or1-ep3：血之紋章（13）
“太解氣了！”一大早，亞曆山德羅斯·帕拉斯卡斯神甫便笑逐顏開地來到麥克尼爾的房間向他問好，他那胖乎乎的臉上，兩撇小胡子隨著話語不斷抖動，那活蹦亂跳的模樣像極了神甫的內心，“麥克尼爾，你在餐桌上把夏英格家族的人罵得狗血淋頭的事情，已經是眾所周知。這回你想要保持低調都做不到了。”
風波的當事人興致索然地坐在窗邊看報紙，他回來之後就有些後悔了。他應該選擇一種更有效的方式來批駁這些貴族，或者乾脆記下這些人的身份而後讓那些有能力報複他們的人來動手。逞一時之快，看似占據了道德製高點，結果不過是把他自己暴露在了公眾視野當中，帶來的後果是致命的。但是，麥克尼爾實在無法忍受那些堂而皇之地宣傳歪理邪說的偽君子，假如這就是他仗義執言所要付出的代價，那麼任何後果他都願意承擔。
“我感覺自己輸了。”麥克尼爾放下報紙，如實向帕拉斯卡斯神甫說出自己的觀點，“其實，我並不知道如何反駁打小以一種完全不同的價值觀生活的人。他們有自己的一套邏輯……他們活在和我們完全不同的世界中，而我隻能學著他們的邏輯來攻擊他們的弱點。我們都以為我們能夠憑借自己的自洽邏輯來摧毀他們的心理防線，殊不知他們也有能夠自圓其說的一種模式。”
“我想，您應該很久以前就猜到這一點。”神甫並沒有嘲笑麥克尼爾，“想要打碎他們的價值觀，必須用冰冷的事實……用重拳打爛他們的腦袋。說理是不能說服這些家夥的。”
“【以我之手殺戮，以主之名寬恕。】”麥克尼爾喃喃自語著，“教士，如果——我是說如果——布裡塔尼亞帝國和eu真的發生下一場全麵戰爭，你們教會是打算開始新時代的十字軍之征呢，還是倒戈投靠自稱是最高教監的皇帝？”
“那些軟弱的家夥已經做出了自己的選擇，他們就在這裡，聽著皇帝的命令而後卑躬屈膝地做奴才。”神甫歎了口氣，“相信我，我們沒那麼脆弱……既然我們站在這條船上，教會不會輕易地讓它沉沒。”
麥克尼爾引發的議論並未持續很長時間，因為另一個重磅消息吸引了所有人的注意力。布裡塔尼亞帝國計劃舉行一次軍事演習，並邀請在帝國境內的外賓前來觀看。這是示威，是向那些自認為能把布裡塔尼亞放在手上隨意揉捏的外國人宣布一種反抗精神——如果他們打算步步緊逼，布裡塔尼亞不介意魚死網破。麥克尼爾一向聽說eu在軍事技術上相比布裡塔尼亞帝國占據優勢，但他還沒有真正見過布裡塔尼亞的正規軍。既然帝國借著這個機會展現武力，他沒有錯過這些情報的理由。
一同被邀請前去參觀的，還有其他國家的大使及駐外武官。eu大使自然也要前往，而帶著代表團前來帝國訪問的帕拉斯卡斯本來也收到了邀請函，但神甫本人說他對軍事不感興趣，加上當天他還打算出席一個捐款儀式，於是把名額扔給了麥克尼爾。不情願地穿上那套西服的麥克尼爾混進eu觀眾之中，在布裡塔尼亞帝國士兵的護送下離開使館區，來到郊外的機場，他們的目的地是西海岸的軍事設施。
自從舊歐洲的貴族們逃往美洲並建立新帝國以來，布裡塔尼亞的最大假想敵始終是eu，它一直擔心eu會漂洋過海前來討伐這些舊世界的餘孽。但是，在隨後的一百多年裡，eu向東方的持續擴張終於使得它在摧毀俄羅斯帝國後與遠東的古老大國正麵對抗，布裡塔尼亞帝國也奇跡般地擺脫了危機。在那之後，布裡塔尼亞的觸角伸向了太平洋，它在第二次世界大戰中成為了大半個太平洋的主宰，從夏威夷直到西太平洋為止的諸島皆受帝國控製，而南太平洋的一部分則掌握在南庭都護府手中。鑒於eu已經在一百多年以前被完全排擠出東南亞，在此地對抗的三方之間存在著錯綜複雜的互相利用關係。布裡塔尼亞帝國和南庭都護府表麵上是盟友，實則是爭奪南太平洋的對手；都護府名義上是朝廷的一部分，實則是獨立王國。無論如何，布裡塔尼亞帝國想從一個地區霸主變成影響世界命運的超級大國，還有很長一段路要走。
“想要成為霸主，又想在霸主的位置上坐得長久，就不能單打獨鬥。”飛往西海岸的途中，麥克尼爾還在考慮著帝國的種種動向，“但是，布裡塔尼亞帝國現今的策略，分明是不打算尋求任何盟友，它一旦開始向外侵略擴張，和任何外國之間也不會存在緩和的餘地。如果不是查爾斯皇帝有著必勝的把握，就是他的敵人實在太無能了……以至於無能到了任何人都能看出來的程度。”
飛機在軍用機場上停靠，麥克尼爾剛下飛機就看到了從不遠處的另一架飛機中走出的王雙。王雙今天穿著那套被他平日當作運動服的禮服，旁人以為王雙鄭重其事地對待這次的軍演，而麥克尼爾猜測他也許隻是懶得換衣服罷了。
“想不到他們也來了。”王雙看著不遠處一些戴著高帽子、嗓音尖細的官員，“真不知道他們會在洋人麵前怎麼給我們丟臉。”
“這些人是——宦官？”麥克尼爾就算掌握的知識再多也不足以應付所有的場合，況且世上總有他無從了解的秘密。
“宦官。”王雙捋著長胡子，表情凝重地看著那些和布裡塔尼亞帝國文官談笑風生的宦官，“當今天子大統皇帝說，宦官當官以後不會到處胡搞，節外生枝的可能性很低。唉，讓他們在宮廷內當差也就罷了，連出使大臣都要宦官擔任，簡直是無法無天哪。”
布裡塔尼亞帝國陸海空三軍都有著不俗的實力，外界普遍認為它們長期無法發揮作用並且出現嚴重**的真實原因是貴族集團長期控製人事任免和指揮機構。對於一個在美洲大陸沒有對手的帝國而言，它需要防備的敵人隻在海外。因此，布裡塔尼亞帝國早在10年以前便開工建造新型航空母艦，以替換被時代淘汰的型號。海軍演習地點離這裡很遠，來回耗費的時間也很長，麥克尼爾於是打消了前去參觀的心思，決定去觀看陸軍軍事演習。
“你不去看看他們的新戰艦嗎？”
“我不懂海軍，看了也沒用。”麥克尼爾說的是實話，在他的晚年，海洋這個概念已經從地球上徹底消失了，它成為地理課本中一個遙遠的名詞。
“本官必須一探究竟……我們南庭都護府也全靠海軍保境安民，海軍就是我們的命脈啊。”王雙歎了口氣，和麥克尼爾道彆，他乘上了轟炸機去參觀海軍演習，麥克尼爾留在原地等著進一步安排。幾輛主戰坦克從不遠處駛過，揚起了一陣煙塵。那些宦官慌亂地用衣袖捂住口鼻，仿佛這些土灰會讓他們丟掉身為一個龐大帝國使臣的麵子一樣。