從高處俯瞰西陸。
大地滿目瘡痍，一道深壑筆直貫穿了大半個幽南行省，它的儘頭是一個方圓數公裡的巨坑，邊緣呈放射狀，向四麵八方爬滿無數道長百米以上的裂痕。
深壑中彌漫著青黑色的霧氣，看著淡薄，目光卻無法穿透，看不清有多深。
巨坑則絲毫不平靜，青黑霧氣猶如一團團棉絮在遊蕩著，偶爾不知碰到什麼，就爆發成一個小型風暴，火光閃爍中，原力的爆炸和激蕩，使得地麵也微微晃動。
深壑和巨坑周圍數百公裡像是被犁過一遍的田地，全是鬆動的裸土和翻轉的岩塊，看不見一丁點植被，更不要說會活動的生物。
而在普通人眼睛看不見的空中，散亂的原力波動，毫無規律地在大地上竄來竄去，下一刻或許就那樣消失了，也或許撞擊在一起，引發一道天火，甚或是一個原力風暴。
這宛若世界末日般的景象，形成於短短十多個來回的交手中。
皓帝和哈布斯的遭遇首戰，誰都沒有按慣例遊走觀察，或是做試探性攻擊，兩人不約而同地選擇了正麵強攻，全力出擊。
帝劍太阿與永恒之槍碰撞在一起的時候，嗡嗡如嗚咽般的低鳴聲傳得很遠很遠，像是大地在哭泣，數千公裡之外都能隱約聽見。
雷霆乍地，四野低昂，山河戰栗，諸神沉寂。
愛瑪之城的光幕中，魔裔和蛛魔兩位大公全副武裝，身後親衛隊一字排開，原力槍、手炮之類的遠程武器全部蓄能以待，氣氛極為凝重。
即使相隔甚遠，還在半位麵的光幕中，他們都能清晰感受到那邊傳來的恐怖威壓和力量碰撞，甚至讓身為大公的他們都興起不敢麵對的無力感覺，而地表遺跡也在默默展示著戰況。
此刻，經過最初狂烈的實刀實槍對戰後，領域再次覆蓋全場，青黑迷霧與淡金黃昏犬牙交錯，相互衝擊，猶如大風中的雲層，翻騰滾動，而中央正在交手兩人的身影已經完全看不見了。
梅琳娜透了一口氣，道：“天哪，哈布斯殿下，隻看外表真想不到他是會這麼蠻乾的人。”
喬其看看正在向北方緩緩轉移的戰場，又看看光幕數百米外的空中，普瑞特蒂克沉默的背影，神情極為擔憂。
在方才的硬戰中，雖然哈布斯擋住了皓帝的攻擊，但是誰都看得出來，哈布斯處於下風。畢竟他麵對的是一名人族天王，哪怕隻是新晉天王，依然有著一個位階的差距。
不過親王大君級的戰鬥，常常是易分勝負，不易分生死。若哈布斯一開始就遊鬥周旋，打上個一天一夜都很正常，他卻反其道而行之，出手就是絕技，那可不是個好兆頭。
喬其聽了梅琳娜的話後，也隻能在心裡歎一口氣。他最擔心的還不是哈布斯，而是普瑞特蒂克，若這位小殿下在他眼前有個閃失，那才是滅門之禍。可是哈布斯一旦遇險，普瑞特蒂克幾乎不可能不出手。
這時，前方的普瑞特蒂克突然轉身，幾步跨到喬其麵前，“通知地麵上，加快速度，一個小時以後，必須回到這裡來。如果誰拖拖拉拉的，那就留在烽火大陸上，自己走回去吧！”
喬其立時明白了普瑞特蒂克的意思，點頭道：“是！”然後忍不住勸道：“您也不要太擔心，哈布斯殿下很強，人族天王不能拿他怎麼樣的。”
普瑞特蒂克麵色陰沉，搖了搖頭，沒有說話。轉身再次將目光投向戰場，而那邊的領域已經進入了蕪北行省的地界。
他本人是覺醒了兩個始祖能力的魔裔親王，哈布斯是血族的新生始祖，在這個世界上，他們唯一需要敬畏的隻有聖山至尊。可是戰場就是戰場，從來沒有萬無一失。
