朱鳳兒摸到兩名士兵的背後，“哐、哐”兩下子，將兩人打暈。最後那名士兵一見同伴倒下，剛要大聲叫喊，朱鳳兒手裡的木棍閃電似的橫掃過來，正打在他的腦門上，士兵一頭栽倒在地，人事不省。朱鳳兒扔掉木棍，彎腰從一名士兵身上解下鑰匙，走到馬棚前打開門鎖。
李智雲坐在地上，正昏昏欲睡，突然聽見門響，抬頭一瞅，大門被推開了，一個人影一陣風似的刮了進來。他定晴一瞅，原來是朱鳳兒。
李智雲掙紮著從地上爬了起來，上前站到朱鳳兒麵前，興奮地：“朱姑娘，你怎麼來了？”朱鳳兒壓低嗓音道：“沒工夫解釋了，你們快跟我走！”說罷，撥出寶劍，讓他轉過身去，用利劍割斷了綁繩。接著，她又將每個人手上的繩索都割斷了。
大夥兒走出了馬棚，隨著朱鳳兒來到院子的後門，朱鳳兒用寶劍撬開了門鎖，大夥兒一擁而出。李智雲長舒了一口氣，心中大有從泥潭撥腳而出的輕鬆感：終於逃出這座吃人的魔窟了！
眾人顧不上回驛站拿行李，隨朱鳳兒來到城門口。城門早已關閉，城衛見朱鳳兒領著大唐的使者要深夜出城，不清楚究竟發生了什麼事。儘管朱鳳兒說奉了父親的命令，但打不打開城門，他們還是猶豫不決。最後，還是朱鳳兒用寶劍逼著，他們才打開了城門。
大夥兒出了城後，走了約莫兩裡地，朱鳳兒停下腳步，對李智雲道：“我就把你們送到這兒，前麵就安全了。”李智雲瞅著她，道：“朱姑娘，跟我們一起走吧，你父親如果知道你放了我們，一定會責罰你的！”朱鳳兒笑了笑，道：“他畢竟是我的父親，既便責罰，也不過罵一頓，關兩天罷了。”李智雲聽了，點了點頭，道：“那好，感謝的話我就不說了，咱們後會有期！”
“後會有期！”
李智雲跟朱鳳兒告彆後，帶著自己的隨從，在黯淡的星光下，朝著官塘鎮走去。
一行人走了半個多時辰，終於回到了新軍營地。軍營內早已熄燈，士兵們都已進入了夢鄉。轅門站崗的士兵看見前方晃動著一大堆黑影，連忙握緊手中的火銃，大聲喝問：“什麼人？”
“是我們。”一名隨從答道。
刀疤臉正巧過來巡哨，聽見聲音有些耳熟，便從大門旁的火炬台上拿了一隻火把，舉著火把迎了上去。當他看見李智雲後，連忙道：“楚王，你們回來啦？”李智雲答應了一聲。刀疤臉又用火把照了照，道：“段副使呢？”一名隨從沉著臉道：“他被人吃了！”
“啊？”刀疤臉大張著嘴巴，半天也合不攏。
李智雲一揮手道：“先回營睡覺，其他的明天再說！”
朱粲反叛了，李智雲的使命算是失敗了。按道理，他應該回長安，可是，他現在還不想回去。他帶人消滅了突厥的五千人馬，阿爸正在氣頭上，現在回去準沒好果子吃。然而，不回長安，他們又能去哪裡呢？
翌日，李智雲召集兩名屬官、刀疤臉和其他幾名將領一起商議，李智雲道：“朱粲有二十萬兵馬，僅菊潭城裡就駐紮著幾萬軍隊。官塘鎮離菊潭太近了，朱粲隨時會來攻打我們，所以，我們必須馬上離開這裡。”
有人提議回長安，李智雲把不能回長安的理由說了出來，獲得了大夥兒的理解。刀疤臉想了想，道：“前兩天我在鎮上碰見了一名行商，跟他攀談了幾句。他說距此地一百多裡，有一座冠軍城，那兒道路四通八達，物產富饒，人煙稠密，倒是個好處去。”李智雲聽了，點了點頭，一錘定音：“行，那咱們就去冠軍城。”
事不宜遲，新軍立即拔營啟程，離開了官塘鎮，向著冠軍城（今河南鄧縣）進發。他們跋山涉水，走了好幾天，離冠軍城越來越近了。
這日，李智雲騎馬走在最前麵，倏見前方一匹快馬飛馳而來，到了近前，才看清楚是派出去的斥候。斥候翻身下馬，跑到李智雲的馬前，抱拳道：“啟稟楚王，冠軍城距此地還有十裡，城中駐有朱粲的五千兵馬。”
李智雲一聽，不禁皺起了眉頭：城裡有五千敵軍，比新軍還多兩千，如果強攻，並無把握，看來，隻能智取了。李智雲讓侍衛去通知刀疤臉，讓他命令隊伍原地安營紮寨。