“我們得加快速度了。”
“儘可能跟上法師們的進度。”
“明天天黑之前，我們必須進入青銅龍丘陵。”
於是眾人加速趕路。
一夜無話。
唯有車馬聲在曠野中有條不紊地響起。
在北方法師軍團變相的護送下。
第二日正午。
他們便抵達了沿海大路的分叉口。
至此。
夜靈魔毯們不再刻意放緩前進的速度，而是浩浩蕩蕩地朝著更北方的死亡三角洲飛去——
那裡是惡魔泛濫的地方。
一部分商隊改道向西，前往英格拉姆家族統治的秩序之城。
另外一部分商隊則和夢想傭兵團一行人一樣一路向北。
他們將翻越青銅龍丘陵，朝著危險的王國城近郊進發。
夜靈魔毯消失在視野裡後。
雇傭兵們的神經頓時緊張了起來，秩序仿佛在一瞬之間崩塌，剩下的，唯有爾虞我詐的殘酷。
商隊翻越青銅龍丘陵的速度明顯比先前慢了很多。
一方麵是因為路變差了。
另一方麵則是因為需要提防隱藏在暗處的劫匪與流寇。
根據團長的介紹。
在很多年前，青銅龍丘陵其實是個非常安全的地方。
丘陵中有一座迷宮。
迷宮裡住著一位樂於主持正義的青銅龍。
任何進入丘陵的生物都必須遵守青銅龍製定下來的規矩，不然就會被他逮捕並予以懲罰。
那頭青銅龍還喜歡替彆的地方發生的事情斷案。
每年秋天。
他都會從領地中隨機招募一些觀眾，在所有人麵前，公開裁決一些常人難以決斷的案件。
其中有很多案件都成為了北地津津樂道的傳聞。
而青銅龍也無愧於公平之名，每次斷案都能贏得觀眾們真心擁戴和熱烈歡呼。
久而久之。
那名青銅龍也被稱之為“公正之龍”。
“可惜在大撕裂之前，公正之龍就失蹤很多年了，那座迷宮也不知所蹤。”
“現在的青銅龍丘陵出現了很多怪物，我們必須時刻小心。”
團長叮囑道。
眾人無不點頭稱是。
不過也不知道是不是北方法師軍團的緣故。
商隊這一路走來。
竟然沒有遇到劫匪或者地精。
一直到出發第三天的下午。
前方的路麵才出現了一些蹊蹺的形勢。
“怎麼回事？”
商隊莫名駐足之後。
夢想傭兵團的人第一時間來到最前方查探情況。
“前麵出現了一片樹林，這裡本該是路麵，不該有這麼茂密的黑樹林的。”
“事實上，彆說青銅龍丘陵了，我從未在北地見過如此深幽的黑樹林。”
“它們給人的感覺……很陰沉。”
商隊負責人麵色緊張地與團長商議。
眾人看得真切。
前方的路麵延伸進了一片伸手不見五指的黑樹林中。
那樹林出現的是如此的突兀。
樹林之外，完全就是一座座光禿禿的小山頭。
三月的天氣。
冰未化開。
山坡上最多就是鋪著一些碎枝和苔蘚。
如此茂密的樹林的確反常。
“是種樹法師！”
“我聽說過關於他的一些傳言。”
丁香花忽然開口道：
“我聽說他的樹林會長腿，會從一個地方消失，然後忽然出現在另外一個地方。”
“所有路過他的樹林的人，都必須繳納高額的稅款，不然就會被他變成不死生物！”
“聽說他尤為好色，喜歡強迫女子，尤其喜歡強迫孕婦……”
“我甚至聽說，因為這些惡劣的行為，七聖聯盟已經將他除名了！”
艾麗西亞越聽越不對。
她疑惑的問道：
“種樹法師不是南方滾石城的守護者嗎？”
“他是為數不多在大撕裂中兌現了守護者承諾的法師。”
“就算這片樹林真的是他的，他怎麼可能會乾這種事？”
丁香花吐了吐舌頭，眼神無辜的望著艾麗西亞：
“艾麗西亞姐姐。”
“我也是聽說的呀！”
真想把這個碧池的頭給擰下來！
艾麗西亞的臉上露出勉強的笑容：
“是嗎，嗬嗬……”
然而兩女之間的對話並不能改變商隊的決策。
經過團長和商隊負責人的快速討論。
商隊還是緩緩的順著大路走入林間——
事到如今。
他們是不可能回頭的。
也不可能選擇風險更大的繞路。
他們隻能祈禱一路相安無事。
