賈母對於眾姐妹更願意去賈瑾那裡，頗為不滿意，然而，她也沒辦法阻攔，隻能眼睜睜看著自己身邊變得冷清，甚至讓她感覺到了孤單寂寞。
思索一番後，賈母認為，賈瑾之所以受姐妹們喜歡，是因為他努力讀書的緣故。
念及於此，賈母便想著，得讓賈寶玉也努力讀書，將眾姐妹‘搶’回來才行。
為此，她開始暗中關心起賈寶玉的學業來了。
然而，她不關注還好，一關注，嚇了她一大跳！
原來，自從賈寶玉見到了秦可卿的弟弟秦鐘後，就徹底喜歡上了秦鐘，秦鐘也喜歡他，二人關係極為親密。
賈寶玉得知秦鐘沒上學的地方，便告知了賈母，讓秦鐘到賈家族學上學，賈母見是秦可卿的弟弟，又和賈寶玉合得來，品相也非常好，滿口答應了。
從此，二人一同上學下學，形影不離。
這賈家族學，是先代寧榮二公創辦的，也是想著讓族中子弟能有一個上學上進的地步。
現任族學教書先生的，是賈家旁支的賈代儒，輩分比賈赦、賈政他們還高一輩，考了個秀才功名在身，後來考不上了，便接管族學。
然而，這賈代儒年紀大了，對於學堂的管理，自然沒那麼細致，甚至還不得不讓自己的孫子賈瑞來幫著他管轄。
賈家族學的學堂裡，大多為賈族或是親戚們的子弟，幾歲到十幾歲都有。
賈寶玉本不愛讀書，不過，卻樂得和秦鐘在一起，也是因為隨著賈瑾看中秀才，賈母、賈政對他變得越發嚴厲，讓他不得不來到學堂裡。
然而，他的心思根本就沒放在學堂中，隻顧著和秦鐘等人玩鬨嬉戲，學業什麼的，沒有任何進展。
薛寶釵的哥哥薛蟠自來王夫人處住後，便知有一家學，學中廣有青年子弟，不免偶動了龍陽之興。
因此也假裝來上學讀書，不過是三日打魚，兩日曬網，白送些束脩禮物與賈代儒，卻不曾有一些兒進益，隻圖結交些契弟。
所謂契弟，其實就是乾兄弟，到了成家的時候，誰若不願意再維持這種關係，可自行解除，在這個時代，還頗為興行。
這學內就不少年紀小的學子，貪圖薛蟠的銀錢吃穿，被他哄上手的，也不用多說。
更又有兩個多情的年幼學子，亦不知是那一房的親眷，亦未考真名姓，隻因生得嫵媚風流，滿學中都送了他兩個外號，一號“香憐”，一號“玉愛”。
雖然大家都有偷偷仰慕的心意，也知道會影響到自己作為孩子的純真之心，但都害怕薛蟠的權勢，不敢輕易接近。
現在賈寶玉和秦鐘來了，二人看到香憐和玉愛，也難免有些心動和喜歡，隻因為知道他們是薛蟠的相好，所以沒有輕舉妄動。
香憐和玉愛心裡也對賈寶玉和秦鐘有情意，因此，這四個人雖然心裡都有對方，但都沒有表現出來。
每天一到學堂，他們就各自坐下，但八隻眼睛卻在互相偷看，有時用言語暗示，有時眉目傳情，彼此心裡都明白，但表麵上卻裝作在避開彆人的目光。
沒想到還是有幾個狡猾的人看出了他們的端倪，都在背後擠眉弄眼，或者故意咳嗽大聲說話，這種情況已經不是一天兩天了。