顯德七年，正月初五寅時三刻，大內鐘樓廳堂，年近三旬的直官曹江，將窗戶推開近尺，迎著撲麵襲來的寒風，透過縫隙，望向距百餘丈遠燈火通明的崇元殿，片刻間將窗戶掩上，轉過身子，“聖上年幼，軍情大事未能知曉，範宰臣他們如此時間讓聖上早起議事，未及一柱香功夫便為退朝，卻是把聖上給折騰了……”
落座在羅漢幾榻上的節級周永衛，眯著雙眼狀若睡著，對於曹江言語，未為作答。
曹江在廳中的炭火盆跟前站定，伸手在火盆上空翻轉片刻，轉而行到羅漢幾榻右側坐下。端起中間矮幾上的茶碗，掀開碗蓋，吹了吹蒙起的熱氣，啜了一口，望向打著哈欠的周永衛，“關監正一直奉職司天監，雖身懷武學，但從未行走江湖，年前突為遇襲身故……師兄可是覺有蹊蹺？”
曹江比周永衛小三歲，二人是為同門，奉事鐘鼓院之中，雖為上下級，此下無有外人，便是以師兄弟相稱。
“我去洛陽省親半月，卻是未料關大人會遭不幸。”周永衛歎了一口氣，搖了搖頭，“此事是為蹊蹺，但無人能窺出傷了關大人的功法，著實難以入手查探凶嫌。”
“以我所見，此事或與遼兵犯境的軍情有關……”
周永衛眉頭一皺，“此言怎講？”
“司天監之中，對於窺探天象之術而言，師兄認為何人可謂精通？”
“當推關監正。”
“其次呢？”
“保章正張大人的觀星之術得自關監正親傳，關監正常誇他青出於藍而勝於藍，若說其次，當是保章正大人。”
曹江點了點頭，“年前保章正大人觀了天象，認為眼下不會起戰事。但朔日遼兵進犯消息傳來，太後、範相他們見詢司天監，苗少監入宮回稟，卻為斷言北邊有兵凶之象，此中恐是大有文章。”
“哦？！”周永衛一時驚疑。
曹江突是壓低聲音，“這幾日京坊有些關於趙太尉（趙匡胤任校檢太尉、殿前都點檢)的傳聞，師兄去西京省親剛歸，想必不曾聽說吧？”
周永衛年前省親剛為回來，對於曹江所謂的傳聞自是不知，聞言疑道：“是何傳聞？”
“京坊中傳有‘點檢做天子’之說，還有人傳言稱趙太尉出生之時身帶祥氣，滿屋飄香。”
“出生之時身帶祥氣、滿屋飄香？此乃帝王之象，若使如此，那趙太尉豈能有命活到今日？這散布謠言之人想是要陷害趙太尉……”
曹江搖頭道：“關監正身亡，若非聖上親召，此下司天監中有資格入宮稟事之人，唯少監苗大人。而他素與趙太尉親近，正因他斷言北境有兵凶，太後與範相他們才決意授趙太尉領兵職權。此下京坊又有此傳言，師兄是認為有人陷害趙太尉？”
周永衛一驚，“師弟的意思，難不成是指……會生逆亂？”
事關重大，周永衛卻是不敢明言說出趙匡胤有謀反意圖。
“我是有此慮，聽得傳言便暗中請教了保章正大人。但以他所見，說是三垣天象無有異常，應無逆亂之事發生。
不過他又稱天象突變難料，想是因為這猜斷重關事大，便為將苗少監所斷以及京坊傳言寫上密信，托嚴秋嚴統領轉呈江大人知曉。”
“讓嚴統領轉呈？難道江大人不在京中？”
“師兄你去西京的第二日，江大人與常郡主也為離京省親去了。”曹江點了點頭，“太後授趙太尉兵權，同時與旨江大人為征北監軍使。而嚴統領恰好帶旨前去告知江大人，是故保章正大人才將密信托他轉呈。”
周永衛心頭一鬆，“江大人行事穩重，謀智不凡，想是會窺出其中蹊蹺，且他又奉職監軍，但料應無亂事發生……”
“話雖如此，我這兩日總是覺得心神不寧。”曹江皺了皺眉頭。
“你這是為憂國憂民之心懷呀！關心則亂，關心則亂，哈哈……”周永衛輕笑著站起身子，“昨日剛一回來，鄰裡便來宅賀年，貪杯多喝了幾口，又恐誤了當值時辰，卻是未敢休寢，此下神疲力乏，我去樓上偷懶一下，若有巡官查問，有勞師弟應對一下。”
二樓共有三間房，東側是案牘室，正中間是為藏書閣，西側挨著樓梯邊上的是一間廂房，是做為當值官員臨時休息之用。
曹江一時苦笑，望著地下的取暖火盆，“早春甚冷，師兄且將火盆移去，免了生上風寒……”
“也好，師弟且讓鼓樓中的學生再燃上炭火送來。”
鐘樓本有一名雞唱與兩名學生隨侍當值，曹江為了便於與周永衛言事，卻是將三人遣去相鄰不遠的鼓樓。
曹江站起身子笑道：“我一人在此獨坐，但恐也會困乏，還是去鼓樓算了。”
……
卯時時分，報時鐘鼓聲響起，將入睡中的周永衛吵醒。待鐘鼓聲消去，周永衛方是下了床榻，打開房門行上廊道之時，恰見曹江領著兩位學生從三樓樓梯而下。
“我看師兄睡意未消，且多休息一會吧，有我當值便可。”
