馬邑城外，官道兩旁，排列著數千名士兵。隊伍中各色旌旗迎風招展，士兵們盔甲鋥亮，手中的戈矛劍戟在陽光下閃著耀眼的光芒。
隊列的最前端，一頂巨大的黃色綢緞羅蓋之下，站立著一個人。此人身高五尺有餘，古銅色皮膚，濃眉大眼，挺鼻厚唇，頜下一縷短須，身穿黃色龍袍。他便是天興皇帝劉武周。大約一個月前，劉武周在馬邑城登基稱帝，改年號為“天興”。
在劉武周的身後，站著一百多人的軍樂隊。樂手們手持鉦鼓鐃鈸，靜靜地等候著，時刻準備敲響軍樂。劉武周今天鋪開這麼大的排場，是要歡迎一個人。此人名叫宋金剛，乃隋末亂世一梟雄。
宋金剛是上穀郡人。隋末天下大亂，他在家鄉上穀地區發動起義，成為農民起義軍領袖，手下擁有一萬多人馬。宋金剛與另一位起義軍領袖魏刀兒聯合。可是，魏刀兒被竇建德打敗。宋金剛為了救援魏刀兒，與竇建德交戰，結果也被打敗了，失去了立錐之地。於是，他率領手下四千人馬，前來投奔劉武周。
劉武周聽說宋金剛驍勇善戰，是一位難得的將才，便親自出城十裡，排列出歡迎隊伍，迎接前來投靠的宋金剛。
一匹駿馬飛馳而來，到了近前，馬上斥候翻身下馬，跑到劉武周跟前跪下稟道：“啟奏皇上，宋將軍已至。”劉武周點了點頭，一擺手道：“知道了，下去吧。”
斥候起身離開後，劉武周抬頭遠眺，果然看見官道儘頭出現了一隊人馬，旗幡招展，戰馬嘶鳴，卷起滾滾煙塵。
那隊人馬逐漸靠近。隊伍的最前頭，一匹白色神駒之上，穩穩地坐著一名將軍。此人體格健壯，麵容剛毅，全身頂盔掛甲，手握一把青龍偃月刀，看上去威風凜凜。
軍樂隊敲響了軍樂，劉武周從羅蓋下走了出來，笑哈哈地迎了上去。那名將軍翻身下馬，將手中大刀交與親兵，走到劉武周跟前，單膝下跪，雙手抱拳：“未將宋金剛，拜見皇上！”
“宋將軍不必多禮，快請起來。”劉武周說著樂哈哈地將宋金剛拉了起來，抓著對方的一隻手，另一隻手在他的手背上輕輕拍著，“朕在此等候將軍，已望穿秋水矣。來，隨朕坐玉輦進城。”
宋金剛有些躊躇，道：“皇上，未將還是騎馬跟隨比較好。”可是，劉武周不願意鬆手，笑道：“不，還是同乘玉輦吧。朕還有許多心腹之言，要與將軍細談。”宋金剛無奈，隻好跟著對方上了停在官道旁的玉輦。玉輦載著兩人，朝馬邑城方向奔馳而去……
宋金剛在馬邑城住了下來。他的人馬並入了劉武周的軍隊，他也成了劉武周麾下的一員大將。劉武周對宋金剛十分器重，不僅封他為“宋王”，還將自己的家產分了一半給他。
這一日，宋金剛去找劉武周。劉武周登基後，將原來的馬邑郡太守府改為皇宮。然而，太守府隻是一座官署，並不是真正的皇宮，隻能處理公務。所以，劉武周還是住在自己原來的府邸裡。
劉府占地麵積頗大。進了大門後，是一道照壁。繞過照壁後，穿過庭院，才是廳堂。宋金剛進了廳堂，接待他的侍者給他奉上茶水，道：“皇上正在西客廳接待貴客，請宋王稍候。”
侍者退下後，宋金剛枯坐了一會兒，見劉武周還沒來，便站起身去欣賞掛在牆壁上的字畫。這時候，一陣優雅的古琴聲，如遊絲般若隱若現地飄了過來。何人在此彈琴？宋金剛正無事可乾，也想順便參觀一下劉府，便循著琴聲走了過去。
琴聲是從後堂傳過來的，前後堂之間有回廊相連。宋金剛穿過回廊，來到後堂門口。在這兒，琴聲清脆地在他的耳畔震蕩。宋金剛是一名粗野的武夫，完全不懂音律，但是，他還是被琴聲所吸引了。然後，比琴聲更加吸引他的，是那位彈琴的女子。
宋金剛雖然隻能看見她端坐的側影，但能夠猜出，她的身材一定十分窈窕。她的服飾精致華貴，一頭烏發如瀑布般地垂下，膚如凝脂，那長長的睫毛清晰可見。僅她的側臉，就已經美得讓人窒息了。
優揚的琴聲像潺潺流水，從她的纖指下流淌出來。女子陡然開口唱道：“麥秀漸兮雉朝飛，向虛壑兮背槁槐，依絕區兮臨迴溪……”她的嗓音清亮悠長、宛轉悲涼。宋金剛不知道她唱的是啥，但從歌聲中能夠聽出她的哀傷。果然，淚水從她的眼角溢出，凝聚成一顆晶瑩剔透的淚珠，慢慢地流淌下來，掛在了她的香腮上……
宋金剛正看得目瞪口呆之時，忽然有人拍了一下他的肩膀：“宋王，你在乾啥呢？”他嚇了一大跳，扭頭一瞧，劉武周就站在自己的麵前。他連忙下跪道：“皇上，臣擅闖後堂，請皇上治罪！”
劉武周將他拉了起來，語氣溫和地：“無妨，無妨。來，朕給你介紹一下。”他將宋金剛拉進了屋子，來到女子麵前。那名女子聽見門口的動靜後，已經停止了彈奏，站起身來擦掉了掛在香腮上的淚珠。
劉武周用手指著女子，笑著對他道：“宋王，這是舍妹劉若蘭。”然後又指著宋金剛，“小妹，這位是宋將軍。”劉若蘭乃大家閨秀，落落大方。她的臉上已沒有半分哀傷，巧笑倩兮，襝衽為禮：“若蘭久聞宋將軍大名，這廂有禮了。”宋金剛連忙抱拳還禮：“未將見過劉小姐。”……
宋金剛和劉武周回到了前堂，兩人聊完公事後，劉武周突然道：“宋王，你已經見過舍妹。朕欲將舍妹嫁與你，你意下如何？”宋金剛一聽，大感意外，一時不知該如何回答，隻好吱唔道：“皇上，臣已經娶了妻子……”