帝都之夜，天青如洗，無星無月。
地麵上萬家燈火，灼灼不遜天光，仿佛誰都沒有注意到今夜秦陸天象有異，萬裡長空若被深黑幕帷遮蔽。
青陽王府正殿屋頂上，一人半跏趺坐，一手提了酒壇灌入口中。
這種喝法極為痛快，酒氣四溢，空中彌漫著濃烈、粗糙、辛辣的氣息。這是北地土釀，俗稱“燒口”，用料粗劣，味極濃烈，遇火既燃。軍中小兵常備來抵禦嚴寒，洗滌傷口。
一道人影悄無聲息出現在對角飛簷上，居然不曾在這天王府邸引起半分驚動。
張伯謙待最後一滴酒液傾儘，隨手將酒壇扔下地麵，方才抬眼看向來人。
他下午一回來就發現林熙棠已經不在府中，隨即鋪開意識搜遍全城。天王的強大意誌肆無忌憚地掃過整座帝都，其他人或許沒有感覺，已掌控帝都的皇帝卻不可能覺察不到。事後，張伯謙沒向未央宮做出片言隻語解釋，皓帝也沒有派人前來探詢。
隻不過此刻皇帝本人來了。
兩人一時儘皆無語。
張伯謙麵容如古井無波，氣息和普通人沒什麼兩樣，全無往日淩厲鋒銳的存在感。皓帝卻是通身氣勢宏大晦澀，乍眼看去，仿佛與無邊山河社稷融為一體。小藏宮一戰後，兩人竟都各有明顯進境。
皓帝忽然輕輕吐出口氣，就地坐下，“老師走了。”
張伯謙的天王意誌在帝都陡然擴張時，以皓帝對林熙棠的了解，不用問就猜到出了什麼事情。皇帝監管百官不說全無死角，對關鍵的人和點肯定是都要在掌控之中的，然而皓帝一發現不對，即刻命各處探子來報，卻是各處皆無異狀。
“他哪裡都沒去，什麼都沒交代，就這樣直接離開了。”皓帝的聲音裡帶著一絲茫然，好像與大人走散的迷路小孩，有些不知所措。
到了這時，他們兩人都心知肚明林熙棠為何出了天機閣直接來天王府。林熙棠一旦被確認失蹤，他最後出現的地方必會受到嚴厲鞠問，惟有在青陽王府不會牽連任何人。
張伯謙沒有說話，隻靜靜聽著，對於自己被做了擋箭牌也沒什麼反應。
皓帝抬手捂住眼睛，苦笑道：“老師想要做的事情，從來沒有任何人任何事能讓他改變心意。”
他的聲音漸漸變得低沉，最後喑啞，“在人族的未來麵前，一切利益都太渺小，必要之時，哪怕這個帝國都不是非要存在不可的。但是億萬人中，那麼多天機士，那麼多強者，既然誰都可以犧牲，為什麼是他呢？”
“老師一生救了無數孤兒，發掘無數人才，可他究竟有沒有半點真心？不然的話，每一局都以自己為棋，每一次都是步步自履死地，讓眼睜睜看著的人情何以堪？”
到了最後皓帝已經全然是自言自語，而張伯謙一手按地，一手扶膝，抬頭遠眺天際，也不知道聽進去了多少。
皓帝說完後，屋頂方隅之地有片刻沉默，忽聽見張伯謙嗤笑道：“哪來那麼多為什麼？不能製定規則無非是不夠強大，沒有第二個原因。”
張伯謙長身而起，目注沉沉夜色，“秦陸的外虛空已經被封鎖了？”
天穹上看不見小行星帶，也看不見兩輪月亮，自然不是軌道變化或者雲層太厚的原因，那是永夜艦隊以及黑暗強者張開的原力場乾擾產生的視覺偏移。
皓帝也跟著站起，道：“是的，臨江王叔剛剛折返。”此時他已收起所有外露情緒，再看不出半分猶疑彷徨。
“另外幾陸呢？”
“黃昏時分已遭遇試探性攻擊，幾位天王均就位坐鎮。”
不用多說，兩人也知道秦陸此刻所有的隻是暫時平靜，“血腥葬禮”的重頭戲當在這裡。
皓帝想了想，忍不住道：“大衍天機訣避過黑暗大君以下的部隊是沒有問題……”
虛空終究不是陸域，說大很大，說小也不小了，永夜的封鎖線會擋住臨江王的整支全編浮空艦隊，卻不見得一艘小艇都漏不過去。外空封鎖若能做到滴水不穿，也沒有戰時走私這種說法了。
然而張伯謙轉過頭來，淡淡接口，“避開黑暗大君也沒有問題，除了黑暗聖山。”
皓帝與張伯謙目光一對，後者明明神色平靜，眼中毫無波瀾，皓帝卻是覺得一股寒意泛上心頭。張伯謙所指顯然不是他曾遇到過的蛛後投影。
張伯謙又道：“惡客既已臨門，陛下還不下令開戰嗎？”
皓帝聞言微微一怔，彆看帝都普通人的生活還一切如常，實則整個秦陸都已完成最高級彆動員，各戰區隨時可以投入戰爭。但張伯謙的意思是主動出擊？
張伯謙接下來的話證實了皓帝並沒有理解錯他的意思。“既然血腥葬禮終究是天王之戰，那就戰吧，何須再從炮灰打起。”
張伯謙依然語氣平平，強大戰意卻開始節節攀升。