萬曆七年十一月二十一，慈聖太後李氏三十四歲誕辰將至。
司禮監傳旨，奉聖母慈諭，以本月二十八日，朝天宮建保國、安民、穰災、謝祐醮典三晝夜，停刑，禁屠三日。
而為了趕回去給皇太後祝壽，皇帝也在十一月二十三日這一天，結束了這次將近一月的出巡，回到了他忠誠的北京城。
與此同時，坊間對於皇帝這次為度田站台的表態式出巡，卻是討論得愈發熱烈。
……
定興縣，分屬北直隸保定府。
此處離京城很近，離權力很遠，加之多建書院，譬如思訓、崇正、廣大等書院，都開設於此，如此這般，自然學生眾多，學風濃厚，凡遇大事小事，便有一群學生對時事高談闊論，互相諫諍。
而諫諍的愛好，偏偏又極易傳播。
以及眾所周知，學院往往是法外之地，有什麼事都是內部處置，州衙差役鮮有涉足，自然也說不上約束。
於是，不知在何時，定興縣便形成了熱愛諫諍的獨特風氣。
就像今日的崇正書院一般。
一群意氣風發的年輕學子，本是在廊下擺坐溫酒，吟詩作賦。
酒到酣處，麵紅耳赤，話題也就漸漸歪了，開始激揚文字，指點江山起來。
“……嚴於律己，出而見之事功；心乎愛民，動必關夫治道。”
“說句大逆不道的話，我從未像如今這般，盼著今上一以貫之。甚至說，皇帝若不幸半途而廢，我恐怕真要忍不住投江了。”
一名學生捉起剛溫好的酒，掩袖將杯中黃酒一飲而儘。
午後時分，鵝毛大雪飄在廊外。
廊下幾名學生圍爐而坐，正是諫諍好氛圍。
同桌一人將嘴裡的豬頭肉咽下後，搖頭晃腦道“嚴於律己倒是沒錯，就是寬以待人就沒必要了，若是能將朝官的財產也公示一番，才是功德圓滿。”
普遍的貪汙，在官場和民間，有著截然不同的輿論。
縱然萬曆元年以來，大肆打擊貪腐，卓有成效，但民間自然有著更高層次的期望。
尤其在這個度田的關口，連皇帝都願意清退皇莊，自上而下度田，這些學生們當然巴不得百官緊隨其後，也把族裡的土地翻出來曬一曬。
飲酒那人又自顧自給自己酌了一杯，笑道“你去京城提意見便是，說不得如今征集的就是你這番高論。”
一陣寒風拂過。
幾人非但不覺冷，反而作狂生態，將衣襟拉開些許，挽起衣袖。
一名學生嘖了一聲，不緊不慢道“操之過急，才是不智之舉，先律己，才能律人。”
“彆說百官了，就單單是皇帝這番律己，宮裡就已經鬨開了，此番征集完意見，能不能落到實處都還是兩說。”
“且慢慢來便是，有這份心，局勢終歸是往好了走。”
坊間百姓也就罷了，學生們消息更靈通些，也更加體諒皇帝。
彆的不說，這次皇帝甫一表態，就被內廷以太後誕辰為由，著急忙慌叫了回去。
而後就傳來消息，說宮裡已經吵翻天了——至少在宮裡的後妃、大太監、大女官們看來，皇帝此舉無異於拿著家裡的財貨出去討好外人。
再加上官場反應並沒有士林、坊間這樣熱烈，反而有些曖昧不清。
此時皇帝所麵對的壓力，顯然不小。
此次意見征集，說是在正月之前，要議出個結果來，在這之前，顯然不適合撩撥百官敏感的心弦。
方才說話那人，忍不住歎了一口氣“安慰之言倒是不必說了，我又何嘗不明白，正因為明白，我才擔憂，皇帝未必能走到公示朝官財產的那一步。”
皇帝公示財產的阻力，或許不會太大，畢竟割的是自己的肉。
內廷都是公賬，萬沒有寄於彆人名下的道理。
加上本來無數雙眼睛看著，科道官們年年按時查賬，也就公示難一點，清賬還是不難的。
要是公示到朝官頭上，那就是私帳了。
什麼暗中隱匿，什麼詭寄他人名下，誰看著？誰去查？
總不能讓內廷、外朝互相查吧？內廷才多少太監，外朝多少官吏？
科道官亦或者吏部？那不是英雄查英雄，好漢查好漢麼？
到頭來恐怕也不過是官吏們說多少就是多少，做做樣子而已。
這時候，一名方才一直沉默著的學生，突然開口道“也不必這般悲觀，報紙上拆分新政，年年都說，走一步就有一步，總好過原地踏步，我向來以為在理，做了總比不做好。”
“再者，今上此舉哪怕徒有其表，仍舊是善莫大焉，足以彪炳青史。”
這位顯然學業不差，二十出頭的模樣，頭發卻白了不少。
同行的幾名學生聞言，紛紛朝他看去。
其人斟酌片刻言語，緩緩開口道“開國至今，甘願自縛手腳為公天下作筏的皇帝，還是頭一遭。”
“此事一旦定製，當可正法統，哪怕功不在當代，亦不失為祖宗成法，利在千秋。”
幾人聽了這話，不約而同陷入沉思。
皇帝此舉，既是為了度田，甘願清退皇莊，給天下人一個交代。
又是自上而下，以身作則之意。
這般自縛手腳，家天下向公天下讓步，乃至之後可以預見的藉此約束百官……
無論效用如何，又怎麼會沒有意義呢？
