南疆，安南王府。
雖是上元節，但因王府自秦青洛襲爵以來，便常以素樸示人，少有鋪張浪費，於是一如往例，請人掛起鞭炮，白牆青瓦間為燈籠添火，給府上一眾下人發歲錢、放半天假，這一年最熱鬨的時節，就這樣過去了。
城中爆竹聲飄入王府，帶起的硝煙讓遠方天空蒙上一層朦朦薄霧，天與雲混溶一體，暖房裡的小姑娘怕得發抖，咿呀亂叫。
秦青洛低頭彎腰推門而入，很是不耐。
眨眼之間，王女已半歲有餘，腦門渾圓開闊，臉頰肥嘟，眼睛生得很大，與書中所言的富貴相如出一轍。
見她生得這般好看，又照養得極好，女子王爺莫名其妙心中多了層堵，這孽種本不該過得這般好。
應是裹在繈褓裡，卷著幾兩剪開的碎銀子，丟去家徒四壁的貧瘠人家，或是落魄寺廟，整日睡在秸草堆中，見人都瞪著眼睛不叫喚，餓了才知喊上幾聲，而不是這般嬌弱地躺在白綾紅花軟榻裡，餓不餓都要哭鬨，活活一個白生這麼胖的樣子貨。
“彆怕彆怕、囡囡彆怕，趕年獸呢。”
祝莪剛點起湘竹素紗燈，就急急忙忙地回身把孩子抱起，連搖帶哄，好一陣安慰，秦玥才慢慢安靜下來，眼睛四處轉來轉去。
秦青洛攏了攏衣袖，她也能感覺到那腦袋倚靠在自己胸膛間。
待懷中的秦玥不再鬨騰，祝莪側過臉，輕聲開口道：“教主送來的信，王爺看了吧。”
“自然看過。”
高大女子沉吟片刻後，出聲道：
“祝姨你要隨公孫教主一道北上去湖廣？”
“嗯，還有智慧聖女也會隨行，此行事關持世明使傳承，若完全落入白蓮教這等妖邪之手，於聖教無益，更叫魔主逞凶。”祝莪熟稔地搖著懷裡的嬰兒，眼睛抬也不抬，“王爺也知道，明麵上我聖教雖為白蓮教叫好，這一回也是打著助拳的旗號，可白蓮教到底隻是寄生各處的渣碎罷了，無生老母派釋迦摩尼和彌勒佛下凡，虧他們說得出口，畫上的老母還一副王母娘娘打扮……”
沒有旁人在場，祝莪對白蓮教的輕蔑不加掩飾，因她的緣故，秦青洛對白蓮教乃至道佛兩家都並無好感。
不過這並不意味著不了解其中糾紛，恰恰相反，為緩解南巍自漢唐以來的土司和漢人間錯綜複雜的關係，秦青洛對於各教的淵源都理得極順。
“我不阻你前去，也知道持世明使何其重要，隻是…不與你同去，我不放心。”秦青洛緩緩道。
神教經文中，持世明使手提十重天，分開明暗二宗，將天下邪魔鎮壓於無明世界之中，並解救眾生明性，霞舉飛升至光明世界。若以神教向道門中人傳教的方式來講，持世明使便是將仙界與凡間分開，讓眾生的魂魄儘數進入仙界，而妖魔鬼怪則留於凡間之中。
祝莪回頭看了秦青洛一眼，柔著嗓音道：“這一回王爺不能同行，一則湖廣教亂鬨得再大，也成不了氣候，攻不進京城，王爺若是這時現身湖廣，定會落下口實，讓天下士人心生忌諱，白白損了名望；二則這是聖教內的事，不好讓王爺插手，而且王府年後的大小事宜也需王爺處理；三嘛，姨沒法放心玥兒一人…”
說到末尾時，祝莪搖了搖懷裡的秦玥，話音雖有點打趣，但其意思已不言自明了。
秦青洛聞言冷笑一聲，“我也不會專門看她。”
應過這句話後，她垂眸思索起祝莪前麵的話語，微微頷首，就前麵兩條，她就確實不能與祝莪一並同行。
