“阿池？”沈全茫然問他：“阿池沒在家嗎？”他們是從私塾回來的，怎麼會見過沈持。
楊氏嘟囔：“你二叔送阿池去上學了呢。”
幾個人都一臉懵，楊氏沒忍住去問朱氏：“阿池今早不是去上學了嗎？”
朱氏柔弱地說道：“你們都學的那麼好，阿池不敢一塊兒去，好說歹說，到縣城的青瓦書院去念書了。”
楊、張妯娌倆的臉白了又青了：“……”
竟是去了縣城的書院念書，這也瞞得太嚴了。
二人心中五味雜陳，神色複雜。
“縣裡的書院，比阿秋念的私塾貴多了吧？”張氏眼珠骨碌一轉，想到了這個問題：“大嫂你說爹娘會不會背著咱倆拿錢給阿池上學用？”
要不是沈山老兩口補貼，朱氏舍得把沈持送到縣城去念書？她總覺得不可能。
楊氏酸酸地說道：“誰知道呢，咱倆可得盯好了。”
彆叫二房占了大便宜去。
張氏一瞬失神地念叨：“原來阿池去縣城賣蟈蟈的時候選好了書院，瞞著咱們哩……”
又等了許久，大門吱呀作響，是沈持放學從縣裡回來了。大房和三房都擠出來看，他神采奕奕，看樣子這一天過得很愉快。看見沈全他們都站在院子裡，他趕緊換了副麵孔：“哎呀，念書好累呀，先生說要明天再背不出來不收我了呢……”
沈持演技蹩腳，但楊氏和張氏當真了，心裡樂得跟什麼似的：叫你去縣城攀高枝，就知道你讀不下去早晚回被攆回來的……
心中罵沈煌和朱氏打腫臉充胖子。
沈持回到屋中關起門來，又換上另一副神色：“阿娘，今日書院頭一天開學，並沒有學功課，隻是讓我們灑掃書院。”
不存在背不出書的情況，叫他娘不要擔憂。
“沒被先生罵哭鼻子就好。”朱氏溫聲說道：“書院要你們灑掃做什麼？”
奇怪了，書院竟不教學生念書，而是讓他們灑掃庭院。
沈持學著讀書人搖頭擺腦說道：“夫子說‘古人八歲入小學，教之以灑掃、應對、進退之節……’，入學禮少不了灑掃呢。①”
灑掃是入學禮的一個環節。
儘管聽得似懂非懂，但朱氏還是被他的模樣逗笑：“從沒聽阿大他們說過‘入學禮’，到底是城裡的書院，很是講究。”
音落，娘倆聽到了三房院子裡的讀書聲。
側耳一聽，是沈知秋立在院子裡高聲念書：“天地玄黃宇宙洪荒……”朱氏憤憤地說道：“阿秋這是念給你聽呢。”
顯擺唄。
沈持好脾氣地笑了笑：“阿娘彆氣了，我以後也背給你聽好不好。”
朱氏：“你去了學校彆淘氣就行。”聽說縣城的書院規矩多，每年還要考核，學不好的就算交束脩人家也不收的。
她很擔憂兒子會被人家給退回來。
“阿娘放心，”為了讓朱氏放心，沈持說道：“阿秋剛才背的我聽一遍就記住了，”說著他誇張地搖頭晃腦，給他娘背了一段《千字文》，這幾句算什麼，但凡有本書給他翻一遍，通篇他都能背下來的好不好。
朱氏丟下手裡的活計，拿針頭戳了戳頭發，望著兒子的眼睛亮亮的：“乖孩子。”她的阿池真聰慧，記性真好。
再不理會張氏暗戳戳的炫耀。
次日是個陰天，時而細雨蒙蒙。
一早，沈煌騎馬把沈持送去縣城。離上課時間還早，沈持到早市上逛了逛，買下一把豆乾和一把野菜，打算晌午用自己帶的豬油煎著吃。
返回書院的路上，迎麵走來一個少年，沈持仔細瞧了瞧，認識——他頭一次來青瓦書院踩點時與他說話的少年，於是打招呼道：“江郎君。”
江載雪穿一身精致的青衿，鬢角鴉青，大約是視力不太好，眯著眼睛看了看方才認出他來，驚喜笑道：“你……你入學啦？”
沈持點點頭：“我叫沈持。”
快到上課的時辰了，江載雪隻來得及告訴他自己在內舍甲班就匆匆走了：“回見。”
內舍甲班。
昨天的入學典禮上，院長孟度有介紹：青瓦書院采用的是跟當朝國子監同步的“三舍升補法”，即當年入學的新生都分在外舍班，比如他這一屆的就被編在外舍丙班，等到入學一年之後經過考試篩選，成績好的升入內舍班，不合格的依舊留在外舍班，他猜外舍甲、乙班或許就是往屆還沒有升入內舍班的學生，內舍班的學生考中童生之後，便升入上舍班。
考不中的，繼續蹲在內舍班。
要是在內舍直接考中秀才的，想升入上舍班也可以升，不想去上舍的，便由院長孟度和縣裡聯合舉薦，到州府的官辦書院去念書，參加鄉試考取舉人的功名。
外舍、內舍和上舍，其實就是後世所說的快慢班，有點“升級”和“留級”的味道。
沈持默默記住江載雪所在的班級。
入學後，接下來便是開蒙了，要先學識字和寫字，院長孟度並不教授蒙童的課程，青瓦書院有很多先生，負責新生——他們外舍丙班的是一位年過五十的徐應星夫子，搭配一位年僅十九歲的年輕秀才，周漁。
徐夫子很嚴厲，他站在那裡就能讓調皮的蒙童們乖乖閉嘴，坐端正聽他講規矩。