原來是莊百步一行人，他們是從長廊的另一頭步行而來，且絡腮胡今日穿著華麗的紅色拽撒。
他的手下們也個個加上了紅罩甲，齊刷刷的行走間很有陣勢。
沈先竺一眼瞄見他們懸掛的腰牌，回過禮客氣兩句就要帶妹妹們離開，哪知莊百步的頭兒突然說道：“勸沈公子最好留在廊下片刻。”
沈靈竹仗著年齡小，直接問他:“何故？”
“忠國公侄子馬上就要登岸。”說完，他意味深長的摩挲著自己的胡子向岸邊而去，親衛亦步亦趨跟上。
三兄妹動作一致的將目光投向方才停靠的大船上，冤家路窄嗎？
莊百步稍留了一下下，低聲道：“我們頭兒就是來接他的。”
在沈家定下風箱，他們怎麼可能不打聽一下這家人，河穀裡馬倌還真有知道隔壁山腳下是誰家的房。
他和頭兒萬沒想到，居然還是位進士老爺家，今日在神泉集茶鋪再一細打聽，哪還能不知是新近得罪忠國公的其中一位。
“你們和他還會由山腳經過嗎？”師姐沈妙竹在莊百步轉身時問道。
他再度低聲道：“不會，他走水路。”
言畢，他人已迅速追上自家頭兒。
三兄妹默契的退回廊下，好在長廊裡先前幾個休息的人，在莊百步他們穿行而過時已經飛奔離開，此時倒也安靜。
這時，夏旺回來要說鹽的事，卻見少爺對自己打出不讓動不許說話的手勢。
而三姑娘這邊則是招手讓他過去，夏旺一時有些為難。
沈妙竹看這兄妹倆發出完全不同的指示，搖頭步出長廊與夏旺交代幾句。
他雖有疑惑，但出發前五太太交代過，在外有什事聽二姑娘的。
沈靈竹看到夏旺回車上戴了大沿草帽一路向岸邊行去，好奇問師姐和他說的什麼。
“沒，隻是讓他站在岸邊回望，瞧能發現我們不能。”沈妙竹遙望岸邊，果然看到大船上連續下來兩波人。
方才離開的莊百步那一隊人，很快迎上去，雙方兵士又迅速護衛左右。
人頭攢動間，再多的沈妙竹已經看不真切，更矮的沈靈竹那是一點也看不到。
她吐出一口濁氣道：“他跑這邊作甚？”
“神武右衛指揮使司的衙門，就在順縣以北兩百多裡外的正定。”沈先竺是從父親那兒問到的。
沈靈竹皺起眉：“他會負責我們這附近的衛所嗎？”
師姐說千戶是五品，彆管什麼文貴武輕，對庶民來講九品也是品，找一次兩次麻煩好解，一直找麻煩就有點兒麻煩了。
沈先竺回答不上來，他連附近衛所設在哪個縣和山頭都不知，思忖片刻後，他道：“聽那位莊百戶的話音，這附近衛所是他的上官署理。”
“百戶？”姐妹兩個齊齊發出疑問。
沈先竺給兩人細述一番腰牌的區彆，及各自代表的職務。
兩人這才知道，莊百步的頭頭是位千戶，和石公子一樣的品級。
看來下次他們再經過家門口，賣飯食掙外快的事不能再搞。
沈靈竹又問：“大哥，姓石的不會突然想到我們家就在此處吧？”
師姐沈妙竹替不知如何回答的大哥說：“水來土掩，彆杞人憂天。
我賭他之前連神泉集都沒聽過，北溝村他更不可能知道在哪兒。
不信你問大哥，可知他書院山長和師長的老家。”
沈先竺回憶一下，的確如此：“我們隻知山長是南直隸無為人，再詳細到某一地是不知的。”