or8b-ep5：整合（19）
“一旦外圍防線失守，我們要在撤退之前將陣地上的防禦工事拆毀、拿走一切能帶走的物資並把帶不走的就地銷毀，免得敵人利用它們。”邁克爾·麥克尼爾謹慎地評估著塞薩爾守軍的傷亡情況，並告知伯頓做好收縮防禦地帶的準備，“另外，從塞薩爾完全撤退之前，我們最好把消息通知仍在山區的友軍。”
“明白。”伯頓滿口答應，儘管他馬上意識到讓分散在各處的友軍都能及時統一行動並不簡單，“這個過程可能會浪費很多時間。麥克尼爾，假如說我們耽誤了太久以至於錯過了最佳的撤退機會，那時——”
麥克尼爾嚴肅地點了點頭，默認了伯頓的猜想。
“……你不會是認真的吧？”彼得·伯頓艱難地咽下了一口乾燥的唾沫，“之前你可不是這麼說的。”
“我們的祖先能成功地把英國佬趕走，正是在於他們把個人和群體的自由統一了起來……而不是將其視為兩種對立的概念。當然，我們也不會忘記像拉法耶特侯爵那樣的勇士。”麥克尼爾揮了揮手，讓伯頓不要再胡思亂想了，“問題沒有那麼嚴重，彼得。隻要第11師及時地發布撤退命令，我們就能安全地離開這裡。”
天色逐漸變得昏暗下來，敵軍的新一輪進攻開始了。為了阻止第四騎兵團封鎖阿拉瓜亞河，南麵的聯邦軍在以塞薩爾為中心的防禦地帶兩側投入了幾乎全部兵力，並持續對暴露在外的共和軍據點進行火力壓製。密集的炮火打擊不可避免地給共和軍的防線造成了不小的破壞，即便目前也親自加入到戰鬥中的卡爾多蘇上校事先考慮到了這一點並為塞薩爾的守軍保留了預備隊也無濟於事。
5月6日晚上7點左右，聯邦軍第22旅的一個營在經過連續兩個小時的鏖戰後重新攻入了塞薩爾外圍地帶，他們驚奇地發現這裡的防線被撤退的共和軍拆毀了大半，就連掩體也所剩無幾。沒辦法把那些已經成了廢墟的房屋重建起來的聯邦軍指揮官隻好命令士兵們在缺乏掩護的街道上前進，他們隻前進了幾十米就受到了共和軍的阻擊。
很不湊巧的是，和他們撞上的是不得不從陣地上撤退的尼克·西摩爾·帕克。見敵人來襲，怒火中燒的帕克毫不猶豫地要求士兵們調轉槍口迎戰入侵者，他自己則率先向敵人開了第一槍。依托附近尚未被拆毀的房屋和部分植被掩護，帕克暫時攔住了數倍於己的敵人，而他隻能祈禱自己的戰友們能讓他不受乾擾地結束這場戰鬥，無論結果如何。
在5月6日這天晚上，聯邦軍在共和軍第四騎兵團的每一處據點附近都集結了數倍於守軍的兵力以進行強攻，但攻勢往往會被打斷。整齊劃一地向前推進的部隊經常由於第四騎兵團的機動部隊從樹林裡躥出來突然發動襲擊而中止對防線的進攻，當他們試圖追擊襲擊者時，那些靈活的騎兵早就不見蹤影了。打算一勞永逸地消滅這一隱患的聯邦軍並不認輸，他們不信自己這一次沒辦法在山林裡抓住對手，於是也抽調出騎兵部隊前去追擊第四騎兵團。結果，當第四騎兵團的機動部隊又一次襲擊了忙於進攻防線的聯邦軍時，聯邦軍的騎兵部隊還在森林裡原地打轉——從下屬的報告中確認了這一結果的聯邦軍指揮官們氣得暴跳如雷。
作為麥克尼爾所提出的欺騙戰術的核心，塞薩爾理所應當地成為了聯邦軍的進攻重點。聯邦軍第1步兵師投入了整整兩個步兵團參與進攻，並要求第22步兵旅予以必要的協助。戰鬥持續了大半天，聯邦軍卻始終未能攻入塞薩爾，他們幾次在外圍陣地取得進展之後都被裡麵的守軍像打掃屋子裡的垃圾那樣輕而易舉地鏟了出去。
但是，猛烈的炮擊讓塞薩爾內部的建築分布和共和軍臨時建立的有利地形都受到了不同程度的破壞。獲悉敵軍又一次攻入塞薩爾外圍區域後，大衛·塞拉少校連忙從東側的次要防線上抽調兵力支援。等援軍趕到前線時，之前去攔截敵軍的共和軍士兵隻剩下包括帕克在內的3名士兵，而且子彈也用儘了。見戰友們前來救援，興奮的帕克連忙要對方為自己提供彈藥，然而他得到的卻是繼續撤退的通知。
“我們會守住這裡，你們可以後退了。”帶隊前來阻擊敵人的上尉對帕克解釋著，“有彆的地方需要你們。”
尼克·西摩爾·帕克咬緊牙關，他最終也沒有守住這片陣地的自信。曾幾何時，他願意挑戰一切看似不可戰勝的敵人，哪怕是nod兄弟會製造出來的泰伯利亞異形怪物和同樣算是間接被nod的瘋子們從外太空吸引來的外星人，而同為人類的對手則更是不值一提。
