月光皎潔。
近亥時，曹操走進半山腰一個臨時搭建的帳幕內。
劉表不敢去曹操的營地，置自身於險境。
曹操也一樣。
所以臨時設營會麵。
曹操帶典韋，許褚隨行赴會。
帳內，劉表居中而坐，穿著紅褐色的漢袍。
他體型高大，容貌溫厚，身後有數位貼身隨侍，都是好手。
【劉表，字景升，山陽郡高平縣人。漢末宗室、名士，西漢魯恭王劉餘之後】
劉表少年時即知名於世，乃當世有名的“八俊”之一。
他早年因為參與太學運動，受黨錮之禍牽連，被迫逃亡，黨禁解除以後，被大將軍何進辟為掾，出任北軍中候。
董卓亂政掌權時，推薦他到荊州，獨掌一方。
其初任荊州刺史，下轄無兵無卒，而荊州各地豪強林立。
他孤身入荊州，聯合蒯氏兄弟、蔡瑁等人為輔，手段強硬，誅除宗賊首領，迅速控製荊州大部，建府養士，成為一方諸侯。
之前他被袁術進攻，號稱猛虎的孫堅，領兵伐荊州，亦死於其麾下，可見劉表之能。
不過他為人多疑忌，好坐談，反複商榷，錯過了很多機會。
且其年齡漸長，立意自守，沒有開拓四方的雄心。
曆史上的劉表病逝後，蔡瑁等人廢長立幼，奉其次子劉琮為主。
然後劉琮舉州投降曹操。
“孟德你遣使與我聯係，說有要事相商，合則兩利，我欣然而來。”
劉表在曹操入座後，沉聲道：“但你顯然毫無誠意。”
他指的是曹操來了，就把他兒子抓了。
劉琮此前並不知道，其父過來，是為了見曹操。
而曹操一路急行軍，比約定的時間來的要早。
所以劉表也沒想到劉琮一時興起，出來夜狩，會撞上寅和貂蟬，導致被生擒。
“劉刺史錯怪我了。”
曹操淡然道：“我來其實是有事相求。”
說的好聽，哪有半點求人的態度……劉表眉梢微挑：“何事要劫我子嗣才能說？”
“你在荊州法辦豪強的手段，我是佩服的。”曹操說。
劉表成為荊州刺史後，遏製各地豪強，士族。
所用手段是誅其首惡，再撫用其眾。
就是殺掉堅決反對他的人，扶持另外一批人，來掌控局麵。
劉表的方法，依仗的是他宗室的出身。
士族，豪強很難團結起來，直接對抗一個宗室出身的荊州一把手，因為名不正言不順。
曹操說佩服他控製荊州的手段，劉表想了下才明白：
“伱想謀豫州，讓我來當惡人？”
曹操打算掌控豫州的辦法，簡單直接。
豫州過半士族，團結起來，防備曹操控製豫州，損害他們的利益。
曹操準備不進反退，表麵上從豫州撤出兵馬，讓隔壁的荊州，提兵進入豫州西部，殺雞儆猴，把幾個刺頭的士族，揮刀殺了。
到時，劉表一來就毀掉士族的酷厲手段，會讓其他士族驚懼之極。
無重兵守護的豫州，如同一塊肥肉。
士族想自保，抵禦劉表，最好的求助目標，便是雄兵在手的曹操，沒有其他選擇。
到時曹操就可以分化，控製這些士族。
他自己不當這個惡人，能避免士族的反彈，且這種手段速度最快。
原本做這件事，會有許多風險。
首先要給劉表足夠的好處，讓他同意出兵。
同時又要反過來，嚴防劉表假戲真做，真占了豫州。
曹操此前的打算，是明麵退兵，實則暗留兵馬。
劉表要敢駐軍不走，曹軍會在豫州與其打一場，擊潰荊州軍，效果是一樣的。
這也是之前曹操和賈詡，郭嘉等人商議的策略之一。
但眼下劉表少子劉琮，落在曹操手裡，相當於兩國合議，其中一方最重要的人質，被抓了。
劉表反複的可能性，大幅削弱。
曹操原先打算支付的好處，也可以省下來。
劉表沉默了好一會：“其他安排，你都做好了？”
“這幾日豫州西線，和你荊州接壤的區域，我的兵馬正陸續抽調南下，防線空虛。”
曹操說：“你的兵馬，隨時可以進來，衝擊豫州，幫我拔掉幾個士族。”
“我如何信你，不會把我派入豫州的兵馬吃掉，順勢攻我荊州，奪取南陽等郡？”
劉表沉吟道：“你麾下張遼部，兵馬南移。但往北的陳留，東郡，都有重兵。
我荊州兵馬，若進入豫州，你南北兩部一上一下，隨時可以切斷豫州和我荊州的通道，回頭關起門來屠戮我的兵馬，我豈不平白損失？”
曹操之前是打算質押豫州與荊州交界的兩到四座城池，換取劉表的信任。