.除了在軍政商方麵布局之外，沈默還十分注重和保護印刷出版業的發展。其實這個行業在我國有著悠久的曆史．．．．．．此業肇自隋時，行於唐世，擴於五代，精於宋人，發展到了本朝，更是汗牛充棟，十分普遍。無論是內府、中央各官署、藩邸、地方官府，還是寺觀、書院、私人、書坊都在從事刻書事業，甚至出現了很多以此為業的出版商。不僅刻書內容豐富，數量驚人，而且在各方麵的技術上，都有著長足進步。
出版業之所以在本朝達到前所未有的高度，當然是與其受眾數量急劇膨脹有關。首先，本朝自來重視文教，太祖皇帝要求‘凡民之俊秀，莫不從學’，且自成祖後百五十餘年間，天下承平，百姓安居，整個社會形成了廣泛的讀書風氣；不論城市農村，男子們小時候都讀過幾天私墊，雖然做不了學問，但識字看書還是不成問題的。
而且本朝經濟的持續發展，促進了本朝城市的發展，繼而產生了龐大的市民階層。這個階層的民眾，既不同於‘足不出戶、埋頭苦讀’的文人階層，也不同於‘麵朝黃土背朝天’的農民階層，他們不愁生計，或者至少不用總為生計發愁口當物質生活得到基本滿足後，自然產生相應的文化需求。
正因為這種社會風尚，出版業自然蓬勃發展。但必須看到的是，目前占據主導地位的，還是以官刻、家刻為主，而旨在牟利和謀生的坊刻業，還處於非主流的地位。但以宣揚朝廷教化、聖人文章的官刻，和專注舊本古籍、詩文辭賦的家刻，顯然有其嚴重的局限性．．．．．．前者的目的是禁錮思想、愚化百姓，後者則深藏閨中，常人難得一見。遠遠不能滿足百姓大眾的需要，更不能滿足沈默的要求。
老百姓需要的，是隨手可得，價廉物美、更加多種多樣的書籍；他們尤其不喜歡專講心性義理、修身齊家治國平天下的高深文化．而需要生動活潑、易於接受，富有生活情趣又可以消遣娛化。沈默需要的，則是解放思想，開化民眾，傳播科學，普及文化一一促進中華民族自己的文藝複興。而這些，顯然是官刻和家刻做不到。
在沈默眼中，能承擔民眾的要求，和自己的希望的，隻有麵相普羅大眾的坊刻業。因為隻有以盈利和謀生為目的坊刻業，才會遵循市場規律、投讀者所好，刊行具有廣泛社會需求的品種，其廣泛性和普及性，是官刻本、家刻本所遠遠不能比擬的。
但這些‘射利坊賈’常被藏書家嗤之以鼻，不屑一顧。這當然不隻是固執文人的偏見，因為它自身的毛病確實不少：常見的問題是選本欠精，校勘馬嘉，錯訛遺漏處較多。部分刻本粗製濫造，妄改書名和刪節內容，使原書失去本來麵目。更嚴重的是，由於書坊間競爭激烈，翻版、盜刻、剩竊等現象十分普遍，往往‘原版未行，翻刻踵布’，這更加導致坊刻業聲名狼藉，當然更起不到應有的作用。
對此沈默召集了福建建陽、金陵、蘇杭、湖州、徽州等出版中心的上百家書房老板，齊聚杭州開會。
往常不入流的書商們，竟能得到經略大人的召見，自然喜不自勝，無一缺席，甚至許多沒有接到邀請的，也跟著來見識見識，想聽聽這出版業開天辟地頭一遭的大會，到底講些什麼。
會議分三天，第一天上午，沈默親自作了出版業現狀的報告，他首先高度肯定了，坊刻本作為通俗書籍，對文化的普及和傳播的作用無可比擬，且未來必將占據主導。但這不是他的講話重點一一他用了更長的篇幅，指出了一係列尖銳問題，將行業混亂無序的現狀，毫不留情的展露在與會數百人的麵前。這些都是在經過深入調研，認真思考得出來的結果，自然說的人如坐針氈，但無人不服。他們這才知道，經略大人不是心血來潮，他是真得摸透了這個行業，看得比任何人都高、都遠。
其實沈默說的問題，業內人都明白，尤其是這些個深受其害的大書商，當煞誠心誠意的向經略大人請教，坊刻業的出路何在？
