李平陽回到縣衙的時候張峒道恰好不在後院，後院點著燈，宋許靠在床榻上，扶著一塊瓷枕小口喝著藥，一旁晾了一碗人參烏雞熱湯。陸載在旁邊煎藥，瞧見李平陽回來便起身迎上去，左右瞧了瞧“蔣大兄弟呢？”
“害怕衛虎對高鶴的養子念空動手，所以我擅自讓蔣大留在那裡保護他了。”李平陽對著病榻上的宋許行了一個萬福禮，“宋主簿，您可算醒了。”
宋許大約已經聽了一些事情，再看見李平陽的時候神態有些不大自在“想不到在下隻是一覺，卻惹出了這許多事端，實在是慚愧至極。我們大約需要重新認識一下吧，李夫人？”
李平陽聞言尷尬地笑了笑“張大人和您說了？”
“嗯。難怪我第一次看到您的時候覺得仿佛有些眼熟，居然是前段時間殺害官差的逃犯。”
“……你們的官差如果沒有想要殺死一個孩子，我又怎麼可能出手？眼下那些倒賣‘菜人’的惡棍越發放肆，居然敢在光天化日之下對歲的孩子出手，我不殺他，難不成留著他繼續作惡？我可已經和他知會過了，我說你要是繼續對那孩子出手，我就把你送官了。您猜猜他回答什麼？”
李平陽模仿著那官差的徽州口音姿態放肆地喊道“送官？那是送老子回家，就是官老爺讓老子做這事情的，你算什麼東西還想為這黃口小兒鳴冤屈。”
宋許好一會不曾說出話，最終低下頭歎了一口氣。
“我聽他這麼說，神態又篤定，就知道縱使送到官府去也無人管他的。所以我就把他殺了，屍體趁著夜色送到衛縣令麵前給他看了看，希望他能意識到，從今後做菜人的買賣可就沒有那麼容易了。”李平陽說完原委，不由得抱住手臂歎了一口氣，“可惜衛縣令沒有理解我的意思，不僅沒有收斂，反而倒是在去和州前還不忘記對我發了張通緝令。”
宋許沉默了許久，就在李平陽眉頭越來越深的時候，他抬起頭“其實我早有準備，然而聽到這些話依舊覺得觸目驚心——我總想著自己再努力一些努力一些，或許靠我的力量總歸可以將百姓的生活弄得好一些，但是無論我怎麼努力，嚴查賬本、用俸祿買種子發給百姓、設置粥鋪、鼓勵開墾新地，無論我怎麼努力，他們似乎總是越過越難。”
“賦稅逐年加重，農人入不敷出，加上山賊流寇越來越多，百姓生活苦不堪言，不少村子都逐漸空了下來，許多人都到處跑著要去投奔親戚，從北麵跑到南麵，從西麵跑到東麵，但是怎麼跑似乎都吃不上一頓飽飯——然而就在這種百廢待興的要緊時候，偏偏高鶴衛虎這樣的貪官汙吏卻又最多，比起太平時候更加肆無忌憚。”
“李夫人，說來真是可笑，我聽你剛剛的話，我甚至覺得，仿佛這樣好歹能比現在好一些，多點希望。”宋許說得感慨萬分，“高縣丞之事我已經聽張大人說過，若不是夫人仗義執言，此刻我已經被汙蔑為階下囚，某多謝夫人救命之恩。”
李平陽擺擺手“以殺止殺麼？這種事情真的經曆過就知道，不過是揚湯止沸。我一介遊俠，怎麼想都是不要緊的，但是宋主簿你可不能這麼想，你吃過了朝廷的俸祿，饒是架子再差，你也不能像我一樣想著把屋頂掀翻。你有你應當做的事情。”
宋許垂下眼，點點頭“謹記在心。”
“不聊這些了——我現在正在查案子，等兩天後我要和縣令對簿公堂，所以這兩天之內我得把案子破了。當天晚上到底發生了什麼？您可以跟我說說嗎？”
宋許欣然答應，放下藥碗後回憶片刻“那日晨間高縣丞與我說起安排，想要等縣令馬車到後由衛縣令主持，高縣丞輔助完成祭祀。然而馬車遲遲未到，因為需要趕在吉時完成祭祀，故而由高縣丞主持，某代行輔助之責。九皇大帝的祭祀需要繞屏風三周，當時我和縣丞曾經建議過，那屏風不是很適合。一來其典故乃是神怪誌異中牽扯出的佛讖，與道教不相乾，二來那屏風所描繪的惡犬食人確實不吉利。”
“但是高縣丞沒有同意？他執意要用那幅屏風？”李平陽插話道。
“不錯，縣丞與我說會考慮看看，但是後麵就以沒有其他適合的屏風為理由搪塞過去。總之最後用的還是那幅畫著‘餓狗示報’的屏風。”宋許回憶片刻，“儀式開始的時候我們需要去先換上衣袍，這個時候高縣丞忽然說了一個很奇怪的請求。他希望由我來主持儀式，他在背後輔助我。”
“啊？”李平陽一愣，“所以你們兩人的順序其實是顛倒的？是你走在前麵，而縣丞走在後麵？隻不過因為要帶高冠佩戴金麵，故而無人發現？”
宋許點點頭，捏著下巴回憶當時的情景“原因據他自己說，是因為他記不得儀式的步伐，故而希望我可以在前麵引導他。我當時覺得有些古怪，但是並沒有想很多，加上他畢竟是我的長官，我不好忤逆他，故而便在無人知道的情況下更換了位置。”
“原來如此，後來便是你執穀穗，高縣丞執劍？”
“不錯。當時繞到第三圈的時候，我忽然聞到一股甜味，鬼使神差地往牆頭一看，就看到一個人趴在牆頭看著後院，我嚇了一跳，隻覺得渾身汗毛都豎了起來。”
李平陽聽得都有些無奈了“牆頭上趴著人？怎麼前一夜張大人剛剛在牆頭瞧見人影，第二日又看見牆上又趴了人？那人到底是人還是鬼？主簿，可看到那東西的樣貌？”
宋許有些失望地搖搖頭“當時背對月光，那人麵貌並不清楚——我剛想要提醒前麵的高縣丞，忽然聞到一股很濃烈的味道，隨即便倒在了地上，什麼都不知道了。至今想起來隻覺得渾身還是無力，手都跟著發軟呢。”
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