飛艇在黎明時分開始明顯降低高度。目的地就要到了。
一縷晨曦射進來，照在千夜臉上。他其實早就醒了，輕手輕腳地跳出駕駛室，走到舷窗邊向外看。
眼前是傾斜的大地，淹沒了地平線的鋼鐵城市仿佛隨時會倒過來。
視野中最醒目的是一座高塔，位於城市中心地帶，通體銀白耀眼，宛若千仞高峰，頂端噴吐出雲霧般的白色蒸汽。高塔的基座無比寬大，覆蓋了三四個街區。
那是千夜第一次看到人族城市的心臟，永動塔。最廉價的黑石，最便宜的鋼鐵，建成的卻是神跡般的永動塔，日夜不息地運轉，供給整個城市運行的能源。
貨運浮空艇緩緩從城市的西南方劃過，前麵空域中的飛艇慢慢多起來，式樣各不相同，其中竟然有好幾艘是輕舟式樣，船首浮雕精致繁複。
果然申請入港的飛艇太多，必須排隊，貨艇開始在天空中盤旋起來。從駕駛員的粗口和抱怨中，千夜了解到，除了公共客運驛艇、貨艇之外，今天多了不少私家飛艇，船首浮雕的家徽，一個個都是滔天權勢和海量財富的象征。
襄陽是帝國軍部招兵的常駐地之一，每年這個時候都會吸引成千上萬的年輕人從四麵八方湧來。今年來的人特彆多，其中不乏貴胄子弟，因為招募新兵名單中多了兩個龐然大物：折翼天使和紅蠍。
大秦帝國極重軍功，即使是門閥大族，族中子弟從軍立功也是一條捷徑。能夠進入特殊軍團則幾乎是一飛衝天的代名詞。
而折翼天使和紅蠍，在帝國上百個特殊軍團中從來都位列前五。就是他們的招募，才驚動了眾多的門閥大族，不惜千裡迢迢地把族中最優秀子弟送過來參與考核。
千夜搭載的浮空艇因為隸屬於軍方，取得了一個比較靠前的進港位置。他等落地後才感受到了征兵日的盛況。
飛艇基地應該隻是交通集散地之一，竟然已經在早晨擠滿了各色人流，大部分都是二十歲上下的年輕人，一個個自信、朝氣、充滿希望。而在基地外，各式各樣的陸地交通工具已經排起長龍。
石言發動了重載卡車，即使在眾多車輛中，這也還算是個大家夥，從軍方通道呼嘯而出。襄陽是整個帝國排名第三的軍工城市，除了半個城市的街區是軍方管製區外，無論地麵道路還是空中航道，都設置了軍方專用通道。
千夜一直目不暇接地看著窗外，他們行駛的路線是軍事區，比起黃泉訓練營隻講實用不談美觀的樸素，兩邊建築風格增加了不少裝飾感，但仍不失硬朗威嚴。
新兵營在道路的儘頭，遠遠就可以看到那長長的報名隊伍已經排出了拱門。
在嘈雜的人群中，石言高聲對負責報名的軍官說：“我要直接到複核區!”
他亮出身份證明，帶著千夜直接進入大營，為他辦理了報名手續，然後把一個代表身份的銅製銘牌遞給了千夜。銘牌上用機械衝壓出了林千夜三個字。
看著銘牌上的林字，千夜心中有種難以形容的感覺。有生以來，他第一次感覺到自己有了歸屬。這個林字，不光烙印在銘牌上，也烙印在他心裡。
接下來，千夜就被一個軍人帶入了內營。內營是考核區域，石言也不能進去。
直到走進內營裡，千夜才發現這座軍營比門外看起來還要大得多。
數千名已經通過基本素質初篩的年輕人按照銘牌上的編號，被安排進各個營房。明天才是正式考核的日子，今天他們將先休息一天，以期發揮出最佳水準。
許多年輕人都是乘車甚至是客運驛艇而來，這些供絕大部分平民使用的公共交通工具全部是黑石蒸汽動力驅動，共同的特點就是噪音和顛簸。這樣的長途旅行十分辛苦，對他們的體能有很大影響，自然也會影響考試表現。
在涉及軍隊的考核方麵，帝國一向非常公平，極少給門閥世家子弟特殊照顧。
這也是帝國的立國根本。否則的話一個無能紈絝要是帶兵上了戰場，那就是災難。黑暗種族殺人，可絕不會管你有什麼身份地位。
帝國招兵的考試內容一共有三項，分彆是原力，格鬥技能和槍械使用。
考生們吃過晩飯，就被趕回宿舍上床睡覺。千夜已經習慣了服從命令，燈一關就上床，很快沉沉睡去。但是宿舍裡的其他考生卻有人興奮有人緊張，怎麼都睡不著。兩個來自同一個邊遠城市的年輕人索性悄悄聊了起來。
不知過了多久，已經熟睡的千夜忽然一陣心悸，立刻睜開了眼睛。他的身體表麵上沒有動作，實際上所有肌肉已經繃緊，隨時可以暴起殺人，而眼睛也隻是張開了一條縫隙，悄然觀察著周圍。
就在這時，千夜駭然發現房門的小窗口中不知何時出現了一張中年男人的臉，正麵無表情地看著房間裡的眾人！
可是除了千夜之外，竟然沒有其他人注意到這個中年男人！有一個考生明明視線掃過了窗口，可就是好象完全沒有看到的樣子。
那個中年男人忽然向千夜看了一眼，就轉身離去。
直到他消失之後，千夜才從驚駭中恢複過來。不過這一次，他卻怎麼都睡不著了。
片刻之後，一個貌不驚人的中年男人離開了這棟宿舍樓，然後又進了另外一棟。當他走完所有的宿舍樓時，手裡那厚厚一疊名單上，大多數名字旁邊都打了個x，隻有少數名字旁邊標注了數字，從1到9都有。
而千夜的名字旁邊則是畫了個星號。厚厚的名單中，隻有十四個名字旁邊注了這個標記。