“……那就交給你們了。”他沉重地點了點頭，一瘸一拐地離開屋子，打算借著屋後那列景觀樹的掩護遠離敵人的視野，“對了，東側的防線——”
第十步兵團第52步兵營在晚上八點參與到了戰鬥之中，他們將和先前已經加入戰鬥的友軍共同對付勞動營第3連。塞拉少校把全營的重火力集中起來，以至於敵人產生了守軍規模遠超預期的錯覺，這一遲疑為第四騎兵團多爭取了一點時間。直到半個小時之後，從陣地上的交火情況判斷出敵人在虛張聲勢的第52步兵營才重新開始猛攻，但急於爭功的聯邦軍各部之間缺乏配合，結果又有上百名士兵倒在了共和軍的陣地前。
5月6日晚上九點左右，已經在共和軍第四騎兵團的防線麵前浪費了快一天的聯邦軍終於決定先確認一下促使他們迫不及待地組織這場攻勢的真實原因是否可靠。在此之前，他們已經對共和軍的陣地進行了數次偵察，每次偵察結果都顯示共和軍決定在必要情況下炸塌岩壁從而堵塞阿拉瓜亞河。
這一次，聯邦軍的偵察兵們選擇了一條不同的路線。他們不再上山，不再試圖到森林裡和敵人捉迷藏，而是悄悄地沿著阿拉瓜亞河西岸的安全地帶前進，試圖觀察河對岸敵軍的一舉一動。嚴格來說，這裡並不安全，因為聯邦軍也在西岸設置了炮兵陣地，從而使得塞薩爾對岸的阿拉瓜亞河沿岸地帶成為了共和軍的炮擊目標。
“他們的工作做得很周全。你看，這些人明顯在加固防線。”從河岸邊跑回的偵察兵把自己看到的情況告訴了長官，“我們恐怕要花費比原先更大的代價才能攻克塞薩爾。”
“防禦工事？”衣領上左右對稱地彆著兩顆四角星的青年聯邦軍軍官愣住了，“這完全是多餘的，我們現在還沒有辦法沿著阿拉瓜亞河順流而下攻擊他們，而且塞薩爾左側的河岸附近根本沒有合適的登陸地點，那裡全都是沼澤。”
對偵察結果不滿的聯邦軍指揮官們決定派航空隊再進行偵察，然而就在航空炮艇飛抵塞薩爾上空之前，趕來攔截他們的共和軍航空隊出其不意地出現在了戰場上。
以為自己隻會和前幾次一樣遇到一艘難纏但形單影隻的共和軍航空炮艇的聯邦軍駕駛員們愣住了，他們情不自禁地揉了揉自己的眼睛，以確定夜空中的目標是真實的。那不是一艘，而是三艘航空炮艇。
“他們的增援是徒勞的，多幾艘航空炮艇改變不了什麼。”地麵上的聯邦軍指揮官們也從空中的彈道軌跡變化上發現共和軍增派了空中支援力量，可這一切看上去都隻不過是垂死掙紮而已，“繼續進攻，不要管他們。”
幾分鐘之後，四個火球接連從天際滾落。目瞪口呆的聯邦軍士兵又驚又怕地將防空炮瞄準了空中仍在耀武揚威的三艘共和軍航空炮艇，隻恨自己方才輕視了對手。可惜的是，他們注定無法得償所願，那比他們的雙手還要靈活許多的航空炮艇靈巧地在空中躲避著炮彈，並時不時地給地麵上的聯邦軍送來自己的回禮。
事情的緣由還要從第四騎兵團出人意料的舉動說起。儘管共和軍內部對不同戰線有著不同的預估，而且預估的結果還因不同部隊的指揮官的特定傾向而有所調整，保住以共和軍第11師為主的西線部隊及其已經取得的戰果可以稱得上是共識之一。因此，在科斯塔少將把新的變化報告給上級後，共和軍當即決定派出更多的航空炮艇增援第11師，準確地說是增援正在頑強地阻擊敵軍的第四騎兵團。
這次行動由經驗豐富的迪迪埃·博尚指揮，他此前連續多次前往阿拉瓜亞河流域執行類似的任務，而且在對抗不同敵人（甚至包括疑似惡魔的戰爭兵器）方麵都有獨特的經驗。由於航空隊的航空炮艇數量吃緊，博尚隻能率領一個小隊前來支援，但這對他來說已經足夠了。
從空中縱觀戰場的博尚對當前的局勢有了更清晰的判斷。第四騎兵團成功地將大部分敵軍阻擋在了防線南部，此外敵人的進攻依舊被持續不斷地前來襲擊的機動部隊所打斷。雖然那些想要繞遠路的聯邦軍自以為他們的行動天衣無縫，但那些零星的火光對於飛翔在天際的騎士們來說完全算不得秘密。
回憶起自己之前在更北側的阿爾塔斯巴雷拉斯目擊到的情況，博尚的情緒放鬆了不少。共和軍第11師的撤退行動穩步進行著，而且他們看樣子已經把主力部隊送過阿拉瓜亞河了。要不了多久，第四騎兵團就能從防線上撤退，那時他也許可以從麥克尼爾的動向中找出應對整合運動的下一步戰略。