“現在明擺著是他們在降低效率……”
“無論怎樣，謹慎總歸是好事。”主教一板一眼地說道，“我建議您和那些激進派保持距離，他們不會說人話，隻會動武。”
看著胖了不少的主教，斯邁拉斯譏諷對方在教會過著花天酒地的生活。帕拉斯卡斯主教一直很活躍，他終日外出考察，回到自己的轄區後也忙於進行建設工作，一天到晚忙得焦頭爛額，結果每年都會胖上許多，這讓周圍的熟人感到迷惑不解。有人建議他去減肥，但主教實在是太忙了，忙到除了參加各種活動外根本沒有任何私人時間的地步。最後，帕拉斯卡斯主教徹底放棄了一切抵抗，準備安心做一個快樂的胖神甫。他每個月都會到巴黎出差，其他的大部分時間都在希臘。
帕拉斯卡斯神甫和斯邁拉斯相識，完全是偶然。他原本不打算和這些軍人有什麼聯係，隻是老赫爾佐格新建立的組織和教會的關係實在是太密切了，由不得帕拉斯卡斯主教回避他們。
為了讓外人不至於立刻察覺到自己的目的，老赫爾佐格忍耐了很長時間，直到按約定將進步派議員代表馬塞爾·沃波爾送上第三執政的位置後才真正開始大張旗鼓地招兵買馬。他選中的第一個目標是他當年還在歐洲從政時建立的組織【愛國聯盟】，這個組織以前還在老赫爾佐格名下時是一個出了名的保守組織，但在他被趕到南非做總督後就很快變成了進步派的大本營之一。這回老赫爾佐格沒有乾涉他們的總體方針（名義上還是該組織總裁的老赫爾佐格似乎無權指手畫腳），隻是通知他們做好和其他組織合並的準備。另一個重要目標則是【全聯盟公教防禦同盟】，是相對偏保守的宗教團體，但該組織對eu當局的對外態度進行強烈批評，並認為eu必須更加積極地維持其全球霸權地位。因此，兩個同樣對現狀不滿的組織在老赫爾佐格的領導下勉強達成了協議，實現了聯合。
帕拉斯卡斯神甫所說的【極端派】、【激進派】，是新組織當中兩個相對較為邊緣化的群體。【歐羅巴民族進攻委員會】，是公教防禦同盟中分裂出來的極端派，該組織主張在eu內部實現大團結、允許一切eu合法公民取得對應權利，但在對外態度上相當惡劣，尤其是近乎偏執地仇恨布裡塔尼亞人和亞洲人，並聲稱他們一定會將這兩個屬於外國間諜的群體從eu徹底消滅。除了這些瘋子之外，他們的主要對手（在外人看來同樣是瘋子）則是被老赫爾佐格收編的【工人產業聯合會】。後者主張徹底改造eu現有的經濟體係以解決經濟問題並提高eu公民的生活水平。四個不同的派係組成了目前eu最大的反對派組織【公民同盟】，對現狀失望的進步派和保守派紛紛決定加入該組織以獲得實現其個人理想的機會。在選舉活動中，老赫爾佐格讓激進派穿上統一製服上街為選舉造勢，這是過去eu的元老院議員們想都不敢想的辦法。如果不是上一屆eu內閣在布裡塔尼亞帝國內戰和羅德西亞叛亂的問題上太無能，他們不至於讓這些反對派突然之間獲得如此之大的優勢。
上述組織或多或少和教會有著聯係，帕拉斯卡斯主教經常參加他們的活動，結果誤打誤撞地認識了斯邁拉斯。他在看到斯邁拉斯第一眼時就認為對方心術不正，其實和斯邁拉斯一樣熱衷功名利祿的軍人不在少數，可主教唯獨認為斯邁拉斯的行為非常危險。阿達爾貝特·赫爾佐格同樣毫不掩飾對權力的渴望，但主教能夠察覺到對方將如何運用這份權力。至於斯邁拉斯，他的目的似乎有些隱蔽，主教無法看清其真實態度。
