or8b-ep3：進取（12）
聖保羅起義開始後，整合運動當即下令對起義軍控製區進行全方麵封鎖、阻止物資流入，並竭儘全力地阻攔可能暗中支援起義軍的其他國家通過海運對起義軍進行支援。這些封鎖雖百密一疏，起義軍因此而經常麵臨著物資緊缺的考驗卻也是不爭的事實。在富饒而強大的南裡奧格蘭德州、聖保羅州先後投降後，獨木難支的米納斯吉拉斯州除了能夠名正言順地獲取這場起義的領導權之外，並沒有從盟友的敗亡中得到任何好處，而且捍衛憲政的名分也並不能幫他們招募到更多的士兵或是獲取更多的資源。
許多起義軍指揮官被迫自行籌集物資，這對他們而言是一項艱巨的工作。由於軍官們精力有限加之聯邦軍的猛攻從未停止，起義軍的混亂有增無減，臨時安排的指揮團隊和缺乏合作的友軍造成的內耗帶來的損失有時候甚至超出了聯邦軍的攻勢直接導致的危害。即便這些觸目驚心的案例就擺在眼前，焦頭爛額的米納斯吉拉斯起義軍根本無暇重新整頓部隊，也無力管理最近一段時間來越發不受控製的第二步兵師。
1933年1月上旬，米納斯吉拉斯起義軍的戰況隻能用悲劇來形容。雖然聯邦軍占領米納斯吉拉斯起義軍和共和軍控製區接壤地帶的企圖未能得逞，從整個南線圍攻而來的聯邦軍迫使起義軍不斷向北方退卻。
“敵人在所有方麵都具備壓倒性的優勢，這是毋庸置疑的。”麥克尼爾對當前的局勢做出了較為悲觀的判斷，“當然，從總體上而言，通過戰術上的勝利來暫時抵消敵人的優勢是可以做到的，但我們並不能保證我軍在每一場戰鬥中都取勝。”
“有另一個問題應該得到重視。”重新獲得了飛行機會的迪迪埃·博尚儼然成為了戰友們的耳目，他既要參加戰鬥，又要執行種種偵察任務，而他本人樂在其中，“聽說我軍在外界的武器彈藥供應商當中包括卡薩德，如果其他供應鏈都斷裂了，我們至少要保住這條路線。”
“他應該知道我們已經撤退了，而且我相信他不會讓他的手下盲目地往敵人的防線上撞。”伯頓仍然對卡薩德保持著信心，“不過，他為我們提供的彈藥量還是趕不上目前的消耗量。”
“卡薩德又不是開軍工廠的，彼得。”麥克尼爾當然希望卡薩德能夠完全滿足他們的彈藥需求，然而那些載著彈藥的車輛能通過聯邦軍的封鎖線已經是奇跡，盲目地要求卡薩德輸送更多彈藥說不定會導致顆粒無收，更不必說卡薩德也許並不能為他們提供更多的資源，“我們理應對他的處境予以……理解，並且精打細算地使用現有的資源。好，接下來我們討論一下上次對付敵軍魔法師部隊的問題。博尚，你先發言吧。”
先前整合運動派遣魔法師襲擊第四騎兵團時，雖然一度給起義軍造成了很大的混亂，卻並未能夠從根本上改變戰局，戰鬥最終以起義軍的勝利而告終。那場混戰結束後，麥克尼爾和他的戰友們總結了對抗敵方魔法師的經驗，並結合身處敵軍控製區的同伴們傳遞的情報做出了一些推測。魔法師部隊也許在形式上是聯邦軍的一部分，但歸根結底仍然受到整合運動指揮，因此對附近的整合運動組織偵察和竊聽也是十分必要的。
話雖如此，沒有通訊設備的麥克尼爾一行人無從竊聽整合運動的通訊內容。於是，他們隻好把希望寄托在博尚的空中偵察上，同時也委托博尚在偵察任務中為下一批輸送物資的合作者提供準確的信息以幫助那些人避開沿途的聯邦軍。鄭重接納了意見的博尚當即表示他會把此事當做頭等大事來辦，這一態度得到了同伴們的讚許。
簡短的內部會議結束之後，麥克尼爾和同伴們分頭離開農舍，前去附近繼續他們原先的工作。隨著米納斯吉拉斯起義軍一直向北方撤退的第四騎兵團最近沒有遭受更嚴重的損失，開始有意識地保存實力的卡爾多蘇上校親口對麥克尼爾說，自己要避免在很容易因友軍的無能而一無所獲的戰鬥中投入更多的資源。
起義軍的內部隔閡發展到如此程度，頗令麥克尼爾惆悵。他獨自一人站在農舍旁，遠遠眺望著忙碌的士兵們，也看到了帶領著士兵們幫助當地農民工作的斯塔弗羅斯。多做些好事帶來的收益是否能勝過威脅、恐嚇所造成的恐懼呢？他不知道，也不想知道，但他清楚有些概念永遠隻該停留於手段上。
“邁克，你聽說過那個消息了嗎？”伯頓從後麵趕上了他，臉上帶著一道明顯刀疤的白人壯漢掏出半根香煙，用嘴叼著，兩隻手分彆拿起了火柴盒和火柴，“……是真的嗎？”
“米納斯吉拉斯的戰敗隻是個時間問題，但我們不會停止戰鬥的。這些以各自的家鄉為後盾的地方實力派不會全心全意地投入到反抗事業之中，一旦敵人承諾隻要投降就能保住原有的權力，他們會在絕望中非常聽話地停止抵抗。”麥克尼爾頭也不回地說著，他比伯頓稍早一些知道消息，“我以為你會更早地意識到這一點。”
