱辛的勞動，再好的點子、再好的設想，都是沒有意義的。
經過4天4夜的苦戰，實驗終於取得了突破性的進展。
愛迪生按捺不住心中的喜悅，在筆記中寫道：“我用一塊帶針的膜片，針尖對準急速旋轉的蠟紙，聲音的振動就非常清楚地刻在蠟紙上了。試驗證明：要把人的聲音完整地儲存起來，什麼時候需要就什麼時候再放出來，是完全可以做到的。”
至此，愛迪生的心裡有數了，“會說話的機器”即將誕生了。
1877年8月15日，愛迪生將畫好的一張機械設計圖交給了助手克瑞西。
克瑞西按照愛迪生的設計圖紙，製造出了一台由大圓筒、曲柄、兩根金屬小管和模板組成的機器。
他怎麼也不相信，這麼個怪東西會說話。
愛迪生取出一張錫箔，將它包在刻有螺旋槽紋的金屬圓筒上，搖動曲柄，對著圓筒前的小管子，聲情並茂地唱起了一首兒歌：
“瑪麗有隻小羊羔，雪球兒似的一身毛，不管瑪麗往哪兒去，它總是跟在後頭。”
唱完後，愛迪生把圓筒轉回原處，換上另一根小管子，慢悠悠地搖起了曲柄。
這時，大家都屏住氣，屋裡靜悄悄的。
果然，過一會兒，這台怪機器唱了起來：
“瑪麗有隻小羊羔……”
聲音雖然小，而且有點含糊，並不動聽，但愛迪生、克瑞麗和其他人高興萬分，覺得這是世界上最動聽的歌。
“這台怪機器為什麼會說話呢?”克瑞西忍不住問道。
愛迪生指著機器，告訴大家：這台機器的金屬筒橫向固定在支架上，它的表麵刻著紋路；它跟一個小曲柄相連；金屬筒旁邊是一個粗金屬管，它的底膜中心有一根針頭，正對著金屬筒的槽紋。
錫箔下麵的金屬筒上有槽紋，所以隨著歌聲的起伏，唱針在錫箔上刻出了深淺不同的槽紋。當唱針沿著波紋重複振動時，就發出了原來的聲音。
“原來是這麼回事!”克瑞西點了點頭。
“對了，還沒有給它起名字呢。”不知是誰說道。
“就把它叫做‘留聲機’吧！”愛迪生想了想說。
愛迪生發明留聲機的消息很快傳開了。人們稱讚這是“19世紀的奇跡”。
1878年，英國皇家學會舉辦了留聲機展覽。
法國政府為這項發明頒發了獎金。
美國總統在白宮接見了他。
愛迪生成了新聞人物，名聲大噪。
然而，時年僅31歲的愛迪生並沒有被成功、榮譽衝昏了頭腦。
他清醒地看到，剛剛問世的留聲機還有一些不理想的地方，比如錄音時間短、聲音小且不夠清晰等。
為了改進這些不足之處，愛迪生又馬不停蹄地投入研究工作。
終於研製了第二代留聲機。
在第二代留聲機的話筒上，加了一個喇叭形的音筒，作為擴音器用；用蠟筒代替錫箔，這樣蠟筒可以重複使用；機箱裡裝上了驅動結構，每次隻要上緊發條，就可以自動錄放。
1887年，愛彌爾·柏林納製造了一種新型留聲機。
它的特點是，用圓盤形的唱片代替了大唱筒，唱片用兩個手搖轉輪帶動。