“你覺著哀家不知道，做一品酥酪需要多少工夫麼？”
“臣妾是昨晚就準備了材料，今早起來趕工……”
“一派胡言！”
太後厲喝。
旁邊伺候的十香嬤嬤連忙上前，勸主子息怒。
鄭珠儀俯身叩首，也跟著勸：“隻要您老人家彆氣壞了身子，怎麼懲罰臣妾都行，臣妾惶恐！”
十香回頭對鄭珠儀說：“貴嬪娘娘，您是該惶恐。今早您隻是去後院小廚房轉了一圈，前後不到盞茶時間，就敢說這碗酥酪是您親手做的，還嫌虞貴人放糖多。其實自始至終，都是虞貴人自己熬夜到天亮，做成了這點心，本來做得很不錯，您去了非要多加兩勺蜜糖，虞貴人勸，您還不肯聽，笑話她小門戶沒見過世麵，蜜糖都舍不得加。到了太後跟前，哄騙太後不說，一聽甜膩了，還把過錯推到虞貴人身上。功勞是您的，過錯是彆人的，太後心明眼亮，怎能不生氣？”
鄭珠儀越聽越惶恐。
顯然實在沒想到太後什麼都知道了。
“太後娘娘，臣妾一時糊塗，求您饒了臣妾這次吧……都是臣妾想對您儘孝心切，失了分寸，並不是有心要哄騙您的，太後娘娘……”
太後皺起眉，露出十分不耐的神色。
煩躁地擺了擺手：“哀家今早起來就頭疼，彆在哀家麵前大呼小叫的，你且下去。”
“太後……”
“貴嬪娘娘，下去吧。”十香上前一步，站在鄭珠儀麵前。
這般情況，若鄭珠儀再不識趣退下，就是特彆失禮了。
她也隻好認真地磕了三個頭，誠懇表示自己知錯了，然後起身退下。
躬著身子一直倒退著，退到了外間門口，才敢轉身掀簾子出去。
虞素錦也作勢跟著告辭，卻被太後留下了。
“你這孩子，可憐見的，讓她這樣欺負，一句話都不辯解。來，過來，坐在這裡，陪哀家說說話。”
太後指了指自己身邊的座位，露出疼惜之色。
虞素錦福身：“嬪妾並沒有被欺負，鄭貴嬪她待嬪妾很好，這回大概是太想儘孝了，所以……”
“好了，你不要再順著她的意思說話。”太後再次示意虞素錦落座。
虞素錦哪裡敢。鄭珠儀之前那般得臉，都沒在太後跟前坐過呢。但是太後的吩咐她又不敢違抗，就小心翼翼地斜簽著身子，在下首的一隻椅子上側坐了，還再三道謝。
太後轉頭對十香笑歎：“這孩子，看著真是可憐。”
又問虞素錦：“哀家這幾日冷眼看著，你似乎很怕鄭貴嬪？來慈雲宮，不會是她強行讓你來的吧？”
“哪能呢？”虞素錦笑道，“都是嬪妾自己願意，隻盼著能伺候您，沾一沾您身上的福氣。”
太後道：“真會說話。你是個好孩子，哀家知道了。那鄭貴嬪，哀家以前看著她很好，怎麼私下裡卻磋磨你呢？今早哀家聽宮女稟報說，她們偶然發現，你竟然連續幾晚，像奴才似的給她值夜，這是真的嗎？”
“太後……”
“你不敢承認？”
“嬪妾……”
虞素錦吞吞吐吐，低著頭，不說是，也不說不是。
太後歎口氣：“你位份低於她，受她壓製，都是哀家抬舉錯了她。隻是如今，哀家也沒辦法給你升位份。困在這裡，哀家連懲罰鄭貴嬪都名不正言不順。這樣好了，你給你姐姐送個信，讓她訓誡一下鄭貴嬪。”
虞素錦驚訝。
太後什麼意思？