一處竹屋內的顧懷睜開雙眼，大概是昨晚睡得不好，總是醒過來的緣故，所以茫然了片刻才想起來自己身在何處。
欽差行轅昨日便到了綿竹，此地是熙平郡王之子趙博贍的封地，如今該稱綿竹縣主，在得知代天巡狩益州的欽差行轅來到此處後，親自出城迎接，聽說行轅路上還遇到了山賊的襲擊，侯爺震怒之下要在此地停留責問地方官吏的消息，駭得六神無主，生怕這煞星也要找他的麻煩。
好在一直隻聞其名不見其人的靖北侯雖然年輕，卻不盛氣淩人，見麵時也未責問什麼，於是綿竹縣主趙博贍長鬆了口氣，畢恭畢敬地請顧懷入了城，見顧懷臉有倦意，便邀他在這幽雅的竹林內歇息，約好之後再來拜訪。
在顧懷還沒起床的時候，一副富家翁模樣的趙博贍已經帶著自己的夫人，以及當地縣令、封地儀賓在門外等候，他雖是郡王之子，皇族後裔，但是百餘年來世居於此，從他爺爺那輩起就再也沒參與過政事，論起權柄和地位自然不能與封疆大吏的顧懷相比，而此時時辰尚早，所以連門都不敢敲，生怕下人的通報引得顧懷生厭，便幾個人硬等在門外。
等到顧懷終於起床，得知他們到來的時候，便趕緊哭笑不得地讓人將他們引進來，剛一見麵，趙博贍的臉上看不見什麼怨意，隻是笑道：
“侯爺，綿竹之名，便是從這漫山遍野的青竹而來，此地是個小縣，衙署簡陋，我們夫婦與王知縣忝為地主，便自作主張恭請侯爺在此小住，不知侯爺昨晚睡得可還行？”
“哪裡，哪裡，是顧某叨擾了，多謝縣主伉儷與王知縣的款待了。”
顧懷也笑著和他們閒聊了幾句，趙博贍夫婦如今三旬左右，雖說生得富態，但舉止文雅，談吐不俗，一看便是那種有封地習慣過平靜日子的貴族，相比之下綿竹知縣就要拘謹得多了，也不知道是不是做了什麼虧心事，連頭都不太敢抬，等捱到了中午，才尋了個處理公務的由頭告退。
等到用過午膳，竹居外擺了三張竹椅，有下人奉上西蜀名茶，三人便就這竹林清風閒談起來，氣氛端的融洽。
隻是顧懷喝著喝著，看著趙博贍夫婦雍容文雅的模樣，再看一眼手裡一看就名貴的細膩瓷器，和那聽他們說一兩便可以賣出天價的茶葉，眉頭微不可見地輕輕一皺。
大魏開國百年，皇族層層授爵，像趙博贍這樣不知道多少代的遠親，也分封在了天下各處，他們個個都是白吃飯的飯桶，什麼都不用做，生來便是要過這種養尊處優的生活，是朝廷財政支出的極大負擔。
顧懷上輩子是個普通人，這輩子也是個窮光蛋，兩三年前還在山林裡討生活，哪怕現在手握權柄也沒掙下什麼家產，實在是沒辦法和趙博贍夫婦這種貴族共情，也沒有什麼好感，那些上層人物間的風雅話題根本就提不起他的興趣，所以在趙博贍好不容易閉上嘴巴後，他才狀若無意地提起一句。
“不知封於益州的蜀王殿下，近況如何？”
“蜀王？”趙博贍微微一怔，與自家夫人對視一眼，便小心問道：“可是侯爺...聽到了些什麼？”
什麼意思？
顧懷心思一轉，輕輕一歎：“是啊，這一路行來，少不了有些流言蜚語要入耳，不是顧某是不太信的，趙縣主覺得如何？”
趙博贍鬆了口氣：“是啊，都是彆有用心之人以訛傳訛罷了，蜀王殿下襲王位三十餘年，賢名在外，巴蜀之地有如今的富庶安穩，都是蜀王殿下的功勞啊，對大魏如此忠心耿耿的一個人，怎麼會造反呢？”
顧懷瞳孔微微一縮，喝了口茶後看著竹葉割碎的天空，意味深長地點頭讚同：
“是啊...”