初五，天空下著黏糊糊的小雨，成群的烏鴉盤旋嘶叫，黑黝黝的翅膀遮天蔽日，似昭示著某種不祥。
天嶷山竹林被抄了。
由於聚集在天嶷山竹林的諸寒門子弟公然誹謗朝廷，指摘重臣，陛下下令禁止講學，抓捕首腦問罪，驅逐所有聚集在此的文人，並伐斫竹林一根不留。
文人最是骨氣硬，尤其是一窮二白隻剩人格尊嚴的寒門。幾日之間，拒捕者的血水染紅了雨水，場麵慘烈，當然也包括首腦梅骨先生。
皇宮，被禁錮的皇帝司馬淮黯然失色。這次的秘密對抗才剛拉開帷幕，就被掐滅在搖籃裡，以全麵失敗告終。
旨意自然不是他下的，可擬好的旨意擺在麵前，他彆無選擇，唯有顫巍巍地蓋印。
某種程度上，他對不起為他奔波賣命的梅骨先生文硯之以及竹林學子們。
竹林明明是他培養人才的大本營，如今殺人誅心，竟要親手毀去。
今後的很長一段時間，他這皇帝的活動範圍都隻有太極殿四四方方的小院子內，連身邊能接觸到的侍從都被嚴格限製。
鑽木取火，費勁艱難燃起一絲希望的火星，黑暗的吞噬卻隻在一瞬間。
司馬淮後知後覺，原來那日結拜的鄭蘅女公子乃是琅琊王氏的嫡女，集萬千寵愛的九小姐，帝師的未婚妻。
鄭蘅並不是她的名字，她的真名是王姮姬，擁有可以主持王家祠堂儀式的地位，整個王氏子弟對她眾星拱月。
她固然出口成章，學識淵博，絕佳的好人才。但是，他怎麼癡心妄想到拉琅琊王氏的人對付王氏？
他荒唐，荒唐地去可憐琅琊王氏的九小姐，讓她幫自己。
這次沒準也是她告密的。
地上滿是揉皺的紙團，司馬淮坐在龍椅上頹廢著，一時萬念俱灰。
……
王宅，王姮姬被罰在祠堂思過。
祠堂外的槐樹邊，宮裡的副官將一切告知了王章和王戢。
皇帝這次偷偷下去就是為了招攬民間的才人，培養心腹，應當引以為戒。
在琅琊王氏和皇室權力博弈最微妙危急的時期，王小姐卻深入寒門，和所謂的知己混在一起，胳膊肘往外拐。
帝師疑惑，王氏還要不要合作，還是與皇族、寒門為伍？
那把合作的巨鎖，似乎要斷了。
王章聞言沉默良久，賠禮道：“這次確實是姮姮太任性了，老夫教女不嚴。”
王章推開祠堂的門，板著麵孔，準備說教王姮姬一頓。但見女兒清瘦的背影，狠話悉數咽進了肚子裡。
“以後不準再和寒門混在一起，回屋好好反省！”
王姮姬未曾頂嘴，垂頭退出。桃根擦了擦冷汗，老家主果然疼愛小姐，小姐犯下天大的過錯，也能輕描淡寫地揭過。
隻是小姐這次恰好撞姑爺手裡了，實在倒黴，姑爺黑白分明，可不像老家主那樣對小姐無底線地縱容。
王章掩麵咳了幾聲，在這弱肉強食的世界，王氏的族祚必須延續下去。
他摩挲著指尖代表無限權威的家主戒指，在闔眼之前，必定要為姮姮和琅琊王氏找一個絕對可靠的庇護傘。
姮姮，終究還是太年輕了。
王姮姬被暫時禁足在家中，一位教習嬤嬤過來傳授她禮儀規矩。她心不在焉，思緒遠遠飄出了王宅。
那日在竹林聚會的許多寒門都喪了命，殺人誅心，旨意還是陛下親手下的，想來陛下被脅迫了。
早知聚眾講學的事一旦被告發，官府不會輕縱，如今陛下被囚在宮裡，梅骨先生文硯之也慘遭橫禍。
窗外霪雨霏霏，原本約好七日後的再次治療，因為這場殺戮化為泡影。
王姮姬不禁為他們擔憂起來，遙感陰雲籠罩，摸不見一點光。那日三人手持柳條過家家似的結拜，竟將命運聯係在了一起，惺惺相惜。
或許，陛下和梅骨先生文硯之會誤會是她告了密，朝廷才察覺得這麼快。
她第一次感到蒙受不白之冤的滋味。
王戢將她送回閨房，安慰道：“九妹莫要傷心，爹爹隻是一時氣話。他老人家心裡最疼你的，刀子嘴豆腐心罷了。”
王姮姬自然知道爹爹的好，始作俑者是她那未婚夫。
王戢又道：“但與貧賤寒門交往之事切不可再為之，這是立場問題。二哥雖和你一母同胞，也難縱容這一點。如今你玩也玩夠了，就彆惹爹爹生氣了。”
門閥不與寒門通婚，與卑賤的寒門接觸，某種程度上也是絕對禁止的。
如今老家主正在選人繼承衣缽，傳遞家主戒指，王戢胸有大誌，不想這時候因為妹妹的胡鬨出差錯。
“嗯，二哥放心。”
如果在寒族和門閥之間選一個，王姮姬會毫不猶豫選擇生她養她的門閥。
王戢摸了摸九妹的腦袋，心愛小妹，自然希望她嫁得門當戶對。
外麵總有一些卑寒之人，試圖蠱惑九妹，九妹才要取消與琅琊王的婚約。