十二月十六。
鬆江府，華亭縣，徐府。
“欺人太甚！”
“冊那的欺人太甚！”
徐琨手裡攥著一封信，在房間裡來回踱步，麵上怒意勃發。
當日海瑞剛到南直隸，他屈尊前往，想私下說和，結果那廝連見麵的機會都不給。
這就罷了，如今竟然還打殺了他們徐家的家奴！
“現在什麼人都敢太歲頭上動土！一個手下敗將，也來欺辱我徐府！”
“海瑞不過是內閣栓的一條狗而已，難道不知道首輔是我家大人的學生嗎！？”
徐階抬眼看了一眼自家這個二兒子，又合上眼皮。
反倒是長子徐璠皺眉道“不太對勁，咱們都準備湊了十四萬引的稅額出來了，夠內閣吃了，為何這海瑞還咬著不放？”
徐琨一拍桌案，怒道“還能是為什麼，此人膽大包天，一副為民請命的架勢，哪裡懂怎麼做實事！”
“邀名養望，世宗當初怎麼不殺了他？”
他看向徐階，急切道“大人，快給張居正寫信，趕緊把海瑞這廝調走！”
徐璠看著自己焦躁的弟弟，情知這幅犯蠢的模樣要被嗬斥。
連忙給他按住，開口道“好了！毛毛躁躁，成何體統！”
“高拱致仕之前，必然跟張居正做好了交換，為的就是針對我家，你以為找張居正有用？”
徐階還是沒有開口。
雙目緊閉，似乎在沉思著什麼。
徐階如今已然六十九了，弘治十六年出生，曆經弘治、正德、嘉靖、隆慶，眼看就要到萬曆年了。
這位輔弼兩朝的前首輔，在隆慶二年致仕後，或許是得了閒暇，養生有道，如今看起來氣色紅潤，天庭飽滿，一副精神矍鑠的樣子。
過好半晌，兩個兒子都停止了吵鬨，徐階才緩緩睜開眼睛。
吩咐道“琨兒，去將所有的新報都取來！”
徐琨一怔。
雖然不知道老父要新報作甚，但他彆說忤逆，多嘴問一句都不敢，二話不說就出門去拿了。
徐璠稍微內秀一點，忍不住問道“父親，可是有什麼不妥？”
徐階將右手搭扣在左手虎口，不停地撫掌。
自家兒子有惑，自然要傾囊相授“你說得對，不對勁。”
“高拱是純粹來找我麻煩的，但海瑞不一樣，他是為了巡鹽來的。”
“如今讓了兩成出去，他非但沒有收手，反而當眾殺了我的人，我越想越不對。”
徐璠適時猜測道“海瑞也是個欺軟怕硬的，聽聞他放回了萬浩的妻弟，魏國公的世子，其餘曹尚書、宣城伯的人，都沒動。”
“或許……是為舊怨泄憤。”
舊怨，指的自然是海瑞罷官那一檔子事。
當時就是徐家發動百姓士紳，給他潑臟水，指使言官彈劾，乃至說動張居正在內閣發力，好壞是把海瑞趕回了老家。
徐璠設身處地，若是他再度掌權，也會找回這個場子。
徐階瞥了兒子一眼，搖了搖頭“海瑞跟你不一樣，他公事上不會摻雜個人喜惡。”
“再者說，他已經連殺了兩個七品的鹽課司副判官、三個八品的鹽課知事，前日還報到南直隸刑部，要明正典刑二十餘名不入流的大使、副使。”
“內閣不授權他不敢這麼做，但是……內閣不太可能讓他這般便宜行事。”
大家都知道海瑞是來巡鹽厘稅的，說白了就是搶錢的。
他們讓了利，不收手，反而大肆誅戮，怎麼看都不對勁。
還有南直隸的刑部，也不知道怎麼回事，海瑞怎麼報上去就怎麼批，不過十日，已經殺了數十名官吏了！
徐璠思忖半天，沒想出個所以然來，更不明白跟新報有什麼關係。
隻好閉嘴，等著父親解釋。
不多時，徐琨帶著一遝新報回來。
“大人，最新的到十二月一日，後續的還沒到南直隸。”
徐階點了點頭，伸手接過，些許蒼老的手翻開新報，一期期仔細看了過去。
趁著這功夫，兄長徐璠給弟弟說了一下方才父子二人談論的事。
徐琨聽罷，滿不在乎地擺了擺手“還能是為什麼，仗著有高拱在南直隸撐腰唄！”
“堂堂首輔，邀天之功，盜了平息俺答汗的軍功封爵，自甘墮落。”
“微末小官，不顧妻兒，滿腦子不知所謂的天下蒼生，自欺欺人。”
“兩人一丘之貉罷了！”