即便遇到了傳說中的種樹法師。
交點稅就交點稅了。
總之不可能半途而廢！
商隊沿著路進入了黑暗的樹林間。
進去之後。
他們的行進速率更慢了。
這裡的光線太暗，又充滿著各式各樣的遮擋物，即便是經驗豐富的旅者，辨認起方向來也相當勉強。
好在橫貫青銅龍丘陵南北的那條小路並沒有消失。
他們得以蹣跚前行。
天色漸暗。
他們也不知道走了多久。
眼前突然出現了一片巨大的空地。
空地上佇立著一座孤零零的小木屋。
木屋之外的地麵上。
遊移著大量的僵屍和骷髏！
仿佛是感受到了生人的靠近。
那些不死者瞬間圍了過來。
緊接著。
在眾人驚恐的目光中。
樹林的其他地方也無聲無息的湧出了大量的不死者。
這些不死者將他們團團包圍。
大量的魂火飄蕩在他們的四周。
眾人的臉色都變得非常難看！
緊接著。
一個陰冷的聲音從木屋中響起：
“沒有允許便擅自闖入我的樹林。”
“伱們也想變成我的奴仆嗎？”
木屋的大門被打開。
一個麵部蒼白、眼窩深陷的年輕法師從裡麵走出來。
這名法師符合艾麗西亞對死靈法師的一切刻板印象。
他看上去就像是從棺材裡剛剛爬出來似的。
渾身上下透著陰鬱和死亡的氣息！
“我們是寒號鳥商隊和夢想傭兵團的人。”
“請問閣下是？”
團長小心翼翼地上前交涉。
對方傲然答道：
“難道這個世界上，還有第二個種樹法師不成？”
團長立刻陪著笑臉：
“是我們走錯了路，非常抱歉。”
“我們願意給您賠禮，您看需要多少……”
法師冷冷打斷道：
“你們打擾了死者的安寧，這可不是錢能解決的事情！”
團長麵色一緊。
下一秒。
那法師不緊不慢地說道：
“女人和馬車留下。”
“其他人步行離開。”
“我不喜歡濫殺無辜，隻是需要對你們進行一點小小的懲罰。”
眾人聞言頓時心中發苦。
團長還想商談。
誰知對方突然翻臉道：
“不願意？”
“那就全都死在這兒吧！”
下一秒。
他突然右手一指，其食指和中指間激射出兩道灰色的射線，射線擊中了拉著車廂的兩匹馬。
隻一瞬間。
那兩匹馬連哀鳴聲都未能發出，便轟然倒地，變成了兩具冷冰冰的屍體！
看到這一幕。
眾人心臟驟然緊鎖。
不要輕易與和法師對抗。
這句話幾乎是雇傭兵的金科玉律。
但隻有在真正的魔法麵前。
所有人才能感受到那來自法師的恐懼感！
特彆是邪惡的死靈魔法！
“算了，我這個人心善，也懶得處理你們的屍體。”
“所以我再給你們一條路。”
“你、還有你，你們兩個留下，其他人現在可以滾了！”
見自己的法術成功地震懾了眾人。
那法師悠然改口道。
而被他選中的那兩個人，赫然是夢想傭兵團中的丁香花和艾麗西亞！
其餘人麵麵相覷。
商隊眾人隻是鬆了一口氣，忙不迭調來其他馬匹拉動那個車廂。
團長夫人似乎還想說什麼。
但卻被團長給一把拉住了！
在艾麗西亞不可思議的目光中。
其他人竟然如此輕易地就達成了放棄她們的協議！
包括獵狗和豪豬！
在那名法師戲謔的目光中。
商隊裡的其他人默不作聲地朝著不死者讓開的缺口行進而去。
團長拉著團長夫人，跌跌撞撞地也走開了。
一路上。
他還竭力在團長夫人耳邊說著什麼，那位向來熱心腸的蠻人女士，竟也選擇了遵循丈夫的勸阻。
她極為內疚地看了一眼艾麗西亞和丁香花。
很快。
其他人都順著不死者讓開的缺口走掉了。
丁香花有些悲戚地望著艾麗西亞：
“所以，這就是我們的宿命嗎？”
那法師哈哈大笑道：
“彆那麼悲觀，小美人們。”
“很快，你們就會發現，伺候我總比伺候那些低等生物來的強！”
艾麗西亞心口發緊，嘴唇變成了淡紫色。
“哐當！”
她拔出了劍，指向那名法師，滿眼失望地道：
“我就知道，天下烏鴉一般黑，種樹法師也不會是例外……”
“虧我先前還為你說話。”
