趙玉嶼神色黯淡，語氣低落，似乎是回憶起幼時的淒苦而傷感“我雖然聽著生氣，但是他們說得也沒錯。我自生出來就沒了母親，俗話說沒娘的孩子像根草，主母霸道，爹爹又不管不顧，誰路過都能踩一腳，好在如今小女得神使大人憐憫庇護，不再是以前那個被人隨意欺辱的小可憐了。”
“”
看著她哀戚的神色，子桑身上一麻，怪肉麻的。
小可憐，嗬，她連猴大都敢打，那股彪悍的勁兒，哪裡像是任人欺淩的人。
子桑一眼看破她的心思，斜眼瞅她“你想去宮宴。”
趙玉嶼臉上的哀戚之色轉瞬即逝，換上一副狡黠討好的模樣嘿嘿一笑，吐了吐舌頭“本來想著神使大人若是去的話，小女就厚著臉皮求大人帶小女一道去，狐假虎威，揚眉吐氣，威風威風。”
子桑輕笑，含譏帶諷道“你倒是坦誠，什麼都敢說。”
趙玉嶼理所當然，為他仔細戴上發冠調正“神使大人就是小女的再生父母，小女為何要對神使大人有所隱瞞。人生短短幾十年，自然要怎麼快活怎麼來，小女本也不是什麼溫柔嫻淑的大家閨秀，也不敢在神使大人麵前裝賢良。”
子桑喜歡她的坦誠，瞧了瞧鏡子中裝扮一新的模樣勾唇笑道“不錯。”
趙玉嶼見他誇獎，笑眯眯道“神使大人喜歡就好。”
她斟酌用語，“神使大人，小女知曉您不問世事，隻是若神使大人向地上皇傳意的話，能否讓小女前去呀。”
她本也沒指望子桑因為她的一番話就改變主意前去參加宮宴。但即便是神使，皇帝的麵子還是要給的，老皇帝六十大壽，傳個話賜個福在所難免，她一開始的鋪墊就隻是為了能當個傳話人，以神使獻禮的名義順利成章進宮去。
隻要能進宮，一切自然好辦。
子桑卻瞧著銅鏡中的身段並未搭話。見他不理會，趙玉嶼抿了抿嘴也不好再多言。
時間飛逝，日頭高升又斜落枝頭，很快便沉入屋簷。
眼瞧著宮宴馬上就開始了，趙玉嶼心中有些著急。子桑今日悠閒得很，在摘星樓看了一天的書，此時剛用完了晚膳，正坐在大殿空蕩的地上裡逗猴大它們玩。
他將一隻繡球朝空中拋起，繡球上掛著的響鈴清脆作響，猴大頓時蕩著繩子飛來截住半空中的繡球，又將球丟給猴二，猴二接住球剛想將繡球投入高高掛在懸梁上的網兜，結果被猴三轉瞬間搶走了繡球。
子桑胳膊肘抵著地麵，仰身瞧著頭頂房梁上幾隻猴頭蕩來蕩去嬉鬨怒罵爭搶繡球。
最後，幾隻猴子球也不玩了，扭打在一塊兒，你扯我尾巴，我撕你臉，繡球在打鬨中不知被哪個猴子當做武器砸出，飛落在進屋送水果的趙玉嶼懷中。
趙玉嶼瞧著落在懷裡的繡球，又瞧了瞧看起來百無聊賴的子桑，正想著要不要再努力一把，爭取進宮，就聽子桑忽然伸了伸懶腰，起身穿上鞋子道“去把我的紅絨球銀羽披風拿來。”
趙玉嶼眼眸一亮“是，神使大人是要出去嗎？”
子桑抬眸，黑如點漆的眼眸帶著一絲玩味“狐假虎威，自然得有排場。”
*
夜幕降臨，帝都的繁華才剛剛拉開序幕，從摘星樓頂望去，萬家燈火如星漢璀璨，而在這片橙黃的星光之中，有一條星河穿透帝都，筆挺朝北，一直延伸到儘頭的皇城。
那是帝都中央的長街，此時長街華燈初上，盞盞橙亮的宮燈挑掛在街邊兩側的長杆上和皇城城樓的屋簷之下，一盞接著一盞，點亮起層層宮門，迎接著八方來賓。