徐璠歎了口氣。
忍不住感慨道“哎，高拱借著致仕，換來的最後一擊，實在不好招架。”
當初徐階致仕，就能給穆宗提條件，給高拱趕走，如今輪到高拱致仕，反戈一擊，自然也不容小覷。
兩兄弟正說著。
隻見徐階突然之間，將手中的新報揉作一團，麵無表情地扔在了地上。
雙手死死按在膝蓋上，抑製住下意識的顫抖。
兄弟二人都是一怔。
“父親？”
“大人？”
徐璠連忙將新報拾起，上前一步道“父親……是發現了什麼端倪？”
徐階想開口說話，發現嘴巴張開口，嘴唇有些顫抖，又再度咬住牙關。
徐璠不明就裡，將新報展開，皺眉看著方才引起父親情緒波動的內容。
徐琨也湊了過來，跟著逐字念到“戶科都給事中賈待問、禦史胡涍，讖緯亂政，有不臣之心，於十一月二十九……明正典刑。”
徐璠看完這句，也是陡然臉色大變！
看著父兄這反應，徐琨莫名其妙，開口問道“此前不是就已經定罪了嗎？這麼驚訝作甚？”
徐璠語氣僵硬，深吸一口氣，咬著牙道“是定罪了，但馬上就改元大赦天下了！”
徐琨聽到這裡，終於意識到了什麼。
他驚愕道“這是趁著大赦之前殺了！？”
“啊？內閣敢如此行事？”
徐階心境本就不平靜。
此時見兒子還在犯蠢，終於勃然作色“內閣？還以為是內閣！？”
“內閣敢這樣殺言官！？”
“內閣能無視南直隸五十三道求情的奏疏！？”
“內閣敢搶著大赦殺人！？”
他一把將茶杯拿起，砸向那副他朝拜世宗的畫像！
茶水順著畫像淌下。
憤聲道“是皇帝！”
“是皇帝要殺我！”
“那個十一歲的黃口小兒，把我當養肥的豬！”
兩個兒子瑟瑟發抖。
徐璠見機快，連忙上前扶著了自家老爹，將拐杖遞到徐階手裡，生怕氣出病來。
徐階一把將他推開，手中捏著拐杖，指節發白。
用力閉上眼，想藉此壓下眼中的憤怒與恐懼。
賈待問和胡涍都是南直隸的鄉黨，二人坐死，就透露出了中樞整飭南直隸不可動搖的決心。
問題就在於這個決心是誰的。
一人誌難改，眾人誌難調。
徐階在內閣做事多年，自然明白內閣是什麼德行。
內閣辦事，若是受到的壓力超過一定限度，無論首輔什麼想法，必然要妥協。
可若是皇帝……
徐階一顆心沉到了穀底。
徐琨仍是雲裡霧裡，皺眉道“大人是說皇帝？可不是聽聞如今朝堂中是張居正大權在握？”
“前幾日我還聽說，皇帝都已經被張居正趕出乾清宮，扔到西苑去了！”
徐璠悄悄拉了拉弟弟的衣袖，徐琨疑惑抬頭，就看到自家老父，一臉擇人欲噬的神情。
他連忙閉嘴。
徐璠倒是想明白過來父親的意思。
雖然仍然有些難以置信，但將事情梳理一遍，反而更覺得合情合理。
“難怪。”
“難怪張居正分明與海瑞不合，內閣還是給海瑞放權，原來是皇帝壓著。”
“難怪魏國公世子徐維誌，被放回去之後，魏國公府就開始閉門謝客。”
“難怪南京守備張鯨，帶著禦馬監的人來上任。”
“前首輔高拱、漕運總督王宗沐、欽差巡撫海瑞、南直隸王錫爵、南京守備張鯨、總兵陳王謨……”
“不知不覺將這些人全部調到關鍵位置，這是要痛下殺手啊！”
“何至於此？何至於此？”
徐璠喃喃自語，越想越是惶恐。
彆看徐家勢大，可皇帝要辦的人，勢力再大，被單個拎出來，都是不堪一擊！
何至於此！
徐階田畝雖多，但那都是雙方自願交換得來的！
譬如當初的孫五，主動將值銀1500餘兩的田產，獻給徐家。
徐家也沒讓人吃虧，立刻命其改名為徐五，收作了家人，這難道不是互惠互利嗎？
如此既可以不必再繳納賦稅——徐階作為前首輔，免稅的額度自然不言而喻。
還借了二萬餘兩銀子給徐五，作為開設典當鋪之用，作為謀生。
按月償還，隻要三十年左右，就能還清債款，天下還有更好的事嗎？
雖說投獻的人死了一了百了，鋪子和田畝都是徐家的。