“你簡直就是個畜生！”
然而就在這個時候。
她的餘光之中發現了一個出人預料的身影——
是那個會麵包術的年輕人！
他竟然沒有走！
就在艾麗西亞向其投向疑惑的目光時。
那個年輕人才施施然開口道：
“他的確是個畜生。”
“但種樹法師大概不是……”
緊著。
他竟大步流星地走向了“種樹法師”！
那法師也“咦”了一聲，似乎是這會兒才發現居然還有人沒走。
“你想逞英雄？”
那法師獰笑一聲，右手虛空點出，接二連三的灰色射線打在了年輕人的身上。
但令他驚訝的是。
那些蘊含著即死能量的射線竟然沒有對年輕人造成任何傷害！
甚至連他前進的速度都沒有受到任何影響！
“你是什麼人？”
那法師似乎意識到了一些不對。
他連連後退，邊退邊吟唱法術，在艾麗西亞畏懼的目光注視下，一條泛著灰光、滿是吸盤的觸手出現在了他的身上！
那是死靈法師的招牌法術之一——
「艾斯卓之爪」！
“小心！”
即便此刻艾麗西亞已經反應過來，這位臨時加入自家傭兵團的年輕人絕對不是凡人，但她也忍不住擔心地提醒了一句。
然而麵對來勢洶洶的艾斯卓之爪。
年輕人的臉上竟然泛起一絲嘲諷的笑意：
“就找這種貨色冒充我？”
“是不是太廉價了些。”
“艾斯卓之爪……可不是這樣用的啊！”
下一秒。
他的左手微微抬起，陡然間，幾條更加粗壯的觸手自他肩膀上湧現出來。
啪！
隻一下。
馬修的死神之觸便輕而易舉地擊潰了對方的艾斯卓之爪！
“啊，殺了他們！”
那法師倉皇大喊。
當是時。
所有不死者聞言蜂擁而至。
馬修微微張嘴，一聲尖銳的呼嘯聲自他胸腔裡爆發出來——
「死靈法術：碎骨哀嚎」！
一陣陣聲浪朝著周圍拍打出去。
聲浪過後。
艾麗西亞驚惶未定地捂著耳朵，卻見先前那猶如潮水般的不死者，此刻已然散架成了一地的白骨和屍體！
年輕人和那個冒充種樹法師的人都已經不在了。
隻剩下她和丁香花兩個人麵麵相覷。
幾秒鐘後。
她們身側的黑樹林也緩緩消失，隻剩下一條通往北方的坦途。
“到底，發生了什麼？”
丁香花呢喃道。
艾麗西亞的內心同樣充滿了茫然。
剛剛發生的一切實在太快了，快到她隻能被動地承受著湧入腦海的信息。
以至於根本無法做出太多判斷。
“我們……應該暫時安全了。”
望著徹底暗下來的天色。
艾麗西亞長長地出了一口氣。
可下一秒。
她忽然有些悲哀地說道：
“可接下來，我們又能去哪呢？”
經過了這種事情。
傭兵團是肯定回不去了，劍冬城恐怕也沒有了他們的立足之地——
對其他人來說。
她們兩個活著是遠比死了更糟糕的事情。
更何況……
這還牽扯到了疑似有人冒充種樹法師為非作歹的事情。
“種樹法師……”
“他是真正的種樹法師！”
艾麗西亞仿佛發現了新大陸似的低吟了起來！
丁香花的眼裡則是充滿了疑惑：
“什麼意思？”
艾麗西亞抿了抿嘴。
她想起了一些傳言。
於是她嫻熟地點亮一根自製的火把，照亮了附近的空間。
幾秒鐘後。
她居然真的像傳言中的那樣，在地上找到了三枚“防護卷軸”，以及一個裝載了些麵包和水的行囊。
下一秒。
她忽然不再望向北方，而是轉了一百八十度，朝著漆黑的道路凝望起來。
“我要去南方。”
艾麗西亞忽然堅定地說。
黑暗中。
丁香花走了過來：
“我和你一起去。”
“隻要你不嫌棄我就好。”
還是這麼碧池味十足啊！
艾麗西亞照舊冷哼一聲。
但下一秒。
她卻用力地摟了一下丁香花軟綿綿的肩膀：
“那麼。”
“以後我們就是真正的同伴了。”
丁香花躲了一下，輕輕“嗯！”了一聲。
夜沉如水。
曾經的那些不愉快早已在更大的危機之下煙消雲散。
兩個孤單的背影相互依偎著向南而去。
火把在風中微微作響。
