建光十三年十一月二十七日深夜，刺史府的寧靜被倏然打破。
兩扇側門打開後護衛們魚貫而出，十分迅速地將綁在馬背上的方刺史和一眾隨從抱下來，小跑著抬進前院。
刺史夫人和府醫早已焦急地在院中等候，連位處後院偏安一隅的承恩閣也能聽到前院的喧囂，叫了江雁和春英前去打探情況。
金姣院院門虛掩，隻有一個老嬤嬤帶著兩個小丫頭守著，見到她倆，隻道夫人去了前院。
江雁和春英又往前院走去，快接近垂花門時，被刺史夫人的貼身侍女秋雨攔了下來，隻說是刺史夫人的命令，讓大家回到院裡靜待，不要隨意走動。
刺史府的燈火燒了一整夜，府城裡幾位有名望的大夫被連夜接進府中診治，呂都督收到消息後也秘密前來探望。
呂都督雖然明麵上與方刺史關係疏遠，私下裡也向親近之人嘲諷過方刺史是個諂媚小人，但此次出行，他也派了一支護衛配合方刺史的行動。
現如今，不管事況如何，他都需要及早知道並做出應對。
進入府中，不顧刺史夫人的勸阻，呂都督大步邁進方刺史的臥房，饒是手中鮮血無數，也還是被入目的傷口嚇到了。
倒不是傷口多麼猙獰，而是隻這麼一眼，就能知道方刺史的前途再也無望了。
在場的人見過禮後又馬不停蹄地繼續手上的活計。
呂都督震驚地問道：“這是何物？”
方刺史正毫無意識地躺在軟榻上，裸露出來的臉部，是密密麻麻的黑點，在侍衛半高舉起的燭火映照下，幾位大夫正拿著小刀和鑷子，小心翼翼地一處處扒開皮肉，取出異物。
一位大夫頭也不抬地回複：“看著像是煤渣。”具體是什麼他真不知道，刺史府的人把他們叫來後，問話要麼不回答要麼十分含糊，隻說先治。
他們還是上手撚了撚取出來的異物，手上沾了黑灰色，才有這麼一猜。
呂都督又在下人的帶領下去了護衛們的廂房，大都和方刺史一樣的狀況，有幾個格外嚴重些，不僅黑色的異物更大，雙手也遭了殃。
他接到彙報方刺史此行足足帶了四十個護衛，其中有一半是自己派出去的私衛。
而如今活著回來的，自己來回數了好幾遍，加上方刺史總共隻有十三人，且基本都昏迷不醒。
有心想拷問發生何事，但仍醒著的四個護衛精神狀態十分不佳，抱著痰盂頻頻作嘔，連一句完整的話都說不出口。
呂都督臉色鐵青，雖然活著回來的人中，經確認有十人是自己的私衛，比起方刺史而言所失甚小，但這結果就像是被人當眾狠狠扇了幾巴掌，令他顏麵儘失。
不管是方刺史還是自己這邊傳回來的消息，潛入礦山邊緣一帶的行跡異常者不過五人，不管這些人如何使用陰謀技倆讓礦山裡的護衛們傳不出消息，但此後趕去的四十人足以將其殲滅……
呂都督背著雙手在院中快速踱步，隻等空氣裡的寒意將心中怒火稍稍冷卻後，又進入屋中對著治療方刺史的幾位大夫發問：“刺史臉上皮開肉綻，為何還沒有因疼痛難忍醒來？”
幾位大夫齊齊看向一直坐在屋內等候的刺史夫人，等待她的示意。
呂都督也著視線瞧過去。
刺史夫人擰著手中的絲帕，思量了一會兒才說道：“大夫說，夫君還中了火毒，能不能醒過來，全憑天意……”
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