裝甲車在剛被清理不久的路麵上平穩地行駛著，前方依舊是沉睡在雪原中的死寂世界。如同叢林作戰促使迷彩服誕生一樣，新冰期對軍隊的影響是肉眼可見的，新的野戰軍服的設計目的便是讓士兵能夠更方便地在雪地中作戰。為了防止雪盲影響軍隊的戰鬥力，大部分美軍士兵都需要戴著墨鏡和麵罩出戰，免得後方的野戰醫院中多出又一個不能上前線的廢物。儘管軍隊儘可能地提供更多的防護措施，因為自身的冒險性而明知故犯的士兵依舊存在，而他們毫無例外地讓自己成了被彆人指指點點的活素材，長官們總會拿他們當作例子來說明不守規矩的下場。
裝甲車突兀地停下了，眾人疑惑地麵麵相覷，都從對方眼中看到了不解。
“怎麼回事？”
“不知道，聽說附近有民兵武裝在活動，長官要求優先對附近進行偵察。”
這個策略是正確的。在中東地區和阿富汗作戰的美軍時常麵臨遊擊隊和民兵的襲擊，他們必須儘可能地確保周圍環境的安全，才能放心大膽地繼續進軍。無人機和衛星可以從空中俯瞰整個戰場，但機器終究不能完全代替人來處理情報，彙總得出的結果還是要其他操作人員進行分析。如果哪一天有一套智能係統能夠自動地辨認出下方的敵軍士兵並進行標注而後迅速處理，那麼這些總喜歡開小差的操作人員也可以光明正大地退休了。
目前而言，這是做不到的。假設根據服裝進行敵我識彆，那麼穿著敵軍軍服作戰的間諜部隊就能逃過一劫；要是給所有友軍士兵的身上植入一個信號發射器，且不說這樣是否會帶來倫理問題（公民一直對這種類似監視的行為高度警惕），這會導致友軍士兵直接成為敵人眼裡的活靶子。在麥克尼爾生活的年代，gd和nod兄弟會也僅僅是通過對方的通信信號中的識彆代碼來判斷敵我，不會有過激的舉動。
麥克尼爾接受了新的命令，不情願地離開了車隊，按照上級的命令去附近進行偵察。作為友軍和實際上的仆從軍而跟隨美軍行動的烏克蘭軍隊在附近受到了民兵武裝的襲擊，這些大呼小叫的可疑友軍迅速地撤離了戰場並要求美軍前去支援。戰爭的主導權掌控在合眾國手裡，美軍不會為了這些連手下叛變都管不住的烏克蘭人而死，但他們必須確保俄軍不會借著這個機會大舉進攻。
年輕的士兵順著布滿積雪的斜坡向上攀爬，他小心翼翼地觀察著下方的狀況，確認沒有任何敵人，才跨過斜坡，朝著另一側的枯枝叢前進。這裡以前應該是一大片灌木叢，冬天的到來讓它成為了墳墓。麥克尼爾不無惡意地猜想，那些隱居在山林中以逃避現代生活的隱士也許會很樂意將這些枯枝撿回去生火。不會再有隱士了，當前的野外環境根本不適合人類生活，拒絕現代生活方式的人類除了學習愛斯基摩人之外彆無他法，不然他們就隻能成為雪地中的下一座冰雕。
麥克尼爾停止了前進，他站在一棵枯死的大樹下休息了幾分鐘，才決定爬起來繼續向前。看在上帝的份上，等到這場戰爭結束了，他一定要移民到南方州，哪怕這意味著他要和他向來厭惡的迪克西打交道也一樣。這不是正常人能夠適應的環境，人類僅僅在新冰期中存活了十幾年就出現了不可遏止的衰退，人口頭一次出現了下滑。麥克尼爾能夠想象未來十幾年的世界會變成什麼樣，字麵意義的人間地獄不會對任何人展現出仁慈。天使吹響了號角，天啟四騎士在大地上收割著靈魂，肆無忌憚地支配世界的人類總算嘗到了來自宇宙的報複。
地球才不關心這些，滅絕的隻會是人類自己而已。
