在沈靈竹向大哥二姐發出為什麼要支開他們的疑問時，沈淮也在說：“有什麼他們看不得的？”
“老爺難道沒有發現，幾個孩子一遇事馬上就抄起家夥什兒？”胡氏想想方長心裡既心疼又緊張。
她兒子聽見響動，拎起條凳就跑，大侄女妙竹更是抓過她針線簍裡的剪刀奪門而出。
“孩子們是路上受到驚嚇，還沒收心定魂。
萬一山上的不止一人又打起來，我怕幾個孩子忍不住加入。”刀槍棍棒無眼，受傷遭罪。
沈淮卻有些不以為然：“先竺再大些總是要自己出遠門的，多經些事長見識。”
胡氏反問：“倆閨女也能出遠門麼？”
為什麼不能？沈淮看她臉色不愉也就沒再多說什麼，孩子們有機會在外遊曆，他是不反對的。
母親年少時常隨祖父外出，相比一般的老太太，更加豁達開朗，一直鼓勵他讀書，也從不學有些人搓磨兒媳的作派。
想娘了，一會兒再去墳前給她老人家上柱香去。
他神思飄遠之際，黃宗齊等人已經扭著個壯漢下山，如果沈靈竹在此，定會認出這人就是昨天酒肆裡的堵門壯漢。
夏旺自是認出這廝，跑在前邊飛快下山通知少爺，昨天的事他答應不說的，哪知三個人都不在。
他彆樣的緊張引起沈淮的注意，“你認識被抓之人？”
夏旺猶豫片刻，終是頂不住五老爺的壓力點了點頭，將昨日買鹽前後諸事，詳細道出。
三兄妹並不知暫時想隱瞞的事曝光，走近村尾時有人在拉土肥，他們捂著鼻子一溜煙兒跑開。
大早上路邊沒什麼人，沈靈竹提議大哥繞著村裡走一圈煆體煉身，其實是想借機多熟悉熟悉地利。
良久，轉到村子正入口時，沈妙竹停在兩柱單間的牌坊下細看，雕刻各式花紋獸形的石牌坊，是大伯中進士後朝廷恩旨由府縣主持修建的。
枋上刻有大伯哪一年中的進士，左右坊柱還刻著主持修建官員的名字。
上次回來，大伯特意繞開這邊進的村，想來看見心裡難受。
“二姐來看，這抱鼓石上雕的究竟是獅子嗎？看著像又不像。”沈靈竹從枋柱下的須彌座台基後伸出頭問。
沈先竺也一起跑來看：“是麒麟。”
“是麒麟鎮邪。”沈妙竹很確定。
“麒麟在上邊橫梁上，這個肯定不是，它尾巴上掛著紅。”沈靈竹指了著最下邊一排。
沈妙竹：“擦掉上邊的紅泥就是了。”
她伸一摸，立刻察覺不對，“朱砂嗎？”
“牌坊上為什麼會有朱砂？”沈先竺湊近抹時，沈靈竹腦子都轉了兩圈兒，“有人故意塗上。
二姐看，這還有，這兒，這兒連起來像不像斷開的符紋？”
牌坊會定期除塵清掃，但須彌座基僅有半米多高，容易被日常灰土蕩臟，且又在背麵不易被人看到。
“誰？”沈先竺瞬間警覺，“有人怨恨爹。”
“看看另一邊的座基。”沈妙竹跑來蹲下，座基上有乾泥，她讓師妹找些乾草來擦。
三兄妹慢慢清理之際，有幾個扛著農具的村鄰有說有笑走來。
“看見這牌坊我就想起沈池，老說嘴將來要兒子也掙來座進士牌坊，可十幾年過去還是倆閨女。”