半晌後。
才有人歎了一口氣，感慨道“隻盼皇帝赤心不改，矢誌不渝。”
幾人沉默片刻後，陸續頷首。
還欲再說，卻見有幾道人影出現在幾人視線之中。
幾人抬頭看去，赫然是書院院長走在前頭，左右還有兩位夫子，迎著一名身著大紅飛魚紵絲，披著大氅的客人從後院走了出來。
學生們連忙停住話題，起身見禮。
“山長。”
“夫子。”
諫諍一般在同輩間進行，有長輩在場的話，大家都會不約而同閉嘴。
尤其是這客人一看來頭就不一般——大紅飛魚紵絲，都是宮裡賜下，不是地方督撫，就是中樞重臣。
院長對學生們笑嗬嗬回禮。
旋即他又伸手介紹起旁邊的客人“這位是以方正剛介聞名於世的龍江公沈鯉，快快見禮。”
學生們恍然。
難怪行頭這般唬人，原來是帝師之一。
“龍江先生。”
“學生久聞龍江公大名。”
幾名學生一邊好奇地打量著麵前這位重臣，一邊行禮恭維。
沈鯉一絲不苟向學生們回禮。
而後又朝院長拱手“我還要入京赴任，就不多叨擾了，也請子春先生留步。”
當然，留步自然是不會留的。
儒生送行，從來沒有送到中庭就留步的道理。
又是一陣寒暄拉扯，師生們一路將沈鯉送到書院外，最後院長親自將沈鯉扶上馬車，雙方才揮手作彆。
風雪愈盛。
馬車緩緩駛動，漸漸消失在了白蒙蒙的大雪之中。
……
馬車中，繼子沈繭，恭謹地將厚毯遞給父親。
口中說著接下來的行程“大人，咱們入夜才能至涿州，在涿州驛歇一夜，約莫要明日午間才能到京城了。”
從河南入京，沒有水路可走，而是由大名府入北直隸、經行順德府、真定府、保定府這一條陸路。
本就比水路繞，加之路上的積雪也更多些。
是故，沈鯉這一趟入京赴職走下來，顯得有些慢慢悠悠。
沈鯉解下大氅，放在一旁，而後才接過毯子，搭在腿上。
沈繭順手接過大氅，撣去其上的雪花，放在腿上收拾對折起來“大人，陛下公示皇產之事，坊間反響極為熱切，竟連田間老農亦不乏聲援者，當真是如天之德。”
這當然是沈繭在定興縣中的見聞——父親獨自去書院訪友，他也不是什麼都沒做，縣裡好歹轉了一圈采足了風。
說著，沈繭的臉上忍不住閃過一絲驚歎之色。
皇帝以往也不是沒有名聲。
當初整頓宗室、儒學辯經，都為皇帝贏得了不菲的聲望。
但，那隻是在朝堂士林而已。
百姓可不會管你什麼辯經，什麼鹽政，大部分百姓壓根懶得理會皇帝做了什麼。
甚至於，要不是年號改了，估計都不知道上麵換人了。
這次卻不一樣。
皇帝清退皇莊，公示皇產的表態，竟然連樵夫老農都為其聲援。
甚至自發傳唱“萬曆萬曆，萬民勉勵”的說法。
雖然隻是勉勵，沒有誇得很直接，但怎麼說也與世宗皇帝的“嘉靖嘉靖，家家乾淨”形成了鮮明的對比。
這不是如天之德，還有什麼是如天之德？
沈鯉聞言，想起在書院的耳聞，也不由得欣慰一笑“明白是非的百姓才是多數，世宗皇帝大興土木、敲骨吸髓；今上嚴於律己、與民生息，百姓自然要唱不一樣的童謠。”
從嘉靖、隆慶以來，皇帝都是斂財的獨夫，如今的皇帝竟然破天荒地願意後退一步，對於百姓而言，已經足夠令自己感恩戴德了——大明朝的百姓，要求一直都這麼低。
沈繭跟著父親笑了笑。
而後他似乎又想到了什麼，猶豫地開口道“不過，坊間傳聞，財產公示，恐怕不止於皇產。”
這也是如今皇帝主動自縛手腳，朝堂上卻態度曖昧的緣故所在。
火燒得太旺，萬一燒到自己就不好玩了。
沈鯉轉頭看向兒子，一字一頓認真回道“若是陛下與內閣有這想法，我行得正坐得直，能有什麼理由不同意呢？”
“你若是害怕‘有朝一日’，那麼今科會試，不妨就不參加了，也不是非要做這個官。”
還有兩個月，就到萬曆年的第三科會試了，也是沈繭今年要參考的一科。
麵對父親的斥責，沈繭連忙解釋道“大人，我不是這個意思。”
“隻是擔憂屆時一旦牽涉到百官私產，阻力過大，以致朝局動蕩。”
“大人又才為陛下奪情複起，更唯恐會波及大人。”
沈鯉臉色這才好看些。
要是才剛會試，就開始憂心財產的事，那還真不如不考了。
好在沒有長歪。
他看著兒子，緩緩搖了搖頭，語重心長道“我此次以僉都禦史巡度田事複起，早就身在局中，還說什麼波及呢？”
財產公示，重點是財麼？當然不是，重點在於後者，產！
彆看什麼金銀珠寶、布帛珍奇，聽起來價值連城，富可敵國，都不過是浮財罷了。
天下的根基是什麼？是田畝！
天下之興在於田畝，天下之亂也在於田畝。
所謂公示，重頭戲就是要落到田畝的確權上——浮財尚且能藏在地窖裡，神不知鬼不覺，田畝卻是怎麼都跑不了，總有查到頭上的時候。