凱瑟琳衝進了伯爵府的大門，迎麵撞上垂頭喪氣的愛德華。
她趕緊問道：“梅蘭妮夫人怎麼樣了？”
看到是她，愛德華臉上露出如釋重負的表情：“你終於來了。快跟我來，母親有話跟你說。”
愛德華拉著凱瑟琳的手腕，兩個人跌跌撞撞地朝梅蘭妮夫人的臥房跑去。凱瑟琳內裡是一件簡樸的粗麻長裙，外麵胡亂披了一件羊絨大衣，跟她平時的著裝大相徑庭。
但沒有一個人發現異樣，一路上，凱瑟琳碰到的所有人都急匆匆地忙進忙出。
凱瑟琳終於被帶到了梅蘭妮夫人跟前，她自然而然地接替了米勒的位置。
她握住梅蘭妮夫人的手。看著她魂不守舍的樣子，凱瑟琳悲從中來：“夫人，您還好嗎？”
梅蘭妮夫人依舊看著天花板，在她眼中，房間的內部充斥著數不清的黑線，它們從同一個方向延伸而來，一起彙聚在她心臟的位置。
梅蘭妮夫人知道，那是皇宮的方向。更準確地說，那是瑟西的方向。
她知道斯黛拉的陰謀究竟是什麼了。
她緊緊抓住凱瑟琳的手，眼珠因為用力而暴起：“拉達！拉達！”
意義不明的音節在她的喉嚨裡湧動著，凱瑟琳一時沒有反應過來：“什麼？拉……旦？”
倘若加西亞在場，一定能夠聯想到拉達木。但很可惜，凱瑟琳並沒有往這個方向上思考，她努力辨認著梅蘭妮夫人的話語，將“拉達”理解成了“拉旦”，以為是某個梅蘭妮夫人想念的故人。
她焦急地回頭問道：“你們知道一個叫拉旦的人嗎？”
愛德華和米勒茫然地搖了搖頭，他們也聽到了梅蘭妮夫人的話，但顯然，他們也不明白這是什麼意思。
幾乎也就是梅蘭妮夫人出口的一瞬間，那些黑線更緊地纏繞在梅蘭妮夫人的心臟上。她發出痛苦的哀嚎，周圍膽小的傭人已經開始抹起了眼淚。
米勒再也忍不住，他擠開了凱瑟琳：“梅蘭，你看著我，你看著我。”
他的眼淚再也止不住，很快打濕了被衾。
梅蘭妮夫人眼裡的光突然熄滅了，她好像一瞬間忘記了自己想要說什麼。她呆滯地看著圍在床前的幾人，眼神中閃過迷茫。
但她很快意識到自己就要死了，她囈語般地說道：“米勒……”
米勒泣不成聲：“我在。”
梅蘭妮夫人閉上眼睛，她的一生在眼前快速閃過。從年少時昏暗房間中燭火閃耀的油燈，到塞勒姆中灰塵堆積的單人宿舍，再到帝京中老伯爵夫婦嫌惡卻又強裝禮貌的表情……最後定格到眼前米勒老淚縱橫、不再年輕的臉龐。
她輕輕說道：“我後悔了，我後悔嫁給你了。”
我後悔就那麼放棄了身為巫師的全部自由，我後悔就那麼紮進紙醉金迷的帝京世界。
我還想要再一次跟同伴在山林間放肆地大笑，還想要再一次被失敗的魔法實驗炸得灰頭土臉。
我後悔了。
米勒心如刀絞，但他最終隻是說：“我知道。”
梅蘭妮夫人的嘴角露出微笑。與此同時，她的心臟停止了跳動。
莫妮卡的儀器發出一陣冗長的悲鳴。她捂著臉，在旁邊哀聲哭泣。
愛德華聳著的肩膀塌了下來。他聽到了母親最後的遺言，在感到強烈悲傷的同時，一陣令人恐懼的空虛也鋪天蓋地地朝他襲來。
母親死了。他一直都追隨著母親，今後他應該怎麼辦呢？
在一片哭泣聲中，米勒的情緒出乎意料地冷靜。他擦了擦臉頰上的淚水，指揮傭人將梅蘭妮夫人抬到早已預備好的棺木之中。
凱瑟琳捂住嘴唇，痛苦地抽泣著。梅蘭妮夫人曾給予過她無與倫比的幫助，但她就那麼突兀地去世了，她一時難以接受這個結果。
對自身處境的迷茫連同悲傷裹挾著她，她開始長久地哭泣。當她終於能平靜下來之後，她發現房間中的人已經走光了，隻有米勒還在她對麵。他站在窗前，嘴裡叼著一根雪茄。
凱瑟琳調整了一下情緒，她儘量平靜地問：“梅蘭妮夫人為什麼會突然重病？”
米勒轉過頭，看著凱瑟琳澄澈的雙眼：“她並不是突然重病，而是一直以來都是這樣。”
凱瑟琳模糊記得愛德華似乎談論過這個話題，她意識到什麼：“您是說，她自從來到帝京之後就一直纏綿病榻嗎？”
米勒沉鬱地點了點頭：“是的，在斯威格星遇到她的時候，她是一個無比健康的年輕女孩。”
他不再願意回憶那些美好的往事了：“可是，自從踏入帝京的地界之後，她的身體就仿佛遭受什麼重創一樣，變得弱不禁風，就好像……就好像有什麼東西，在源源不斷地吸收著她的生命力一樣。”
恍惚中，凱瑟琳看到眼前的虛空中出現密密麻麻的黑線，它們緩慢地朝一個方向蠕動著，仿佛什麼大型動物在收回自己的觸角。
凱瑟琳揉了揉眼睛，房間又恢複了本來的模樣。她以為是自己大病初愈產生的幻覺，沒有放在心上。
關於梅蘭妮夫人的身體狀況，或許應該詢問一下莫妮卡醫生。凱瑟琳沉吟著，她站了起來，向門外走去。
她突然想起來應該同斯特蘭奇沃思伯爵道彆：“請節哀，斯特蘭奇沃思先生。”
米勒不置可否地點了點頭：“您如果沒什麼事的話不妨用完晚餐再走，愛德華就在外麵，他會招待您的。”
在傭人們將梅蘭妮夫人抬走後，米勒暫時不想離開這個充滿梅蘭妮氣息的臥房。但凱瑟琳很是悲傷，一直坐在原地哭泣。他不好打擾凱瑟琳，隻好先讓愛德華指揮傭人們預備梅蘭妮夫人的喪事，自己在房間中禮貌地等凱瑟琳發泄完情緒。
他知道梅蘭妮夫人一定同凱瑟琳有一些共同的秘密，那個拉旦應該就是他們的朋友，所以他沒有多嘴詢問梅蘭妮夫人為什麼臨終之前一定要見凱瑟琳。她總是有自己的秘密。
凱瑟琳的手已經搭在了黃銅的門把手上，她轉過身，但又猶疑著沒有開口。
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