沈默知道政府不能管得太細，靠自己幫他們解決所有問題，絕對癡心妄想，甚至越幫越亂。他隻能站在宏觀高度，給他們三點建議，首先建立行業協會，規範行業競爭，避免惡性竟爭；然後是嚴格的自律與監管相結合，嚴厲打擊翻版、盜刻、倒竊等危害行業生存的現象．並提高自身出版質量；第三是，保護著作權人的權益，包括署名權和財產權利。
前兩點都很好接受，但第三點出版商們有意見，這不是增加我們的負擔嗎？沈默早有所料，道：“你們的出版，是麵向普羅大眾的，百姓的特點就是複雜多樣、喜新厭舊，隻要滿足了他們的口味和需求，你們的書才能大賣。
眾人紛紛點頭，心說：i可不就是這個理，想不到大人連做生意都懂．．．．．．，
“既然你們不反對，道理就很簡單了。”沈默笑道：“人都是無利不早起的，寫書的人也要吃飯，隻有讓他們得到豐厚的報酬，使寫作成為創造財富之道，才會有更多的人投身其中，寫出更多更符合市場需要的書籍。”說著看看眾人道：“諸位都是當老板的，這道理應該不難理解。”
聽了沈默的解釋，眾書商不由點頭道：“這就像大人在蘇州推行的專利權啊．．”但仍然擔心道：“書這東西，印出來就不是秘密了，要是我們支付了報酬，彆的家隻管照抄，豈不要把我們擠兌死？”
“這個不用擔心。”沈默沉聲道：“從今年十月份開始，官府將受理著作權注冊，作者和著作權所有人，可免費申請自己的作品注冊保護。發現任何書店和個人盜版或盜用，都可到當地官府提起訴訟。一經查實，將以盜竊罪論處，沒收非法所得的一半，將用來補償被盜版方的損失。”頓一頓，他又道：“本官回北京後，會設法儘快將這項法令在全國推廣，難度不會太大。”在三百六十行中，出版業畢竟是太不起眼的小小一支，製定這樣的法令，哪怕是全國性的，也不會有太大的阻力。
一個粗放管理的政府，雖然十分不適合大改革、大變法，但對沈默卻不無好處，他正是利用了朝廷與東南的信息不對稱，執政者難以準確評估一些不太大的變化．所帶來的後果和影響，才敢不停的用小動作，一點點的、艱難卻堅定的推動著這個社會的變化。
眾人一聽，心裡頓時敞亮多了，雖然覺著一半歸自己有點少，但想想若沒有偌大的好處，官府怎會儘心辦事？就當花錢買個保障啊．．．
經過兩天的激烈計論，在大會的景後一天，東南六省的二百餘家大型書坊，共同簽訂了‘東南坊刻業協約’，約定各省成立行業協會，並成立總會互通有無、協調矛盾；約定嚴厲打擊盜版、翻刻、剿襲的一切非法手段；約定尊重作者著作權，包括永久的署名權，以及二十年的財產權；約定以提高坊刻業的地位和聲譽為共同奮鬥目標，與會所有書商都在協約上簽字，並於即日起生效。
會上，新成立的坊刻行業總會，盛情邀請沈默擔任行業名譽會長，被沈默婉言拒絕了，雖然朝廷並無明文禁止，但這畢竟是以盈利為目的組織，若是貿然在裡麵就職，哪怕隻是掛名，彆人也會以為，你有多大利益在裡麵似的。
但他們的另一個請求，為行業總會作第一期重點出版書目的推薦人，沈默還是欣然應允了。其實他哪知道什麼書暢銷？人家兩個月後擬好了書單，請他過目後署名即可。
沈默拿到書單一看，三百多本書目，已經分門彆類的列好了．什麼民間日用類、科舉應試指南、通俗文學讀本、童蒙課本教材、時文選本、宗教書籍、天文曆算年畫、占卜星相等等十幾大類，讓他不禁暗暗感歎，大明確實是出版業的黃金年代，在他原來那個世界裡，可說是空前絕後了。
送書單來的坊刻總會會長餘象鬥為他介紹說，這是按照沈默的精神，將書籍種類細化，每一類都有清晰的顧客群。比如商人們喜歡《陶朱公致富奇書》、《白圭寶書》、《呂氏發跡秘聞》，等講述財富之道的書；以及《水程一覽》、《示我周行》、《天下水陸路程》等地理旅行類書籍；而《傷寒百問》、《丹溪心法》、《濟世良方》等民間醫書；以及《三字經》、《千字文》、《蒙求》、等童蒙教材，幾乎家家必備。當然還有各種時文選本、中式應試之書，更是讓準備科舉者甘心掏錢。