四月初三，衡水。
黃河支流的渡口處，一輛馬車正靜靜地等待著渡河，一千餘精銳騎兵在周圍護衛，每個士卒都握緊了手裡的武器，神情緊張。
但不是因為發現了敵軍，而是因為官道上擠滿了逃難的人群。
一隻修長的手挑起車簾，露出顧懷的側臉，他靜靜地看著那些扶老攜幼，渡河逃往河北河西乃至南方的無數百姓，輕輕歎了一聲。
戰爭開始得讓人猝不及防，甚至在他還沒有到達河間地域的前線時，遼人就已經發起了全麵的進攻。
不用細看戰報，也能大概想象到這片土地上正在發生的那些事情，原本是大魏邊境城池的河間成了遼人的前哨站，無數騎兵從這裡湧出，朝著四麵八方發起攻勢，地方戍衛軍隊與魏國邊軍節節敗退，大片大片地丟失國土，無數剛剛還在努力春耕的百姓被迫逃離家鄉，滿臉的倉皇與無助。
果然，這世界上哪兒有那麼好的事情，遼人完成了兵力的集結，然後也給顧懷時間趕到前線整合大軍，雙方像春秋時期一樣講究地擺開陣形，光明正大地對壘，哪邊要是贏了還得請俘虜的將領吃飯，好生款待等著敵國拿錢來贖人。
遼人又不是傻子。
這是國與國的戰爭，任何可能勝利的機會都要死死地抓住，魏人既然能把真定附近清空，那麼遼人就能調集兵力踏平河東。
壞消息一件接著一件，原本在冬季就已經被遼人劫掠得空空蕩蕩的河間地域如今更是成了人間地獄，像是魏國版圖上一道猙獰的傷口，主要的道路、府縣已經被遼人完全控製，以黃河為界，高陽、饒陽、博野、清州已經儘入遼人之手，整個河東三分之一的區域已經不再屬於魏國而這還僅僅隻是個開始。
一道道軍情不斷地送到顧懷手裡，所以這輛馬車行進的方向一直在改變，從一開始準備去往和河間遙遙相對的永寧，到更南邊的樂壽，再到如今黃河南邊的皋城，這倒是很形象地證明了遼人攻城掠地的速度有多快。
過了眼前的這個渡口，便是皋城，也就是說顧懷總算是趕在遼人過黃河前抵達了前線，顧懷現在隻希望千萬彆是剛進城就被堵個正著，要不然樂子可就大了，靖北伯爺親赴前線被遼人活捉，然後押著挨個城池叫門什麼的...
他搖了搖頭，拿起後方送來的折子看了起來，如今真定地界的春耕已經初步告一段落，緊趕慢趕總算還是安置好了大部分流民，幕府下的各個衙門也已經徹底建好完善了各自負責的範圍，農政署已經將重心轉到了下一階段的大規模水利工程上，而司法署也已經正式開始履職，這對於河北監察吏治來說是很重要的一步，畢竟顧懷帶來的錦衣衛更多時候是個諜子衙門，河北需要穩定就不能大搞這種政治恐怖。
至於其他的衙門，有盧何統籌，顧懷在不在真定的意義就不大了，河北河西在接下來的很長一段時間裡，都可以蹣跚地走在道路上，而等到步伐健壯起來，就可以試著進行深化的改革了。
當然，前提是遼人打不下河東，不然之前的一切努力都會白費。
這也是顧懷必須要親自來河間的原因，如果遼人沒有擺出這麼一副孤注一擲的勢頭，那麼讓李易過來慢慢和遼人拉鋸是最好的選擇，可真定北方的防線需要人守，而且這一戰牽涉的東西實在太多了，這個責任還是由顧懷自己來背最好。
手底下還是缺人才他這麼想道。
馬車外的官道上滿是哭聲，無數百姓逃離河東的景象，不比當初過十萬流民南下的慘狀差，眼下顧懷還無力改變這一局麵，也就隻能等到打退遼人之後，再把真定做過的事情在河間再做一遍。
他放下了車簾，輕輕開口：
“走吧。”
......
馬車又走了半天，便能遠遠地看到皋城的城牆了。
皋城城外，等候已久的城池守將羅通帶著依顧懷軍令，前來議事的大小將領，上前迎接，走下馬車的顧懷省去了沒必要的客套，一番對答之後，便走入了城門旁的大營。