鮮血長河的儘頭，似乎籠罩在一片繚繞的黑霧裡，從霧中流出的河水隻是潺潺細流，隨時有可能斷流。
千夜向著源頭飛去，隱隱約約看到數個印記正在河中沉浮。那是二代始祖的標誌，有的仍在閃亮，而另外一些則已暗淡無光。
每看到一個印記，千夜都有種奇妙的感覺，那些印記不僅僅是一個個氏族家徽，它們每一種都代表了一種力量的運用方法，代表著一條晉升強者的道路。
印記距離源頭有近有遠，本身也有大有小。或許這些差異，就是血族二代始祖們力量差異的根源。
而他也發現，印記之間的距離不是絕對的，在長河的緩緩流動中，有些距離被拉大，有些距離被縮小，如果有足夠時間，或許它們的排列也會發生變化。
千夜忽然想到一個終極的問題，鮮血長河的儘頭，是否直有傳說早的第一滴血？它又是什麼樣子？
隻要飛到源頭，穿過迷霧，這個終級問題，是否就會得到解答？
千夜興奮起來，加快速度，飛向黑霧。然而就在這時，他忽然間感覺到一種絕大的危險，遽然而驚！
他抬頭望去，隻見前方黑霧一陣湧動，忽然躍出一頭猙獰猛獸。這頭猛獸奇異、醜陋而且扭曲，全身上下沒有一處對稱的部位，看上去說不出的彆扭。它就象宇宙混亂與邪惡的本源所生，所有的一切都讓人憎惡。
它一出現，就直奔千夜而來。千夜大驚，此刻自己什麼都沒有，連身體都沒有，如何是它的對手。他奮力閃避，可是速度卻怎麼都快不過那頭凶獸，轉眼間就被追上，隨即一張布滿淩亂利齒的大嘴出現在千夜麵前，將他一口吞下！
千夜的意識，再度墜入黑暗。
帝都天機閣。
一群天機士魚貫而出，人人都莊嚴肅穆，但也看得出已是疲累之極。廣場已經等了車輛，將他們一一載離。
當人群散得差不多了，最後走出一名女子，斜襟廣袖，長發素挽，渾身上下不見一絲飾物，也是最樸素的天機術士打扮，但那麵目卻美豔不可方物，正是李後。
旁邊內侍過來，行禮道：“娘娘，陛下在‘霞草園’等您。”
李後微微一怔，接過鬥篷披上，道：“好。”然後登車而去。
“霞草園”名為園，實則是帝宮裡規格較低的宮殿之一，當年皓帝隻是眾多皇子中的一名，就居住在這裡。
等他登基之後，這個地方自然也不會安排其他人入住，被一直維護著。皓帝偶爾會過去看看，但從未允許任何後妃及皇子皇女踏足。
不過李後雖然沒有進去過，卻知道裡麵有一個房間完全保持著先後在時的模樣。當年先後的死是帝國一大禁忌，因此誰也不會去觸碰，就連在後宮向來最跳的趙妃，都隻當做沒看見這個特殊場所。
“霞草園”很局促，轉過大門處的照壁後，貼麵就是正殿。院子裡也沒有什麼布景，隻是所有有土壤的地方全部長滿霞草。茂密旺盛得幾乎像是野草了。
這些應該是故意被留下的，沒有修整過，讓它們單單憑著自己的生命力，紮根於每一寸泥土。纖細的花梗頂端，盛開著嬌小的白花，微風輕搖，就像那漫天的繁星，閃爍光華。
整座“霞草園”都靜悄悄的，給李後引路的內侍也隻在大門口就停下。
李後獨自走了進去，她出生古老世家，即使少女時代尚未有獨立的院子，也沒住過這樣狹小的房舍。
皓帝在正殿的左偏殿中，這裡的布置是一間書房，不過窗下支著一個大型的繡棚，榻上有分揀好的針線，仿佛女主人隨時會進來。
李後看了看繡棚，有點新奇。她幼時就展露了無比天賦，所學與家族男子沒什麼區彆，女紅之類的根本不在她的課表裡。
然而她看了房間的布局，明顯一半是男主人的書房，一半是女主人的繡房，不由感覺有點恍惚，普通人家的夫妻，大概就是這個樣子的吧？
皓帝站在一副字畫前，那是彩墨畫，構圖及題詞全是寓意新婚喜樂的，這類應製之作，實在稱不上什麼佳品。
李後走過去，看到那熟悉的筆跡，不由心頭微微一動，不正是那位帝師所作？
皓帝道：“林師年幼時家中微寒，早早就入了軍校求學，在書畫六藝上造詣平平。”說到這裡，他輕笑道：“記得當年，他做我皇子侍講的時候，第一句話就是告訴我，他的書法還比不上張王。”
李後自然而然地跟著露出得體微笑，心中卻是更加恍惚，她從未在皓帝口中聽到過林熙棠的私事，感覺和以往的想象有很大不同。
皓帝轉過頭，對李後道：“皇後辛苦了，天機閣那邊事務了了？”
李後陡然回神，斂衽一禮道：“祭祀結束了。不過十分遺憾，我們雖然趁亂象，將那邊的天機攪動得更加淩亂外，沒有得到更多收獲，仍然無法判斷黑暗種族要的是新世界的何種事物。”
