馬兮彤熟練地用鐵釺把牛糞爐子撥旺，帶著乾草香的濃煙直衝帳篷頂部的通氣孔而去。她在火上架好一壺奶茶，這才摘下頭上的銀鼠暖帽，坐下來烤火。
這是她在草原上過的第二個冬天。她仍舊不習慣外麵冰冷刺骨的寒風和遍地積雪。初冬的頭雪落下後，大地一片銀白，看上去倒好看，可是太陽出來後，積雪一化，滿地變成泥濘，就是另一回事了。
這讓她這個從未在北方過過冬天的廣東姑娘感到由衷的沮喪。想想春夏之時在蔥綠的草原上縱馬飛馳是何等痛快，秋後打獵的樂趣也著實令人回味。為什麼這世界上偏偏要有冬天！
麵對凜冽的寒風，她時常懷念南方，可她不能離開。她要等道一回來，她堅信道一一定會回來的。
廣寧王妃卻不這麼認為，道一去年走後，王妃一聽說他離去的緣由，便同情地對馬兮彤說他不會回來了。
馬兮彤有意反駁，可一想還是算了，王妃自己的心情更糟，因為廣寧王娶了海龍羽為側妃。海龍羽知道廣寧王妃不喜歡她，因此請求嫁給廣寧王後就住到廣寧府去。廣寧王初得美人，對她百依百順，不但答應了她的要求，廣寧王自己也決定搬到廣寧府去陪著美人。
廣寧王一走，王妃沮喪之餘，對馬兮彤更加親近起來。用王妃自己的話說：“你的男人走了，我的男人也走了，都是為了彆的女人走的。你記住，男人的情意就像搭在河邊的草棚，水一漲就衝走了，連一張羊皮也不值！我們兩個女人還是自己對自己好一點。”
廣寧王妃不僅邀馬兮彤同住，還為她向廣寧王討了個侍衛長的官銜。幾個月前，馬兮彤還跟王妃回了一趟娘家，臨潢西邊四百裡開外，弘吉剌部的首府應昌城，見到了弘吉剌部部長，忽必烈新封的魯王。
同去的還有臨潢書院的顏禮和顏信兄弟。結果，顏信被魯王力邀加入了應昌書院。一時間兩地的書院聲勢大振，入學者眾多。
廣寧王沒有陪王妃回娘家，他一直和海龍羽住在廣寧府，頗有樂不思蜀之意，反倒是望海堂的二少堂主耶律炳來過臨潢兩回。他是來做牛馬買賣的。
自從受乃顏後王之邀去闊連海子（呼倫貝爾湖）和鷹山以東的肇城（齊齊哈爾）等地做客後，耶律炳似乎深得乃顏大王的賞識。乃顏不僅把本部的牛馬生意分了部分給他，還要求廣寧王也這樣做。耶律炳去年因為在廣寧馬市欺行霸市而受到的懲罰則早已不了了之。
有了乃顏王爺撐腰，耶律炳強勢回歸望海堂，在堂中的威望與日俱增。與此同時，他的大哥，少堂主耶律誌處境卻變得艱難。
原本耶律誌親自指揮望海堂向海上擴張，與海龍幫等漁幫爭奪地盤。現在海龍羽成為廣寧王側妃後，不僅靠著廣寧王的支持重新掌控海龍幫，奪回了以前失去的沿海據點，反過來還占了幾個望海堂的據點。
耶律誌曾幫廣寧王得到海龍羽，廣寧王也答應給耶律誌好處，可這些好處與海龍羽嫁給廣寧王後對望海堂勢力的侵蝕相形見絀。耶律誌對此始料未及，也束手無策，因此他本人在望海堂的威信有所下降。
耶律兄弟倆一個順利，一個受挫，但總體而言，有了乃顏後王的支持，望海堂在遼東各地的生意比一年前還算是更加興盛。
......
“耶律公子求見。”
女仆的聲音讓正對著爐火發呆的馬兮彤回過神來。
她眉頭一皺，心想是哪個耶律公子，哥哥還是弟弟在兄弟二人之間，馬兮彤當然更願意見的是耶律誌。雖然耶律誌為了望海堂把海龍羽拱手讓人，馬兮彤當時狠狠罵過他，但耶律炳做生意的霸道讓馬兮彤更加痛恨。在她眼裡，這樣的人絕不是好人。
“是兄弟倆哪個”馬兮彤用蒙語問女仆。
“是弟弟。”女仆也用蒙語回答。
耶律炳怎麼這個時候又到臨潢了馬兮彤有點奇怪，現在是初冬，牛馬生意早已結束。
“讓他進來吧。”馬兮彤懶懶地說。她雖然對耶律炳心存芥蒂，但耶律炳畢竟是望海堂二少主。