雲山最外圍的夕霞峰，坡度十分和緩，黛青色山體就在瀾江中遊的廣闊平原上逶迤展開。
眾多精致的樓閣庭院依著山勢而建，遠觀仿佛層層梯田，那些都是宋閥族人的彆院。而“聞道莊園”占據了整座峰頂，大部分時間都在山霧中若隱若現。
宋閥本家四代同堂，馬上就要過百歲壽辰的安國公夫人仍是大權在握。聞道莊園不是每個人都有資格進去的，更不用說在裡麵居住，於是周圍地界就成了搶手的風水寶地，曆經數十年形成了如此奇觀。其中，風景最好地勢最佳的，自然屬於嫡係各支。
一路向山上行去，千夜深深地體會了何謂高台重宇，鐘鳴鼎食之家，連偶爾匆匆走過的侍女都是著錦披霓，衣帶生風。
到處都是複古風格的建築，永動塔和蒸汽管道不是煞費苦心地用特彆設計的景致遮掩，就是在建設之初花了大工夫深埋地下，務求不破壞景觀。
千夜感概之餘，依稀有些明白，宋閥那位老祖宗為何會在三十年前修改繼承人大考規則。
對比一下他曾見過的趙閥城市，宋閥如此追求華而不實的生活細節，在無謂的地方大量消耗資源，或許對於帝國上層來說，也是奢靡過費了。
他們最後來到半山以上，這個高度在宋閥裡算是相當有身份了。樹木掩映間一排有七、八座院落，規模和風格都差彆不大，顯然是同時間的建築。
不過從每座院落的修繕維護以及仆役進出情況，還是能看得出，宋子寧進入的這座“雲深堂”頗為寥落沉寂。
千夜走進去後才發現，這種寂寥因何而來。原來這座院落大部分地方都關閉著，隻收拾出了東側一個小院，作為他們這幾天的下榻之處。
這座“雲深堂”現在還屬於宋子寧的父親名下，但他早在宋子寧童年時期就因體弱退出宋閥權力中心，常年在“聞道莊園”內靜養，已經很久不在人前露麵，也從不來此居住。
至於宋子寧自己，在山下的江邊另有一處帶花園的庭院，他的姬妾和大部分隨從安置在那邊。不過為了能夠安靜備戰大考，這幾天，宋子寧和千夜，以及另外一名客座武士都將住在這裡。
側院不大，布置得清幽古韻。
青石板鋪滿院子，隻在四角留出泥地，分彆栽了幾叢碧竹，種了兩株芭蕉，放了一塊奇石，外加一眼古意盎然的八角井，望之有出塵之意。
千夜就算不太喜歡這種風格，也不由得讚一聲，“倒是個好地方。”
宋子寧從留守的親衛手裡接過一大疊文件，招呼千夜走進正廳，說：“院子裡的布置其實是一個原力法陣，每天黎明時刻能夠加倍聚集自然原力，你明天就可以試試看效果。”
千夜一愣，覺得十分無語。不知道該稱讚設計者沒有隻顧藝術不忘實用呢？還是該歎氣他們連一個聚能原力法陣都要搞出點意境來。
宋子寧邊走邊把手上文件翻過一遍，拿出幾頁塞給千夜，是這次繼承人大考的資料。
他道：“你的客座身份已經登記好了，一會我安排人帶你去挑裝備。現在時間也不早了，藏書樓和修煉室明天再去。晚上等我一起吃飯。”
說完，宋子寧回頭又吩咐了親衛幾件事，包括安置先前的傷員，就匆匆離去。接下來，有很多事情等著他去做，不但要趕往“聞道莊園”給從安國公夫人開始到他父親的一堆長輩問安，還要向幾個大長老述職，報告近期分派下來的事務結果。
千夜在安靜下來的小廳中坐下，翻了翻宋子寧塞給他的資料，搖搖頭。
哪怕是他這個局外人，都看出來安國公夫人對於繼承人考核的變革實際上是已經失敗了。宋子寧的經曆就是明證。
宋閥由於嫡係子嗣不豐，排行方式向來和其他三閥不同，不分堂號或者房頭，而是一個輩分的嫡係統一序齒。宋子寧是曾孫輩，排行第七，可見嫡係子弟人數之少。而宋閥又有嫡係壓製旁支的傳統，數百年來牢牢把握著族權。
就在嫡係如此缺人的情況下，象宋子寧這樣資質的子弟，居然會由於修煉潛力不夠的原因，被指定為士族聯姻對象。要知道，世族原力啟蒙的年齡是六歲到八歲，完全有時間修正測試結果。
但宋子寧卻在八歲的時候自己選擇進了黃泉訓練營，可見他當時的處境。而造成這種情況的原因，很大一部分是由於他的父親不在權力中心，於是就連本應被重視的嫡係血脈也失去了保護作用。
如果一個家族培養子弟已經狹隘到了這種地步，非當權者直係不能獲得資源，必然會慢慢變成一潭死水。
而宋閥以商立族的特性，沒有保衛封地開拓疆土的需求，也就感受不到死亡和戰火的威脅，很大程度上掩蓋了這種狹隘的後果。以至於今天，不是改變一個製度就能扭轉過來的，因為製度已經失去了實施的土壤。
這個擁有最多財富的門閥，武力卻最是羸弱，不知道它的當權者們，是否看到了鮮花著錦之盛背後的陰影。
千夜看完資料後休息了一會兒，就有一名親衛前來報道，開車送他前往宋閥外門武庫。他從親衛口中得知，宋子寧的另外一個客座武士要明天晚上才能趕到，所以明天去藏書樓也隻有他一個人。