“如此有勞師弟了……”周永衛確是猶有睡意，言語中將房門一掩，又為上了床榻蒙頭而睡。
約是過有半個時辰，迷迷糊糊之中，周永衛隻聽得屋外傳有吵雜的呼喊聲，但知大內禁中斷無可能有人敢大聲喧嘩，驚疑之下便為起身下榻。
隨著樓梯上急促的腳步聲響起，緊接著房門被一臉驚色的曹江推開，“大事不好，趙太尉他造反了……”
“什麼？！”周永衛一時震驚。
“方才聽得殿外有雜吵聲，我出去查看，隻見四下的禁衛向明德門奔去，一時驚疑下，我隨著他們身後趕去，卻為見到範相領著百官，向、向趙太尉口呼萬歲下拜……”
“這究是如何回事？”周永衛一時難以置信，“範、範質他怎會如此？！你可是見到江大人？”
“我心驚之下立馬回趕，未為查看江大人身在何處……”
周永衛疾步行出房門向三樓而上。三樓無有房間，唯是一座四麵環柱、中間懸有銅鐘的亭閣。
周永衛行出亭外回廊，躍身上了亭子頂部，舉目往明德門方向望去，隻見有數十名兵衛疾身向城牆上飛奔而去，相距雖有近兩百丈之遠，從行裝打扮看去，但能認出這些人馬是值護內宮的神虎營衛。
“是常大人他們，唉，區區幾十人，如何能力挽狂瀾……”緊隨而上的曹江歎道。
周永衛轉首環顧，目光所及的禁中道巷上，但見諸多護衛、宮女、太監四下奔竄，心頭頓然百感交集，“先帝勵精圖治才使中原漸顯昌盛，可惜這一番心血付岀，卻為趙匡胤所趁……”
“此下我等當如何處事？”
“如範質之輩，但為屈膝跪賊，我等小小官員，又能如何？”周永衛言語中轉向崇元殿的目光一凜，“唐兄弟？！”
曹江舉目望去，隻見值守西宮的龍勇衛唐慬，懷中抱著一位小孩，從崇元殿右側廊道上奔出，“是西宮中的小王爺……”
話音中周永衛已為一躍而下，落腳二樓屋簷之後雙腳又為一縱，瞬間落身在鐘樓前方，向著疾奔而來的唐慬招了招手，緊接著身形向相隔不遠的鼓樓縱去。
進入鼓樓，迅速四下查看一番，卻不見當值的雞唱與學生，心猜他們是為趁亂逃出宮外，周永衛心頭反是一鬆，將門掩上返身向鐘樓奔去。
一到鐘樓廳中，周永衛抱過唐慬手中一臉驚恐的曹王郭熙讓，疾道：“隨我來……”
引著唐慬來到二樓廂房之中，將郭熙讓往榻上一放，轉而又道：“還有兩位小王爺呢？”
年近三旬的唐慬應道：“由杜太妃帶著尋太後去了。秦太妃但恐不測，讓我帶曹王出宮。我本欲趁亂從西華門出去，但控鶴兵衛已是闖入，情急之下隻得逃入崇元殿，此下恐是要連累兩位兄弟了……”
周永衛雙眼一瞪，斷言道：“相交數載，你難道還不知我的為人嗎？莫說太祖、先帝待我周家不薄，就以臣子而論，我等亦要舍命護曹王周全。”
“趙賊的控鶴親衛已是封鎖了禁中禦道出入，想要逃離出去恐非易事，周大哥可有良策？”
“我方才在樓上有見闖入的控鶴兵衛未作殺戳之舉，想是趙匡胤下了不得淩犯宮人的軍令。”周永衛言道：“此下當不會有人敢擅自亂闖，你與曹王先在此間隱藏，一會再尋思辦法出宮。”
唐慬略一遲疑，伸手將郭熙讓睡穴封住，接著將他用被褥裹住藏於榻下，站起身子言道：“亂軍或會尋來，周大哥且要小心……”
周永衛點了點頭，卻未作言答，轉身出了房間，旋即下到一樓。在門口站立觀望的曹江，見他下來，引身進入廳內，眉頭緊鎖言道：“若是控鶴營衛尋來，當如何應對？”
“唐兄弟闖來此處已近半盞茶功夫，也未見有人跟來，但想外人應是不知他帶了曹王出逃……”
“聖上及幾位小王爺是先帝子嗣，趙太尉絕然不會放過，待會想必會盤查後宮，一為發現曹王失蹤，定是會四下搜查……”
“趙太尉未讓兵衛在宮中四下殺戳，是為了隱下謀逆篡位的惡名。若我所料不差，他會逼太後行禪讓之舉，在此期間，應不敢使人擅闖後宮盤查。”周永衛搖了搖頭，“太後她當無可能將曹王出逃之事外泄，至少這三兩天之內，不會有人知曉此事。”
曹江正待作答，屋外一陣腳步聲響起，緊接著著但見三位一臉驚恐的學生，慌慌張張闖入廳內。
“大人，他們、他們將四下門徑都封堵了……”想是受了驚嚇，其中一位學生沒頭沒尾言道。
曹江‘哼’了一聲，“當值之人，擅離職守，禁衛未曾將爾等拿下問罪，已是便宜你們了，還不退下？”
三人頓為驚愣，麵麵相覷之後，其中一人咽了咽口水，言道：“可、可他們是……”
周永衛心下一歎，言道：“朝堂大事自有百官署議處理，爾等驚慌作甚？”
但在此時，門外傳來一道聲音，“周節級果是俊傑人物，老夫但無看錯，甚好、甚好……”