皓帝點點頭，道：“魔皇意外親臨，本就很難瞞過他。這樣已經很好，小輩們的戰場已經結束，接下來是我們的了。”
李後微微蹙了眉道：“自從宋子寧崛起，永夜議會那邊預言師就有明顯的避戰跡象，而這一次，臣妾感覺得更加清楚。”
她頓了頓，又道：“臣妾還有一種感覺，永夜一方的天機被遮蔽得極為嚴實，比以往任何時候都緊密。其實永夜議會曆史上還有許多著名的預言大師，從正常壽命推算，不止目前在前台的這些人。如果那些大師中有人是在沉眠，一旦被喚醒將會是極為可怕的力量。臣妾甚至懷疑，他們中有大預言師蘇醒了。”
皓帝點點頭，“並不奇怪，這是長生種的優勢。”
他長長出了一口氣，道：“當初林師一聽說永夜聖戰止戰，就判斷黑暗種族內部將另有大變化。現在陸續有沉眠已久的黑暗強者複蘇，也不是很奇怪的事情。”
李後有點意外，“不是因為新世界的到來嗎？”
皓帝道：“不僅僅是。”
李後一愣之後，輕歎道：“臣妾果然與林太宰相差甚遠，至今都看不到這一點呢。”
皓帝道：“這不是天機術，當時他人還在天機閣中。”
李後靜靜聽著，她對那時的事情隻有一點耳聞，並不敢去觸碰皓帝雷池。不過今天皓帝突然自己提起，恐怕還有後話。
皓帝走到窗下的繡棚邊，伸手摸了摸上麵的半幅繡麵，道：“我年少之時，十分痛恨父皇對兒子們的態度，幾乎是不作為的看著他們互相絞殺。‘掖庭之變’時，我不是目標，但是當殺戮到來的時候，誰會費心去分辨刀下之人呢？是林師帶著我躲過了最後那瘋狂的兩個白天和一個夜晚。”
李後心中一個戰栗，她不知道自己有沒有足夠定力，保持住麵上的鎮靜。不過皓帝並沒有回過頭來看她。
“後來父皇傳位於我，就有聰明人紛紛來對我說，林師天機術厲害，他是故意救我。”皓帝笑起來，“常人說這話也罷了，居然其中還有天機大家。”
李後自然知道這種說法何等可笑，先不說天機術士不是神明，怎麼可能看得事無巨細。
觸摸到天機一角，結果管中窺豹，最後判斷錯誤的又不是沒有，反而這類事例更多，否則多年前的帝國哪來“天機之亂”。林熙棠之所以讓所有天機大宗都閉嘴，也是多年積累，證明了他幾乎沒有錯誤。
況且天機豈是一成不變，就像黑暗種族的命運之線，未來隻是一種可能性，而當前則是實現了無數個可能性中的一個。說到底，所有生物都渴望窺伺天機，難道就是為了認命嗎？還不是為了逆天改命。
而既然改了命，那麼曾經看到的未來還是不是未來？
“那一晚的事情，我自己心中最清楚，不需要任何人來教我看清真相。所有人都錯了，他們以為父皇在宮變前就讓我進小書房，是後手，是培養。實際上，不過是他在那個時候才發現，自己忘記了一個兒子，掌宮的貴妃也忘記給我安排侍講。”
“即使宮變之後，父皇也沒有一定要選擇我做繼承人的意思，我的資質著實不入他眼，而且沒有母族勢力，就很難抗衡宗室祖王，會在他身後遇到很多麻煩。”皓帝直起身，道：“是我自己求來的大位，因為我看到臨江王叔逼迫林師向他下跪道歉。”
李後打了個寒顫。
這時皓帝轉過身，仍是一派溫和表情，眼神也沒有太大變化，像是在述說彆人的故事，而非他親身經曆的宮廷秘聞。
他注視著李後道：“等我自己坐上淩雲正殿的那個位子，我才明白了父皇當年為何會任由後宮之爭最終釀成血案。利益和感情是無法並存的。利益有大小，有輕重，感情是否也有大小，有輕重？尤其是一旦利益與感情疊加起來，又如何區分權重？”
“對於武悅，對於你，對於所有妃妾和皇兒，朕不是一個好丈夫也不是一個好父親。當年朕所厭惡的父皇所為，朕自己也一一做過。所幸，在武悅之後進入未央宮的，應該也沒有人是單純來和朕講感情的。”
每個貴女背後都有一個家族，每一個妃位背後都有一張契約。而皓帝母係微寒，為皇子時，身邊根本沒有什麼女人。
李後輕輕出了一口氣，知道後麵的話，才是皓帝將她招來這裡的重點。
“朕知道你在閨閣時，也有抱負理想，如今以你天機術造詣，完全可以勝任皇家天機院的掌院，朕會向幾位天王通報，將此位授予你。”
“但是，凡你名下的皇子皇女全都不會有繼承權。尤其是李家想要在這一代升閥，就絕不會出現一個流著李家血脈的皇帝。而從今往後，隻要李姓掌皇家天機院，後宮就不入李姓女子。”
李後此刻極為鎮定，行了一個正禮道：“是，臣妾遵命。”
皓帝最後緩緩道：“帝國天王布防調整，你一起來聽聽吧，我將作為天王出戰。”