將山道上的身影漸漸拉長。
……
“說罷，是什麼人讓你冒充的我？”
半位麵之中。
靈魂牢籠裡。
馬修冷冷地拷問著那個冒充者的靈魂。
近三個月以來。
艾恩多各地屢次出現「種樹法師為非作歹」的消息。
一開始他還不以為意。
以為隻是有人冒充行騙。
但伴隨著冒充者行事的越發惡劣，馬修漸漸意識到了嚴重性。
他嘗試通過預言法術定位冒充者。
但都被對方狡猾地躲開。
無奈之下。
他才選擇隱藏自己，在冒充者活躍的區域低調尋訪——
劍冬城與國王城之間的道路馬修已經來回走了好幾趟。
這次終於讓他抓到了這個家夥！
“我說，我說……”
“你不要殺我！”
這人是個死靈法師，估計知道同行的手段，口風也不怎麼硬的樣子。
可他的話剛到嘴邊。
突然間。
他的臉上卻泛起一絲古怪的笑容：
“嗬嗬嗬……”
“馬修，你不會真以為他有機會開口吧？”
“彆誤會，我隻是想和你玩個遊戲。”
“我知道你即將晉升傳奇，但在通往傳奇的路上，免不了被人詆毀，你猜猜看，接下來我會怎樣揮霍你的名望？”
“我會讓你身敗名裂。”
“有本事，你來抓我啊，嗬嗬嗬……”
怪笑聲中。
那死靈法師的靈魂仿佛人間蒸發一般，瞬間變成了一團團超高溫的氣體！
嘶！
望著好不容易抓回來的線索就此煙消雲散。
馬修的臉上閃過一絲凝重之色。
數據欄上。
……
「警告：你察覺到有人正試圖狙擊你的傳奇之路。
你獲取了線索“霧化的靈魂”與“傳奇狙擊者”！
傳奇狙擊者：在艾恩多，有一個特殊的職業，他們的等級介於傳奇與凡人之間，以阻止其他人成為傳奇為樂。
他們的傳奇之道，便是阻礙其他人成為傳奇！」
……
“艾恩多還有這樣的職業？”
馬修的臉上泛起一絲詫異之色。
“得想辦法打聽打聽了。”
“可惜聯盟那邊的渠道，自從那場大撕裂之後，就幾乎斷掉了……”
一想到這裡。
馬修輕輕歎了一口氣。
半年前的那場災難，改變了太多人的命運。
他忽然從一個炙手可熱的聯盟法師，變成了被七聖聯盟變相拒之門外的局外人。
就連羅南和秦無月從曆史世界中回來後，都沒有接受馬修的拜訪要求。
他沒辦法進入坩堝屋。
雖然名義上仍是聯盟的法師，但實際上已經被排除在外了。
在這種情況下。
馬修的處境變得有些微妙。
好在滾石城的大本營還算穩固，這也是為數不多讓他感到欣慰的事情。
“再過幾天，可以去新世界中看看樹林的情況，說不定就有機會把老頭給複活了……”
“但新世界這件事，恐怕還是得繼續瞞下去，以聯盟對神明的強勢態度，如果暴露了，恐怕就不止是被冷處理那麼簡單了。”
思緒間
馬修從半位麵中返回了墓園。
進行了一番日常的工作。
隨後正打算前往滾石城，和剛繼位的國王小帕頓商量一些境內的事物。
可便在此時。
他懷裡那冷卻了足足半年的水晶球忽然亮了起來。
“現在，來坩堝屋的星空小屋找我。”
“你隻有三分鐘的時間。”
水晶球裡。
久違地亮起了伊莎貝爾冷漠的麵孔。
馬修的心跳陡然加快。
他幾乎是不假思索，就用最快的速度趕到了伊莎貝爾指定的地點。
小屋裡。
仍是熟悉的星空背景，以及白發灰眸的驚豔女子。
馬修有些忐忑地站在那裡。
他不知道時隔半年的冷落之後，伊莎貝爾突然來找自己意味著什麼。
下一秒。
他的耳邊響起伊莎貝爾清冷的聲音：
“還不錯。”
“至少沒有因為半年前的那一炮而對我心懷怨氣。”
馬修愣了一下。
半年前的那一炮？
指的是打向神國的奇點炮？
伊莎貝爾似笑非笑地望著他：
“怎麼？”
“你該不會以為，沒有我的許可或者要求，那些太空死靈敢在那個節骨眼上惹事吧？”
……
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