雪地中躺著一具屍體，那是俄軍士兵，麥克尼爾可以清楚地看到對方的臂章，這支俄軍部隊目前就活躍在東烏克蘭，給美軍和烏克蘭人造成了不小的麻煩。俄國人甚至不和他們在同一天過聖誕節，那禱告也沒必要了。麥克尼爾將屍體用雪埋好，在附近轉了幾圈。他沒有遇到其他的俄軍士兵，這對一向膽大的俄國人來說有些反常。前幾天在半路上突然出現的那夥俄軍不知道會選擇進攻哪裡，也許他們隻是成群結隊地出來巡邏，或是確保克裡米亞的安全。連接烏克蘭平原和克裡米亞半島的狹窄地峽被俄軍牢固地控製在手中，無論是合眾國還是烏克蘭都沒有能力從這裡進攻克裡米亞。
當麥克尼爾還在思考著這些問題時，火箭彈和導彈忽然傾瀉到了公路上。受到突然襲擊的美軍完全沒能作出反應，大部分士兵憑借著他們所接受的良好訓練躲避了第一輪攻擊，而那些運氣太差的家夥很快便葬身火海。無人機的呼嘯聲此起彼伏，麥克尼爾眼睜睜地看著一架無人機從他頭頂飛過並向著公路發射了一枚導彈。缺乏己方無人機掩護的美軍長時間等待在公路上，完全成為了俄軍眼中的一塊肥肉。士兵們四散奔逃，分散到道路兩側，迅速向著空中的不速之客發起了反擊。有一架無人機誤打誤撞地被擊落，但更多的無人機繼續暢通無阻地在空中飛行並尋找著下一個目標。一架無人機發現了站在雪地裡的麥克尼爾，機炮沿著直線逼近他。麥克尼爾連忙準備逃跑，但他不可能跑得過子彈，眼看著機炮就會把他撕成碎片。不料，無人機的速度忽然減緩了，並以奇怪的姿勢逐漸下落，在離麥克尼爾有幾十米遠的地方墜毀並發生了爆炸。
站在不遠處的上尉將一把奇怪的手槍放回腰間，舉起旁邊戰友遞過來的機槍，繼續攻擊空中的移動目標。死裡逃生的麥克尼爾顧不上感謝，他連滾帶爬地跑到戰友們身旁，也拾起武器朝著無人機開火。在接連被美軍擊落數架無人機後，俄軍或許是判斷繼續作戰的收益甚微，於是便下令無人機逐步撤離了戰場。麥克尼爾躲在裝甲車後，以對空導彈發射器進行追擊，成功地擊落了一架撤退中的俄軍無人機。
遭受俄軍突然襲擊的美軍損失慘重，軍官們正在清點生還的人員，而基層指揮官們則幫忙將屍體草率地埋在路邊。這是天然的保鮮措施，要是死者家屬願意來瞻仰遺容，他們就能在戰場附近看到栩栩如生的親人遺體。
“謝謝。”
“沒必要。”上尉依舊顯得無精打采，“如果你有自保的本事，其實我能多救幾個人。”
這話在麥克尼爾聽來有些刺耳，上尉在諷刺他沒本事。然而，他無法反駁，即便這對他而言是一種恥辱。事實就是他無法發揮出應有的戰鬥技能，邁克爾·麥克尼爾這輩子根本沒有長期在嚴寒地帶作戰的經曆，他兄弟傑克·麥克尼爾倒是精通這些本事。
湯姆還在旁邊協助戰友將被炸得無法辨認原貌的屍體拚湊起來並堆放在路旁等待檢查。
“我們就沒辦法治一治他們的無人機？”
“沒辦法，我們有什麼辦法？無人機就隻能拿無人機來對付。”湯姆歎了口氣，“以前我們靠著無人機可以毫無顧忌地四處出擊，可後來我們逐漸被人趕上了。現在連俄國人都有本事騎在我們頭上吆喝了……明明他們去年剛吃了敗仗。”
“嘿，我們的盟友現在還在討論要不要購買東方生產的新一代——”
“……你閉嘴！”
另一個壞消息是他們開進紮波羅熱之後才收到的。烏克蘭軍隊的一個旅在赫爾鬆附近被俄軍空降兵團團包圍，全軍覆沒，全旅隻有一百多人勉強生還。烏軍指揮官指責美軍方麵瞎指揮，美軍則聲稱烏軍不按nto章程辦事。總之，在這場推卸責任的爭論結束前，局勢看起來沒有任何好轉的可能性。
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