蓮花塘鎮的管事人物都聚到唐家議事，包括尚郎中，縣駐鎮羅署長，另外還有十來個各行各業的翹楚名流。經過知縣朱大人的委任，唐老爺一直兼任蓮花塘的鎮長，而尚郎中本專於藥醫，心無旁騖，奈何德高名盛，推辭不掉當了副鎮長。羅署長負責稅銀的征繳，還有十個兵丁負責鎮子的治安。平素裡，蓮花塘鎮山高皇帝遠，各業興旺，百姓安居樂業，猶如世外桃源。唐鎮長除去逢年過節，編排一些喜慶活動，紅白喜事出個場麵，其他時候，這個鎮長好像並不存在。
羅署長負責征繳稅銀。百姓商戶俱按章認繳，不帶抵賴拖欠，一切都順利平安。那些兵丁每天到街上巡邏兩轉，來往的商旅到陌生的地兒見到他們，心裡覺得踏實，腰間的佩刀幾年都沒拔出過鞘。但今天坐到大堂上，羅署長卻眉頭鎖緊，愁雲籠罩。
“列位，當下的情況，大家也清楚。前一陣子，青雲峰來了一幫土匪，綁了我家光兒和郎中家小姐，勒索巨款。郎中上山解決的好。至今沒來禍害蓮花塘。但前天夜裡，又一幫吐噶山的土匪，居然劫了駐鎮署。這個真是膽大包天，連朝廷的稅銀都敢劫，還順便打劫了駐鎮署旁邊的梅家布行和胡家米鋪。今天請各位來此，看看有什麼好辦法，好保護蓮花塘一方平安？”
“唐老爺，羅署長。這個我們有什麼辦法，扛得過那幫殺人不眨眼的土匪？還得請知縣朱大人多派兵丁守衛才是。”
“這個，哎。青雲峰的土匪綁票那次，我和羅署長拜訪過朱大人。前天夜裡劫案發生，一早我們就到縣府稟報此事，要求增派兵丁。哎，朱大人。實在派不出人手。城裡革命黨鬨得比匪患還凶。朱老爺也是愛莫能助，讓咱們自己想法子。”
“這個，這個。羅署長，我們都是繳納稅銀的。朝廷應該剿滅土匪，保一方平安呐！老百姓赤手空拳，自己能有什麼辦法，敵得了有刀有槍得土匪噻？”
“理是這個理。可是朱大人，他派不出人。這麼說吧，大家也看到了，最近流落到我們蓮花塘的外來人，明顯多了吧？外麵比蓮花塘還亂。我們這還算穩當的！當下朝廷疲弱，內憂外患。洋人欺負我們，革命黨煽風點火，四處起亂。再加上饑荒泛濫，災民四處流竄，致使盜賊蜂起。朝廷已是無力照顧周全。就拿我們古縣來說。革命黨上次鬨事未果，現在隱隱的又要鬨事，朱大人不得不全力戒備。其他的鎮上，比較起來，還不如我們蓮花塘。個個鎮子都要求派兵哪，朱大人確實也是捉襟見肘，應付不暇阿。”
大家你一言我一語，聒噪半天，終究不得辦法，就暫且歎氣散了。羅署長還得料理前夜死傷的兵丁的善後事宜。回到家中，尚明陪著兩個人在堂前說話。見郎中回來，二人忙站起來抱拳相迎。
“兩位是？”
“尚郎中，不認識在下了？”
“奧，奧。你是五當家的。”遂命尚明門外望風。“這位是？”
“感謝郎中救命之恩！在下白樹新。郎中不認得了？5顆子彈，5個兔腿？”
“奧，奧，你啊，回複的這麼好！小夥子，老朽眼拙，完全不認得了。”
“是的，在下留了長發和胡子，改變模樣，可以混人耳目。”
二人從山上帶來兩大袋子藥材贈與郎中，裡麵有十幾種中藥。郎中非常的高興。“現在，藥材缺貨，你們幫了大忙，可謂雪中送碳呐。世道不好，得病的人比往年多不少，對藥材的需求本來就多。再加上許多山頭被占了。采藥的不敢去采，藥材少了，價錢漲，還供不上。這藥真救急了。老朽謝謝五當家的。”
“郎中以德報怨，治好了我家大嫂，我大哥和我都感激不儘。區區藥材，何足掛齒。”
此時，何管家匆匆跑進來，聲色慌張：“老爺！不好了。”
郎中止住倉惶的管家。“不好。羅署長帶兵跑回縣城了！”
郎中楞在當場咂嘴跺腳，“這可如何是好！”蹙起眉頭。
“郎中，如果有什麼急難，我青雲峰當鼎力相助。”五當家的抱拳。
郎中遲疑片刻。忽然問起他們，對附近一些占山的可有知曉。老五倒是不太明了。白樹新插話道：“尚老爺，這個在下有所了解。”
“就我知道，在蓮花塘周圍過山的，總共有五撥。除去青雲峰，吐噶山，還有植高山，麻姑山，落鳳山三股。落鳳山勢力稍大，其他三股都人馬不多。由災民和一些遊手好閒的痞子流氓組成。這五撥中當算青雲峰勢力最大。”
“哎！”郎中歎口氣，就把前夜駐鎮署遭劫的事情原原本本一說，“哎，現在駐鎮所羅署長跑走了，官府管不了，占山為王的土匪不知有多少。蓮花塘這樣，今天來個吐噶山的，明天來個什麼山的，這日子沒法過。”
“你們山頭之間，可曾來往？”
“那到沒有。道上規矩，各做各票，井水不犯河水。”
郎中思索片刻，欲言又止。“罷了，明天和唐老弟再去一趟縣府了。”
老五和郎中聊了一會醫藥的閒科。
“郎中，此次拜訪，還有一事相求。我們要這些東西，想請郎中代為買了，蓮花塘不齊，就到縣上買，費用一並算。”說著遞上一張紙條。
“你們要這些東西？”郎中捧著紙條，見上麵全部是鐮刀，钁頭，種子，犁耙等農用器具物資，頓覺大為驚奇。
“嗬嗬，尚老爺，不瞞您說。上次打擾唐尚兩家，大當家的深感愧疚。大當家的不想做一輩子打劫營生。我們想自己種糧養活山寨。不用禍害一方百姓。”白樹新道。
聽此言語，郎中楞了半天。“那真是天大的奇事，奇事，好事呐！老朽活這久，第一次聽說土匪種地！俗話說浪子回頭還金不換。何況青雲峰眾多好漢。亂世之秋，不尋常事。不同尋常啊。”
“誰想一輩子做土匪，遭人唾罵。好男兒，亂世之秋，當有一番作為。”白樹新道。