“嘿，我確實意識到了，可我還不至於馬上聯想到我們會選擇這樣做。”伯頓咳嗽了兩聲，他看了看筆直地佇立在原地的麥克尼爾，想吐出幾個煙圈，可他還是失敗了，“的確，比起在起義之初裹挾著整個州的我們，隻從少數幾個城市起義卻已經控製了巴西北方大片土地的共和軍確實有本事。如果那些人不是被俄國人指揮著的，那就更好了。”
“為了把事業進行下去，和理念上的敵人聯手也是正當的必要手段。”麥克尼爾如今已經能夠心平氣和地接受這一切，對抗通用銀河的那場戰鬥無疑讓他的觀念發生了一定的轉變，“我們曾經和俄國人聯手一起對抗尤裡·納爾莫諾夫還有日本，也曾經和nod兄弟會聯手對抗cbl和scrn。”
伯頓又吸了幾口煙，他不得不承認麥克尼爾說得完全正確。小心翼翼地把快要燃燒殆儘的煙頭從口中拿出的伯頓快活地吐出了一個煙圈，望著那煙霧升騰到空中、逐漸消失不見，“我倒是不介意和他們暫時合作，就怕他們到時候把我們全都送去勞動營。那不是沒可能發生的，麥克尼爾，這是他們很擅長做的事情，我們這些軍人在他們眼裡一概是不值得信任的【敵人】。”
麥克尼爾深吸了一口氣，他終究還是沒有就這一問題繼續說下去。排除了那些不必要的擔憂後，麥克尼爾告訴伯頓，打通新的運輸線勢在必行，不然卡薩德的合作夥伴很有可能因聯邦軍的封鎖或主觀上的膽怯而無法將彈藥按時送到。伯頓答複說，浪費時間去探索新的運輸路線幾乎是徒勞無功的，因為他們要不了多久就會因為戰況不利而繼續按照第二步兵師的計劃朝著北方撤退。
“為什麼？”
“這是命令。”麥克尼爾轉過身直視著伯頓，“……請原諒我用這麼強硬的語氣向你提出要求。”
“我理解。指揮官是不該對著下屬道歉的，邁克。”伯頓擺出一副無所謂的姿態，他那滑稽而玩世不恭的笑容把麥克尼爾逗笑了，“是為了維係卡薩德對我們的信任嗎？但你要清楚那東西從來就沒真正存在過，他現在對我們的忠誠建立在他的【異類】身份基礎上。”
“連我自己也不清楚我們這個團隊……這個每個人都抱著不同目的、不同理想的團隊為什麼能夠團結一致地維持到現在，在過去的冒險中有無數個瞬間足以讓我們四分五裂。”麥克尼爾看了一下手表，向伯頓揮手告彆，他要去參加團指揮部的會議，“所以我一直堅信有些東西是不會因為我們的【過去】而改變的，它應當是我們的共識。”
沒能從麥克尼爾口中得到任何明確答複的伯頓休息了一陣，也動身了。他找來了一些經驗豐富的士兵和他一同行動，這些人當中有原先在獵兵部隊服役的老兵，也有一些大難不死的偵察兵。帶領這麼一支拚湊起來的隊伍出動不會影響第四騎兵團的戰鬥力，況且麥克尼爾提供的保障也足以使得伯頓避免受到不必要的盤問。
彼得·伯頓告訴這些士兵，他們該去重新為那些給他們提供彈藥的好心人打通道路了。說著，他沒給士兵們提出反對意見的機會，徑直帶領著隊伍離開了營地，向著南方的敵軍封鎖線靠近。過去居住在這附近的村民不是逃跑了就是被臨時拉去當苦力又或者是被炸得血肉模糊，他們如今能平安無事地躲在自己的小屋裡擔驚受怕和兩支軍隊在另一條戰線上的對抗有著密不可分的關係：在聯邦軍下達多條嚴整軍紀的命令後，雙方陷入了某種奇妙的攀比之中，以爭相向那些被戰爭波及的平民表明自己的善意。
不過，跟能夠通過增發軍費來壓製聯邦軍的整合運動相比，起義軍的軍紀全得靠自覺來維護了。好在第四騎兵團還有作戰任務代表能夠調動起士兵的高尚情感，不然伯頓是絕對想不出該怎麼避免陷入窮途末路的起義軍淪為劫匪和強盜的。
如今要通過聯邦軍封鎖線的難度一天比一天大。那些能夠給聯邦軍帶來更大損失的戰術理所應當地成為了聯邦軍的效仿目標，有著更健全的工程團隊的聯邦軍毫不猶豫地在推進的過程中修築了大量防禦工事、建造起了比起義軍的縱深防禦地帶更有效的包圍網。伯頓雖然嘴上說那些防線在聯邦軍敗退時會顯得華而不實，多次從封鎖線上經過的他可不希望那些容易衝動的年輕士兵把他所說的話當真。
喬裝打扮的一行人沿著防線的邊緣摸索缺口，試圖尋找到突破封鎖線的方法。伯頓更傾向於選擇由州軍防守的區域，那些被聯邦軍拖到前線的州軍士兵幾乎沒有什麼戰鬥意誌，南裡奧格蘭德旅和聖保羅公共安全部隊的士兵們而言更是如此。
“你們看，他們全都在睡覺。”伯頓放下望遠鏡，得意洋洋地對身旁的士兵們說著，“現在打仗對他們來說也隻是一份低回報高風險的工作罷了。”