四更時，僧人繞著寺院打板三陣，叩鐘幾響，外麵依然籠罩在灰朦朦的晨霧中，伸手不見五指；四更後，山林裡，春天早起的鳥兒嘰嘰喳喳，在林中跳上跳下覓食。
然而，寺院的打板和叩鐘聲雖響，卻也警醒不了呼呼酣睡中的符存，他錯過了早課、早齋、早活，一直美美地睡到日上三竿，太陽曬到屁股上了，被老肚家和老腸家的爭鬥攪醒，伸了個懶腰，埋怨道和尚的齋飯真不經餓，把我的好夢都攪醒了，因為符存做了一個好夢，夢見爹爹已安全回到了家，今天醒來心情大好，想起一首詩來，自娛吟道春眠不覺曉，處處蚊子咬；翻雲覆雨聲，落紅知多少……
然後懶洋洋地起了床，走出房間，大為驚訝的是群房附近幾乎沒有人，也沒有人喊自己起床吃飯？都到哪裡去了呢？
符存琢磨著我已經是寺院的一員了，他們做什麼應該知會我啊，難不成他們不理我了？還有我剛拜的行意師父，一臉嚴肅，看樣子很凶，還不知道今後怎麼對我了……
民以食為天，無論如何，解決饑餓是頭等大事，符存躡手躡腳就來到了齋堂，在門口探望進去，隻見一位行堂老和尚正在埋頭清洗用齋器具什物，看樣子是早齋已過，可自己正餓著，乾脆進了去，輕聲問道師父，我餓了，還能吃點早齋嗎？
老和尚抬起頭來，仔細地打量著麵前的小孩，雙目如潭，虎頭虎腦的，穿著新發的居士服，顯然是剛入寺、不懂什麼寺規的僧兵；於是，慢吞吞地，語氣肯定地說道任何人錯過齋飯時間都不得再吃，看樣子你是剛入寺的僧兵吧？拜哪位為師？
符存一聽說吃不了齋飯，肚擠眼貼脊梁骨，饑腸轆轆，墾求道師父，我不是什麼僧兵，我隻是來拜師學藝的俗家弟子而已，求求師父給我一個剩饅頭充饑吧，我實在好餓。
老和尚一聽此話，嚴肅訓誡道打板叩鐘，曉擊則破長夜，警睡眠；暮擊則覺昏衢，疏冥昧；你這孩童，居然沒有警覺性，入了寺院，穿上你這身衣服鞋襪，是俗家弟子也必須遵從寺規；如果你今天上午錯過你師父的習武修禪時間，恐怕連午齋你又得錯過了，阿彌陀佛。
符存暗暗心想早齋錯過了，午齋一定不能再錯過，如果趕不上習武修禪時間，豈不是更糟糕。
於是，心急起來，接二連三地問道請問師父，習武修禪在何處？什麼時候開始？為什麼我的行意師父沒有提前告訴我？
老和尚不緊不慢地向前方指去，不再多說一句其他的話，然後，雙手合十，口裡隻是念道你去去就明了，阿彌陀佛，善哉，善哉。
符存順著老和尚指的方向，急匆匆地撒腿跑去……
沿途所見僧人皆陸陸續續走進大殿，符存遠遠地瞧見王賢跟著幾個俗家弟子向天王殿外走去，然後，也緊跟著出了天王殿。
在廣場上，正好遇到行意師父大聲念著名字，最後一個是符存，共有九人，平均年齡在十二歲上下，最大的約莫十五歲，最小的也許就是符存。
當念到符存時，其他人投來好奇的眼光，個彆人擠眉弄眼、上下打量著他，符存認得隊裡的三個人氏叔琮、李彥威和蔣玄暉，符存對他們點頭示意並投去感謝和友好的眼神，可他們卻似不夠友好；行意師父讓大夥按高矮順序站成兩排，然後，讓符存出列，麵向大家。
隊列很快鴉雀無聲，於是，行意師父壓低嗓音，陳辭濫調地說道今天我來給各位介紹一下你們新來的師弟，他姓符，名存，陳州宛丘人氏，你們做師兄的，今後對他可要多多關照。
符存重入隊列，雖然肚子餓得咕嚕嚕直叫，但對寺院的習武禪修一直倍感神秘而充滿期待，因常聽娘講起唐初少林十三棍僧救唐王立下汗馬功勞的傳奇故事，自此之後，許多名將都有在寺廟習武修禪的經曆，如今自己也在寺院重溫他們習武修禪的曆程，心裡倍感榮幸和歡快……
“考慮到有新弟子加入，老衲重申一下每天上午兩個時辰的練功科目紮馬步，俯臥撐、跳躍石墩，在這三個科目中反複練習，中途不得有任何間歇，否則，罰跪香。”行意師父嚴肅地朗聲說道。
符存聽完行意師父練功科目的介紹後，倍感意外，便問道師父，兩個時辰就練紮馬步、俯臥撐和跳躍石墩？這是不是太單調了啊！
其他人嘿嘿地笑了起來，氏叔琮對符存還做了一個十分詭秘的鬼臉。