這時，皓帝和哈布斯站在一座小山丘的上空，麵麵而立。
此處靠近蕪北行省西北部邊緣，與黑暗疆域接壤。不過因為土地貧瘠，最近的黑暗種族聚居地也在十多公裡外，形成一道天然的無人地帶屏障。
山丘下方地勢平坦之處，有一片廢墟，規模不大，最多曾經是個小鎮。殘垣斷壁焦黑，風化得厲害，看起來荒廢已久，而且是滅於戰火。
現在廢墟像是被切了一刀的蛋糕，一半呈現斷崖狀，高低落差達到了五六十米。斷口處可以看到大地的岩層，但是切麵居然不是實心的，其上有一個一個黑洞，不知通向哪裡的空間。
顯然這個小鎮不像表麵上那麼簡單，有著龐大的地下建築。這個秘密可能會在愛瑪之城的一擊中被徹底湮滅，但是受到小姑娘乾擾後，蕪北行省許多地方變成這種殘留地形，於是地下的秘密暴露了出來。
皓帝緩緩道：“當年閣下差點用這個實驗室把我的老師陷入絕境，今天故地重遊，就以此為閣下埋骨之地，可還滿意？”
哈布斯血氣氤氳的眼底卻猶如一泓深潭，望著皓帝沉默不語。皓帝也不催促，反手握劍背負而立，氣勢淵渟嶽峙，仿佛與腳下大地渾為一體。
“你是秦帝。”哈布斯說出了交戰之後的第一句話，又沉默片刻，道：“你有事要問我。”
哈布斯這兩句話用的都是肯定語氣。皓帝定定看了他一眼，也就直接地道：“當年帝國與你交易家族的主事之人是誰？”隨即，又補了一句，“我當年殺人殺得太快。”
兩邊都是聰明人，哈布斯當然知道皓帝的意思，殺直接責任人殺太快的話，就斷了幕後之人的線索。他仍是沉默了片刻，才道：“皇帝陛下知不知道你皇後的家族，做過些什麼？”
皓帝淡淡道：“你的合作者都死光了吧？如果有漏網之魚，可以現在告訴我。”
哈布斯終於動容，眼中血氣淡去，仿佛蒼青天空倒映入瞳孔，清澈而寧靜。
他想了一會兒，緩緩道：“那個圈套不是我做的，相反可能我也是獵物之一。這個小鎮是永夜議會研究人族血脈種子的實驗室之一，研究方向是以血族底層血脈以及血奴為對照物。我那個時候剛拿到資深議員席位不久，得到了這個實驗室的一半權限。”
“有一天，議會突然通知說實驗室暴露了，帝國馬上就會派出精英軍團清剿。一般來說，對於這種設在人族疆域的實驗室，一旦暴露就會放棄，沒有必要守也守不住。不過有人提出精英軍團是上好的研究材料，或許可以在代價不大的情況下捕捉一些**。他們拿出來的名單上有一個讓我很感興趣的名字，林千夜，備注是林元帥的兒子。”
“當然，很久以後我才知道，那隻是他的義子。”
皓帝容色不動，靜靜聽著，看不出絲毫情緒，“戰鬥爆發的時候，你沒在現場。”
哈布斯坦然道：“我在這個實驗室裡做了一些不太好讓議會知道的事情，所以警惕之心一直很強。恰好當時我從另外一個渠道得知，林元帥在這附近試驗新型武器，距離正好能夠覆蓋這個小鎮，而且打擊威力大概可以給大公爵造成重創。”
聽到這裡，皓帝眼底忽然閃過一抹殺意。
“對我來說，這個陷阱不管是議會設的，還是林元帥設的，都沒有去踩的必要，所以我那時找了些借口，遲到了兩個小時。等我到現場的時候，戰鬥已經結束了，看上去似乎帝國方麵全軍覆沒。我找到了林千夜的身份銘牌，掛在一隻少年的殘掌上，後來我把這些東西全部交還了林元帥。”
皓帝看了哈布斯一會兒，道：“永夜那邊的聯絡人是誰？”
哈布斯道：“人已經被我殺了。”