震旦曆1900年7月初，京師。
袁府大院內，一片忙碌景象。仆人們來回奔走，收拾著因戰火而淩亂的庭院。袁天放坐在涼亭裡，手裡把玩著一枚從戰場上繳獲的洋人子彈，眉頭緊鎖。
【這場仗雖然勉強保住了京師，但八國聯軍的實力遠超預期。據探子回報，他們正在海津大肆集結，恐怕下一波攻勢更為猛烈。若不能儘快提升我方實力，恐怕難以應對。】袁天放暗自思忖。
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來。袁世凱神色凝重地走進院子，身後跟著一位麵帶疲憊的傳令兵。
“天放，情況緊急。“袁世凱低聲道，“裕祿大人召集眾臣商議要事。據說大刀會在天津與洋人發生了激烈衝突，局勢一觸即發。“
袁天放聞言，心中一凜。他立即起身，跟隨袁世凱快步離開。
路上，袁世凱繼續低聲向袁天放介紹情況“朝中主戰派以榮祿為首，主張聯合大刀會抗擊洋人；而以李鴻章為首的主和派則認為應該與列強談判。太後和皇上也是左右為難。這次會議，恐怕又是一場龍爭虎鬥。“
袁天放若有所思地點點頭。【曆史的車輪已經開始轉動，我得好好把握這個機會。】
總督府內，氣氛劍拔弩張。眾臣分列兩側，低聲議論。裕祿一臉倦容，顯然這些天操勞過度。
“諸位，“裕祿開口道，聲音中帶著一絲疲憊，“雖然我們暫時保住了京師，但形勢依然嚴峻。據最新消息，德意誌公使克林德在通往使館的路上被殺害，各國公使館已經被圍困。列強揚言要派遣更多軍隊前來''救援''。我們該如何應對？“
話音剛落，大殿內頓時炸開了鍋。
“我等當與大刀會聯手，驅逐洋人！“榮祿厲聲道，“豈能讓他們在我震旦的土地上肆意妄為！“
“榮大人此言差矣，“另一位大臣反駁道，“大刀會乃烏合之眾，與其聯手無異於自取滅亡。我們應當立即與列強談判，以免釀成大禍！“
雙方唇槍舌劍，爭論不休。袁天放站在袁世凱身後，靜靜地聽著這些爭論。袁天放的目光不經意間掃過廳內，突然注意到角落裡站著一位年輕女子。
女子一身素雅長裙，雖然刻意低調，但那優雅的氣質卻難以掩飾。她似乎感受到了袁天放的目光，抬頭看了過來。四目相對的瞬間，袁天放心頭一震。
【這位小姐氣質不凡，看起來不像是普通的官員眷屬。她為什麼會出現在這種場合？】袁天放暗自思忖。
就在這時，裕祿的聲音打斷了袁天放的思緒。
“袁帥，上次戰事多虧令郎妙計，不知這次可有高見？“
所有人的目光都集中到了袁天放身上。袁世凱也鼓勵地看著他。
袁天放深吸一口氣，上前一步，躬身行禮“回稟大人，卑職以為，此事當以拖為上，但也不可一味求和。“
“哦？“裕祿來了興趣，“此話怎講？“
袁天放侃侃而談“目前我們雖然暫時擊退了洋人的進攻，但實力上還是有差距。若與之正麵對抗，恐怕難以取勝。但若一味求和，又會失去主動權。因此，卑職建議，我們可以表麵上與洋人談判，實則暗中積蓄力量。“
說到這裡，袁天放暗中激活了“清明上河圖“。在他的腦海中，一幅鳥瞰圖緩緩展開，顯示了京津一帶的地形和兵力分布。然而，這次他驚訝地發現，圖中的某些區域變得模糊不清，仿佛被迷霧籠罩。
【奇怪，難道這金手指還有使用次數的限製？】袁天放心中暗忖，但麵上不露分毫。
“我們可以在這裡、這裡和這裡，“袁天放指著地圖上的幾個關鍵位置，“設置多重防線。同時，我們要加緊生產新式武器，提升軍隊戰鬥力。至於大刀會，可以適當利用他們的力量，但不可過分依賴。待我們實力大增，再徐徐圖之。“
此言一出，大殿內頓時議論紛紛。