劉寬聞言看向趙文遠。
心想，這趙文遠雖人情世故差了些，卻有幾分發明家的天賦。
趙文遠在劉寬的注視下卻比較忐忑，還以為他問住了劉寬，讓劉寬難堪。
與他相熟的崔彥也麵露擔憂之色。
柳延神色平靜，鄭智良則抱著看戲的姿態。
蘇銓卻是若有所思的樣子。
讓幾人意外的是，劉寬不禁未因此問羞惱，反而一笑，“你這問題問得好——事實上，有了蒸汽機後，不僅可以製造蒸汽列車，還可以製造蒸汽車。”
“也即是，以蒸汽機替代牛馬，隻拉一個車廂，便可使之能行走於官道之上。”
還真能隻拉一個車廂？
除了蘇銓，四個書吏都露出意外神色，就連提問的趙文遠都不例外。
劉寬則接著道：“不過你想過沒有，蒸汽機製作起來並不容易，而且第一代蒸汽機必然頗大。”
“如果有一台蒸汽機，你卻隻用它拉一節車廂，是否劃算？”
“另外，蒸汽機是以煤炭燒水來獲得動力，這意味著它想走得遠，就必須攜帶足夠多的煤和水。”
“所以，蒸汽機隻拉一節車廂，你準備用車廂的多少空間去裝煤炭？”
“可以這麼說，在蒸汽機足夠小、動能轉化效率足夠高之前，製作蒸汽汽車並不劃算。”
“當然，如果蒸汽車製作出來後，並不是用來拉人載貨，而守用來在戰鬥中對付騎兵，在目前來講還是頗為有用的。”
用蒸汽車對付騎兵？
幾人聽了劉寬最後一段話，略微想象，便都眼睛一亮。
蘇銓更是忍不住鼓掌，讚道：“妙啊——蒸汽機為鋼鐵所鑄造，不似牛馬般會被射殺。”
“如此，將士完全可以鐵鑄車廂為保護，將之當做堡壘，正麵迎戰敵騎！”
劉寬笑著道，“蘇郎中所言不錯，如果蒸汽車製作的足夠大和結實，甚至可以在上麵安裝火炮，讓炮手在車內裝填炮彈和打發。”
“還真是！”蘇銓先是露出興奮之態，隨即又皺眉道：“不過火炮都是從炮口填裝彈藥，若放在這蒸汽車上，將士豈不是要到車外去填裝彈藥？”
劉寬道：“為何不造一種能從炮尾裝填彈藥的火炮呢？”
“從炮尾填裝彈藥的火炮？”蘇銓一愣，隨即沉思，似乎在思量能否造出這種火炮來。
劉寬見此不禁微微搖頭，道：“話題扯遠了，咱們還是說回正事吧——蒸汽車之事可以等蒸汽列車造出來後再考慮。”
蘇銓回過神來，“閣下說得對，皇命在身，我等還是應該先設法製造出火車。”
劉寬點了點頭，“回到先前蘇郎中所提的問題——火車之所以要行於鐵路上，是因為鐵軌可以讓火車行駛更穩定，還可以讓火車行駛更快。”
“另外，鐵路一旦建成，隻需按時檢修，便不像官道那麼容易被碾壓壞。”
“而鐵路禁止行人、車、馬等行走，專用於火車通行，如此出現撞人、撞車的可能便會很小。”
“總結起來，鐵路就是火車的配套設施，兩者一起，方能呈現一列火車拉運數萬斤乃至數十萬斤貨物，日夜奔馳不休的景象。”
說完，劉寬又忍不住喝了口水。
隨即道，“諸位可還有彆的不明之處？”
書吏之中，沒人再提問。
蘇銓看了幾人一眼，道：“打造火車之事閣下準備從何處著手？煉鋼？”
劉寬點頭，“正是。”
蘇銓又問：“直接從各處鐵場調來精鐵，加煉為鋼材是否可以？”
劉寬記得他看過的一些曆史類小說中，精鐵就是鋼的另一種稱呼，他不明白明初此時鋼鐵的情況，於是反問：“在大明，精鐵與鋼材有何區彆？”
蘇銓等人略感意外，沒想到劉寬竟會問這麼個問題。
隨即蘇銓便解釋道：“由鐵礦石熔煉所得之鐵料稱為生鐵，然後鐵匠會將生鐵進行過火、錘煉，以去除其雜質。”
“一般而言，生鐵料在錘煉中十去其三，便可稱之為熟鐵。不過這種熟鐵隻能用來打造農具，並不適合製作兵刃、盔甲。”
“要想獲得製作兵甲的鐵料，生鐵料至少得經過五煉（五次過火），錘煉得十去其七，方才勉強夠格。”
“超過五煉，才能勉強稱之為精鐵——但這種煉數較低的精鐵，隻能用來做甲片、頭盔、箭頭。”
“若要做槍頭、刀劍、乃至火銃，至少需用十煉精鐵。”
“至於鋼，雖俗語有言‘百煉成鋼’，但實際錘煉三十次以上，便可稱之為鋼材了。”
“當然，也正因此，真正的百煉鋼刀才會被視作珍貴的寶刀。”
頓了頓，蘇銓又道：“除了過火、錘煉之法外，尚有炒鋼法、坩堝法，亦可獲得‘鋼材’。”