or1-ep4：千禧年前奏（16）
在巴黎的愉快生活讓麥克尼爾有些忘乎所以，若不是時間表提醒著他該迅速返回南非，他也許會忘掉在黑暗大陸最南端依舊存在的那些難題。既然赫爾佐格總督已經獲得了大多數議員的支持並建立了暫時穩固的同盟，他們也沒有理由在這裡繼續停留，是時候去南非解決剩餘的問題了。在回到南非的第二天，麥克尼爾便應阿達爾貝特·赫爾佐格的邀請，坐上了防衛軍的直升機，沿著羅德西亞的邊境地帶巡視著下方的環境。這片土地依舊屬於南非，如果不出什麼意外，也許那些和赫爾佐格總督結成同盟的議員會提議將其臨近地區也並入南非，並進行進一步的殖民地機構改組。
赫爾佐格少校不會開直升機，他和麥克尼爾一起坐在後排遊覽著一路上的風光。如今總督沒了後顧之憂，他可以大展身手，少校也為總督的成就感到發自內心的喜悅。就算嘴上再怎麼強硬、再如何不願憑著總督的名頭招搖撞騙，他畢竟是總督唯一的兒子，這個事實是無法改變的。
“總督閣下還打算去參選執政官嗎？”
眼前是一大片裸露在外的紅土，不計代價的開采嚴重地破壞了非洲的環境，等到eu認識到事情的嚴重性時，為時已晚。這些不可逆的破壞對整體自然環境帶來的惡劣影響是牽一發而動全身的，一些激進的環保人士希望停止一切破壞當地自然環境的產業。eu不僅奪走了非洲土著的自由和未來，甚至要奪取他們唯一的家園，這種酷刑未免令人作嘔。但是，任何能夠放開手腳在非洲經營產業的商人，都不是簡單人物，那些隻有一腔熱血的環保人士是無法和他們對抗的。
麥克尼爾扶著座艙的邊框，眯起眼睛看著河流的走向和地勢變化。他沒有欣賞美景的心情，隻會想到該如何利用這些地理條件來積極作戰。職業病也許永久性地摧毀了他的審美能力——或許他隻是選擇性地將那部分能力封存在了腦海內。
“他認準的事情是不可能改變的。”
熱風吹習慣了，也便成了涼風。猛烈的氣流吹得麥克尼爾睜不開眼，他伸出右手擋在眼前，繼續觀察著高低起伏的地麵。不遠處是一個巨大的礦坑，一些廢棄的施工和挖掘設備被隨意地丟棄在附近，四周沒有半個人影。
阿達爾貝特·赫爾佐格無奈地笑了。
“我倒是希望他碰壁。”他指著自己的腦袋，“是那種能讓人頭破血流但不會致命的教訓。這樣，他就可以安心回家養老了。我父親這輩子得罪的人實在太多了，趁著名望和權勢都如日中天的時候，見好就收才是最佳選擇。”
“冬天快到了，希望氣溫能停留在冷熱適中的程度。”麥克尼爾沒有直接回答。
阿達爾貝特讓直升機在礦坑附近降落，直升機離地麵大概還有一米的時候，他和麥克尼爾便迫不及待地跳到了地麵上。放眼望去，周邊是各類器械和車輛的墳場，上麵堆積的灰塵和翹起的鐵鏽表明這裡已經很長時間無人造訪了。在毫無遮蔽物的平原上，一條已經被雜草掩蓋的小路彎彎曲曲地通向遠方的一座小鎮。人們曾經用自己的雙腳踏平了這條道路上的一切障礙，當他們逃離這裡後，這裡真正的主人證明自己比人類更有能力在荒涼貧瘠的大地上生存。
“我小時候，這裡還是個頗為熱鬨的鎮子。”阿達爾貝特從衣兜裡翻出了一雙白手套，“想不到，才過二十多年，這裡就被遺棄了。”
“礦挖完了，依托於礦產的產業自然也就迅速衰落了，這不是人的意誌能夠改變的。”麥克尼爾想起了櫻石，“你說，如果有一天世上的櫻石礦全都挖光了，人類會如何生存呢？”
“也許在那一天到來之前，人類已經自我毀滅了。”阿達爾貝特哼了一聲，“您忘了？我是個悲觀主義者，所做的一切都是為了讓自己在新一輪世界大戰中活下去。”
“彆太悲觀，人類總是會在新的時代找到新的解決辦法。”麥克尼爾小心翼翼地接近礦坑邊緣，他注視著深不見底的礦坑，思考著這個礦坑裡當年到底挖出來了多少礦產和砂土。原本在這裡挖礦的商人大概把所有設施全都拆走了，連便於人員上下移動的電梯都沒留下。既然如此，那個商人更應該把這些設備也一股腦地卷走，而不是留著它們在這裡遭受風吹日曬直到徹底淪為廢鐵。
隻有少數人能夠超脫環境對命運的限製。那些生活在這種小鎮上的人，他們隻能選擇逃離吧——就像麥克尼爾在英格蘭拜訪的那座鎮子上的人們一樣。和那些生來就能接觸更多情報的靈通人士相比，他們是不幸的，眼界限製了他們所能做出的選擇。
麥克尼爾看到附近的砂石中有一塊櫻石，於是從礦坑旁站起來，三步並作兩步走上前去，拿起了那塊小巧的櫻石，放在手中把玩。
“非洲有多少個類似的鎮子？”
“很多，那時候我們把這種向自然而非人類索取的辦法看作是擺脫經濟困境的重要手段。”阿達爾貝特沒有回頭，他還坐在礦坑旁，凝視著遠方越來越模糊的小鎮。
“這麼說，主體為土著的無業遊民問題，是以這類產業為主導的就業崗位大幅度減少造成的。”麥克尼爾捏著下巴，他一不留神竟然揪下了一根胡子，疼得他呲牙咧嘴，“這也就可以解釋為什麼以前是北非的阿拉伯人而現在是南非的黑人土著成為eu的不穩定因素。”
依托傳統種植園和礦業的產業能夠為這些土著提供大量的體力勞動崗位——他們普遍沒有能力接受教育。原本他們以此能夠謀生，但在這些產業因無法盈利或其他種種原因而衰退後，土著就失去了在eu的非洲殖民地社會中生存的機會。究其原因，是原來的運行模式效率低下，而采取新思維的這一代商人不屑於投資這些產業。eu也曾經考慮過產業變化帶來的影響，迄今為止歐洲本土依舊保留售票員這種工作便是明證，但他們的仁慈僅限於歐洲，非洲不配得到eu的重視。那裡隻是eu的後花園，是廉價的資源產地。
邁克爾·麥克尼爾和阿達爾貝特·赫爾佐格並肩沿著小路前進，來到了鎮子的入口處。幾個黑人孩童正圍著一旁的一處水坑玩耍，汙水上方是無數盤旋在上空的蚊蟲。那些兒童對這些惱人的昆蟲渾然不覺，自得其樂地做著他們的遊戲。
“以前哪，礦石和其他資源從這裡流出，產品從外地流入，一片祥和。”阿達爾貝特指著遠處的鐵路線，“現在那些經濟學家抱怨羅德西亞的公民不消費，可是他們沒有工作、沒有收入，怎麼消費？”說到這裡，阿達爾貝特愈發氣惱，“更讓人惡心的是，那些腦子長在尾椎上的學者居然在羅德西亞搞了一次新幣改革，結果通貨膨脹幾億倍，連印錢幣的紙張都比麵值上的數字值錢。”
“你小心點，這些人可不一定遵紀守法。”麥克尼爾警惕地看著從鎮子的出口處走出的幾名老年人。