行意師父微微收縮了一下嘴角的肌肉，定睛望向符存，麵色凝重，怒聲喝道符存出列！
符存被師父的怒吼聲著實嚇壞了，顫顫巍巍地出列，手足無措。
行意師父轉向那一排排器具架，架子上有約莫二十斤重至一百斤重、幾種規格的鐵槍，還有各式各樣的刀斧，然後，指著旁邊重達約五十斤重的鐵槍，厲聲喝道你去單手提起這個鐵槍，然後，平舉約一刻鐘。
符存照師父說的去提鐵槍，可鐵槍一動不動，其他師兄竊笑著做著鬼臉。
行意師父見符存不能提起鐵槍，又指向寺院高達一丈開外的院牆，便道你去躍過院牆。
顯然，這對符存來說簡直是天荒夜譚，神仙才能做到的事情，於是愣在原地，猶如生了根，不能動彈。
行意師父道你既不能搬動鐵槍，又不能躍過院牆，那你還有何理由質疑反複練習這三個科目呢？你既然要認我為師，那就尊師重教，悉心聽從教誨才是。
符存心想第一堂課不小心多問了一句話，師父就讓我在眾師兄麵前獻醜了，接下來再也不多說一句話，聽話照做便是了。
行意師父對符存說道你還有疑問嗎？
“沒有了”符存小聲地應道。
“沒有了？難道你不想看看師父給你演示一遍單手提舉大鐵槍，飛燕淩空出院牆？很好！那歸隊按照師父說的去做吧！”行意師父今天出奇好的態度說著話，讓其他弟子瞠目結舌。
難道師父真的能單手平舉起那個大鐵槍，真的能飛燕淩空躍出院牆，師父的這句話激起了符存的好奇心，但老肚家和老腸家的鬥爭也很激烈，還是少說聽話照做為妙，於是，規規矩矩地進入列隊。
師父讓氏叔琮給符存演示一遍紮馬步、俯臥撐和跳躍石墩的動作，並講解一遍要領後，大家很快進入練功狀態。
符存紮馬步不到十分鐘就搖晃著站直身子、堅持不住了，為了不被師父責罰，立即做起俯臥撐，然後，又跳躍石墩，這樣反反複複地進行著。
疲勞、饑餓、酸痛折磨著符存的每一根神經和每一顆細胞……
放棄、堅持、放棄、堅持的思想鬥爭猶如天使和魔鬼在符存的大腦裡蠱惑著，他漸漸體力難支，虛汗淋漓，他盼啊盼啊，午齋時間就是遲遲不到；時間猶如凝固的堅冰，難以融化成一滴甘露來滋潤炎炎大漠的苦行僧；汗水模糊了視線，意識模糊了時間……
事情往往就是這樣當你迫切渴望得到它的時候，它往往與你無緣，當你忽略它的時候，它卻悄然在你身旁了。
午齋的鐘聲不期而至的響起來了，符存疲乏得幾乎要趴在地上，動彈不得，半蹲支撐著喘著粗氣，其他幾個師兄，跟在氏叔琮後麵，大搖大擺的走過來，冷嘲熱諷，王賢過來扶著符存一起往齋堂慢慢走去。
即使是到了過齋的時間，俗家弟子是沒資格吃第一堂齋飯，隻有哪些法師和尚過完齋後，俗家弟子才有資格進齋堂，每一頓飯大家吃的格外香甜，行堂老和尚穿著乾淨，在每人麵前發一個盆，每種素菜用盆子沿著一排排的餐桌發放下來，齋飯倒也變著花樣做，保證營養搭配，缽裡的飯菜堆得山一樣的高，有的吃饅頭大約十幾個，真像是剛從饑饉年代走過來的人。
進食之前，雙手合十表示感恩，用餐不許說話，過完齋後要對齋堂正中的那個大肚彌勒佛合十鞠躬退下。
用過午齋，符存在王賢的扶持下進入自己的寢舍，躺下後，四肢展開，感覺身子骨都快散了架似的，即便如此，還是好奇地向王賢問道那個氏叔琮好像身手很好，很得行意師父器重，還有和他形影不離、一唱一合的李彥威、蔣玄暉和胡真，感覺不是善良之輩。
王賢也有同感，不屑地說道氏叔琮有個綽號叫‘黑暗魔鬼’，此人勇猛力大，脾氣粗暴；而李彥威人稱‘百變幽靈’，此人善於察言觀色、口齒伶俐；蔣玄暉則人稱‘白麵書生’，此人詭計多端，人小鬼大；這三個人，自以為是，常常欺負弱小，都是我內心瞧不起的，我常敬而遠之。
‘敬而遠之’，符存第一次聽到這麼有趣的詞語，心想王賢年齡比自己大兩歲，知道如何與自己瞧不起的人相處，今後得多跟他學習；但如何才能讓這樣的人既不煩擾自己，又能讓這種人對自己有一定的好感呢？這似乎不大可能，於是好奇地問道如何做到敬而遠之呢？