斯邁拉斯總是說，隻有當執政官和元老院都毫無保留地支持軍隊的行動時，軍隊才能真正保衛eu，而不是被各種各樣的問題牽扯精力。這話倒是沒問題，不過eu至今還未發生過斯邁拉斯所說的情況——儘管上屆內閣的表現讓人不滿，那畢竟隻是發生在南非自治聯盟的一場普通規模叛亂，按照相關章程，隻要南非方麵能夠自行處理，歐洲本土是不該進行乾涉的。雖說其他殖民地公署無動於衷確實存在程序上的問題，僅從【是否合法】來判斷，外人也無法指責那些專員犯下什麼重大過失。
不敢犯錯，恰恰是最大的錯誤。隻有什麼都不做的人才能保證永不犯錯，躺在地上爬不起來的人才能永不摔倒——然而，這成為了某些人奉行的人生信條，寧可庸庸碌碌也不嘗試改變。一潭死水的eu需要改變，需要有人來用呐喊打破寂靜。這本應是年輕人的工作，卻由老赫爾佐格來領導，實在是可悲。
“要是麥克尼爾也在就好了。”主教歎了口氣，他看到幾名穿著禮服的貴客正從一旁的側門進入。
“是啊，我們都很感激他，要是他還活著，一定會受到重視的。”斯邁拉斯也歎了口氣，“彆的不說，光是他提供的那些稿子就——”
“什麼稿子？”
“唉？我以前好像沒和您說過這件事。”斯邁拉斯一下子拉低了音量，“……總而言之，麥克尼爾閒來無事的時候畫了許多武器裝備的稿子，這些東西被阿達爾貝特整理遺物的時候一起帶到了巴黎，後來交給了裝備部門。他們聽說麥克尼爾已經死了，都很失望……”
主教擦了擦汗，疑惑地問道：
“我從沒聽他和我說過這些事啊？”
“他啊，滿腦子都是打仗，出門旅遊觀察地形也是分析如何打仗，閒來無事畫畫也都是他腦子裡的奇思妙想……”斯邁拉斯哈哈大笑，“老實說，他適合在軍隊服務，軍隊需要的就是他這種一心一意的單純角色，可他現在去見上帝了，這對我們來說真是損失。”
當天的宴會照常進行，主教在宴會上和慕名而來的議員們達成了許多交易。教會又不是不食人間煙火的聖地，以前教會賣贖罪券的時候沒少賺黑心錢，現在多賺一些也無所謂。帕拉斯卡斯主教自認為是有良心的，他不會賺窮人和死人的錢，敲詐富翁倒是不錯的辦法。他很會花言巧語地騙那些富人捐出窮人一輩子都賺不到的數額，這在他眼中沒什麼值得羞愧的。他相信麥克尼爾的眼光，那些被麥克尼爾認為值得關注的人物，應當引起他的重視。這些人能夠影響eu的走向，大船的舵手就在其中。
眾人一直慶祝到深夜才離去，社會名流們全然忘記了這宴會本該是悼念死難者的場合。主教坐在巴黎方麵為他準備的專車上，回到了下榻的旅館。他和旁邊的其他教士們簡要地討論了一下未來數日的行程，而後回到了自己的房間，開始認真地進行禱告。主教相信禱告是必要的，不必做給彆人看，這是他尋求內心寧靜和自我淨化的辦法之一。人間是罪惡的，人從生下來就要將自己的存活建立在他人的痛苦之上，世上沒有不間接地傷害他人而能存活的個體。因此，主教更要贖罪，他是侍奉神的牧人，不能帶著滿身的罪惡去指導迷途的羔羊。神也許不在乎人的供奉，人卻不能因此而無所畏懼。喪失一切警惕性和敬畏的人隻不過是另一種動物，主張叢林法則的人從未想過自己也應當是其中的一環。
“神愛世人……”主教喃喃自語著，“願您保佑世上的義人，救主基督……”
他的手機響了，上麵顯示出了一個沒有標注的熟悉號碼。主教停止了禱告，畢恭畢敬地走到桌旁，拿起手機，開始了和對方的談話。
“v.v.閣下……”
後記f（5/5）end
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