震旦曆1901年2月15日，長安。
料峭春寒，細雨霏霏。袁天放站在新建的長安工業學堂前，看著操場上正在進行實踐課的學生們，眼中閃爍著滿意的光芒。
【終於有了些起色。】袁天放暗自點頭，【有了這些人才，我們就能真正開始工業化了。不過，光有人才還不夠，還得有資金啊。要是能有現代的融資渠道就好了。】
就在這時，一名幕僚匆匆跑來“大帥，朝廷來信！太後提議，要為您和蘇家小姐訂親！“
袁天放眉頭一皺“什麼？聯姻？“
幕僚低聲道“是啊，據說是蘇家主動提出的。蘇家可是南方的大族，家財萬貫，還掌控著江南的絲綢貿易。他們的小姐蘇雅筠更是才貌雙全，在英國留過學。“
袁天放若有所思。【聯姻？這倒是個好機會。蘇家的財力和人脈，正是我現在急需的。不過，蘇家打的什麼算盤？】
“行，我知道了。“袁天放點點頭，“你先下去吧，我好好想想。“
幕僚離開後，袁天放踱步到窗前，望著窗外的細雨，陷入了沉思。
【蘇家，蘇雅筠這個女人不簡單啊。留過洋，有見識，有手段。如果能借此獲得蘇家的支持，對我的改革計劃會有很大幫助。但是，我得小心，彆被人當槍使了。】
就在這時，一個熟悉的聲音從身後傳來“袁大人，在想什麼呢？這麼出神。“
袁天放轉身一看，竟是梅若華。她依舊一身得體的旗袍，眼中閃爍著狡黠的光芒。
“梅小姐，“袁天放警惕地說，“你怎麼來了？“
梅若華微笑道“聽說袁大人要和蘇家聯姻了，我特地來道賀。不過“她頓了頓，“袁大人可想清楚了？蘇家可不是善茬啊。他們在上海、南京都有產業，據說還和英國人有些不清不楚的關係。“
袁天放冷笑一聲“梅小姐此言何意？難道東瀛對我的婚事也有興趣？“
梅若華不以為意“袁大人言重了。我隻是提醒您，蘇家雖然富可敵國，但他們的野心可不小。他們想借您的勢力，在朝中站穩腳跟。“
袁天放若有所思“哦？那依梅小姐之見，我該如何應對？“
梅若華神秘一笑“這可是個好機會啊。為什麼不借此機會，把蘇家的資金引入您的改革計劃中呢？比如，讓他們投資您的新式工廠和鐵路建設。“
就在兩人針鋒相對之際，一名士兵慌慌張張地跑來“大帥，不好了！有人在工業學堂外麵鬨事，說我們的新學堂是在教授邪術！他們還說這是''洋人的把戲''，要燒了學堂！“
袁天放眼中閃過一絲寒光“好大的膽子！走，我們去看看。“