女子王爺從來都明事理，並不過多挽留，隻是道：“我叫人備好行李。”
“我自己來就行了，要備什麼下人們也不全知道。”
祝莪說完，把秦玥放回到軟榻上，這時鞭炮聲漸歇了，那圓潤的眼睛仍瞪大著，雙手無意義揮舞間瞧來瞧去，似在回味那劈裡啪啦的嚇人聲音。
秦青洛怎麼看怎麼覺得礙眼，祝莪怎麼看怎麼覺得喜人，她沒看王爺幾眼，目光就又黏回到秦玥身上，道：“不過有一件事姨不放心。”
“什麼？”
“還能是什麼，吃飯的事唄。”祝莪這回又瞧回高大女子，慢悠悠道：“這麼丁點的孩子，姨怕你不上心。”
秦青洛掃了眼已占了半張軟榻的女兒，道：“這麼丁點？”
“也就二十多斤重。”
祝莪眼裡，秦玥總吃得不夠多。
實際上這是極能吃的主兒，一天吃上八九回，比尋常嬰兒都多，要三個奶媽才能供得起，王府加了不少俸以外，她們這幾個月來吃的都是胭脂米，過年還裁了幾件新衣……這些事，秦青洛都算過幾回，看在眼裡。
“你放心去就是了，有奶媽在，王府不會短了這孽種。”
祝莪聽她一口一個孽種，心道她不放心的就是這個，不過她仍柔柔的笑了笑，緩緩道：“奶媽子雖說方便，可這麼丁點的孩子生了下來到現在，連點母乳都吃不上，為免太可憐些了……”
寒風撲打門窗，
高大女子驟然眼神淩冽，氣勢攝人。
祝莪退了半步，一時沉吟不語。
暖房內像是墜入冰窟一般，半點聲音都沒有，秦玥也沒有一點哭鬨，她縮在軟榻上，眼睛一眨不眨。
類似的話，祝莪之前就說過一回，隻是秦青洛極不喜歡，反應激烈，所以祝莪也暫時擱置下來，可眼下她要離開南疆，也不知何時回來，她不擔心秦玥吃不好穿不暖，隻是擔心這孩子不把秦青洛當娘。
需知一歲前，從來是孩子認爹娘的最好時間。
半晌後，祝莪輕聲道：
“孩子靠奶認娘，到時萬一那人知道了，隨意找女人一喂，這孩子不就不是王爺的了嗎？”
“她不是我的最好。”
出乎意料的，祝莪沉思片刻後道：
“…成，那送走吧。”
秦青洛不住問：“送去哪？”
“送去寅劍山裡，送到劍甲手上，他一定會知道，他見到了，就明白恩斷義絕，以後不會回南疆來了。”
哪怕知道這話半真半假，但秦青洛聽到時，心底忽然空了一下，
“…祝姨你舍得？”
“不舍得，但總得給她喂些好的，我以後就指望她養老了。對了，說不準她大了之後，不敬生母，認他不認你，拿著你的錢跑他那去了……”祝莪嗓音幽幽。
話音落下，秦青洛忽覺胸口漲得厲害。
碩人女子沉默了好一陣，
“我自有定奪。”
能有這答複，祝莪微微頷首，不舍地看了秦玥一眼，便自暖房中走出。
湘竹素紗燈照舊亮著，燈光明滅間，那素來自傲的女子王爺頭顱微垂，似在垂眸長考，又似是呆立原地。
不知過了多久，
秦玥扛不住餓，哇哇叫了兩聲，正是這兩聲，讓女王爺螓首微抬。
她吐出一口氣，轉身推門叫婢女去尋奶媽。
不一會婢女就急匆匆回報道：“王爺，幾個媽子都回去探親了，王妃說給她們放半天假。”
秦青洛怔了怔，明白祝莪故意如此。
她忽覺不知所措，胸口漲得愈發厲害，遣走婢女後，秦青洛又擠進暖房中，再一次看向她口中的孽種。
厭惡、憎恨、刺眼、敵視，許多惡感縈繞蛇瞳，還有些…茫然。