宮門外，各路馬車魚貫水泄一般駛向皇宮，馬車上的燈籠聚集在一處，像是星河中飄移的螢蟲。
何附子撩起馬車窗簾，望向漆黑天幕中燈火通明、輝煌威嚴的皇宮，心中沒由來有些緊張。
坐在一旁的丈夫察覺到她的不安，以為她是第一次進宮有些惶恐，柔聲安慰“今日是聖上大壽，排場自然大些。宮中不比江湖自在，規矩是要多些，不過我已同幾位同僚兄弟打過招呼了，等到了宮宴我雖不在你身邊，但你到時候隻需跟在忠勇侯夫人身邊便可，不會有人為難你的。”
何附子聽到丈夫貼心的安排和柔聲的寬慰遂也放下心來，點點頭，溫婉一笑，歪頭靠在他肩頭。
她同夫君相識於豫州，一路攜手查案、救治災民、幾經生死，自然相信夫君。
下了馬車，何附子隨裴小侯爺穿過層層宮門，隨著人群來到宮宴殿前，早已等候多時的忠勇侯見了他們迎上前調笑“小侯爺新婚燕爾，容光煥發啊。”
老忠勇侯前年病逝，如今的忠勇侯也不過二十又六，比裴小侯爺隻大了一歲，兩人自小一塊長大，感情深厚。
忠勇侯夫人同何附子也是差不多大的年紀，見了她便歡喜地拉著她的手說話，直誇她漂亮溫婉，難怪能將裴小侯爺這潑猴治得服服帖帖，可真是了不得。
她的話直爽又帶著調侃，誇得何附子麵色通紅，心中卻更放鬆些。
殿內侍奉的太監和宮女來請，四人便進殿分席而坐。
裴小侯爺和忠勇侯有爵位在身，兩人入了主殿，何附子同忠勇侯夫人身為女眷便一道朝偏殿去。
宮宴向來是朝臣和女眷分席而坐。女眷坐於偏殿，和主殿席位間以屏風隔斷視線。
宴會大部分人都已到場，閒聊家常，等待聖上出席。
何附子有些拘謹，嫁給裴小侯爺後，小侯爺隨她心意，並沒有要求她參加貴婦間的小聚，隻同往常一樣，每日種植藥草，治病救人。
侯爺和夫人也都是寬宏之人，對她並未有苛刻要求，甚至因她曾於瘟疫中救過裴小侯爺而多加感激，將她當親生女兒般看待。
她平日裡隨性慣了，今日還是頭一次同這麼多貴婦相聚，席間談論的皆是她未曾聽過的八卦和話題，有些無趣又尷尬。
她抬頭望去，無意間見大殿的高頂與其他宮殿似乎有所不同，中間一輪圓井空空，恰巧明月落入圓缺，抬頭仰望，可見星穹。
見她一直望向殿頂，忠勇侯夫人吃了杯茶笑著解釋道“這是祈神井。聖上信道，專門做這祈神井祈求神靈降臨。十年前，護國神使便是從這祈神井中馭鶴而來，如從天降。這井平日都是封上的，隻重大節日宴會才會啟用。往年陛下生慶都會開啟，隻是這十年間神使再沒來過，每年隻遣白鶴送福。”
何附子聽到這話甚是好奇“我早年在民間四處遊曆時便經常聽人說及撫鶴神使，這天底下當真有能馭鶴飛行的仙人嗎？”
“這是自然，十年前我仍是閨閣女子時，承蒙聖恩同父親母親一道前來參加祈福大典，親眼見到撫鶴神使從天而降，有白鶴數隻環繞大殿而飛。神使雖年幼，卻已是仙人之姿，不可褻瀆，這殿裡在座許多人都瞧見的。”
忠勇侯夫人信誓旦旦，“雖然神使多年未來參加壽宴，但每年皆會差遣仙鶴獻壽，待會你便能瞧見了。”