壽安堂。
明蘭屋內。
馬上便是春闈，到時候天氣還有些冷，而哥哥們去貢院又隻被允許帶入單薄的衣物，以防衣服裡有夾層，所以明蘭此刻正在繡護膝。
不過手中動作卻不甚利索，反而神情有些失魂落魄地不時往外麵張望。
這時，傳完話的小桃走了進來。
“如何，小公爺什麼模樣？”明蘭連忙放下針線，朝小桃問道。
小桃如實稟告道：
“小公爺開始還挺著急的，後來似乎又生了氣，然後又不生氣了，臨走問了我一句姑娘還有沒有彆的什麼話帶到，我回話姑娘隻交代這些，然後就不和我說話了。”
“哦！”明蘭怔怔地點了點頭。
隨後自己坐在椅子上發愣。
從理性上來講，她知道必須要和齊衡分開，從此之後兩人再無瓜葛。
她下得了決心，也做得出來。
本應輕鬆長舒一口氣，但是真到了這時候，明蘭心裡還是難免難受，隻覺得呼吸間都有窒息的味道。
隻用微不可察的聲音喃喃道：
“生氣也好，不想說話也好，都好，都好。”
“嗯？姑娘你說什麼？”
“沒什麼。”明蘭勉強笑了笑，說自己有些餓了，讓小桃去後廚那裡拿些吃食過來。
“可是姑娘馬上就要用飯了，若是老太太看到姑娘你沒胃口……”
“去吧。”明蘭輕聲道。
“好的。”小桃點頭離開。
屋內登時清靜下來，獨留明蘭一人黯然神傷。
‘莊學究說得對，人貴有自知之明，多少禍事都是逞強顯能惹出來的……’
第二日。
齊衡依舊想找明蘭說話，不過卻是被長柏提前攔了下來，隨後引他到書房說話。
“元若你自小沒有兄弟姊妹，瞧著妹妹討人喜歡也是有的，不過如今也當避嫌了。”
長柏和那日同樣的一句話，讓齊衡臉色一白，剛才臉上因跑動而湧起的血氣陡然消失，白皙的臉上沒有顯現出絲毫血色。
這話再說出口，齊衡心中的僥幸瞬間被打破。
那日長柏便知曉了一切。
不過是為了自己和齊家顏麵，才不直接把話說出來，隻委婉提醒。
‘所以明蘭不見自己也是因為長柏？’
齊衡這時候腦子裡還餘出了這一聲念想。
他知道這事肯定沒有被盛家長輩發現，不然也不至於到現在都沒有彆的情況發生，而是長柏獨自一人找上自己。
長柏對著齊衡語重心長道：
“小公爺還是先將心思放在科考上為好。”
齊衡這時心裡立馬湧上一股衝動，想要告訴他更在意明蘭，而不是什麼勞什子的科考。
在他心裡，什麼科考不科考的，遠沒有近在眼前的明蘭重要。
不過齊衡的話還沒有說出來，就聽長柏繼續說道：
“而且若是這事被兩家長輩知道，小公爺你有齊國公府和郡主娘娘，我家小六就隻有一個垂垂老矣的祖母能幫襯一手……”
長柏搖頭歎了口氣，不欲多言。
這話說出來他已經是仁至義儘了。
“郡主娘娘……”齊衡嘴裡喃喃自語道。
若說彆的的什麼時候，這聲“郡主娘娘”便是他齊衡，甚至整個齊家最堅實的後盾和大樹，能給予足夠庇護所有人的餘蔭，但是放在明蘭這事上，卻變成了一座牢不可撼的大山。
不過齊衡已經準備好和平寧郡主提出相中明蘭的事，當即開口道：
“二哥哥，這你放心，等我考試中榜，到時候立馬便會讓母親來盛家提親！”
見齊衡似乎覺著自己一定能考中一樣，長柏微微無奈。
不過春闈在即，這打擊人的話長柏不好說。
“你說的在理，那怎麼現在還來找我家小六呢？”
長柏隻能繼續苦口婆心道：
“當下郡主最看重的便是元若你的科舉，你隻要考上了，什麼事都有商量的餘地，但若是因為旁的事擾了心緒，怕是什麼都成不了，甚至還有彆人要因此吃掛落，元若你也是飽讀詩書之人，想必也是明白的……”
就齊衡這狀態，長柏很有些擔心他沒考中後，還找平寧郡主提親了。
到時若是平寧郡主心頭不爽利，說不得還得上自己門來找麻煩。
齊衡也知道自己不占理，低聲道：
“我隻是想見明蘭最後一麵，和她說說自己的心思……”
長柏當即道：
“這話我幫你帶到便是，你現在安心讀書即可，現在還是科考要緊。”
見長柏這樣說，齊衡雖心裡有些不得意，但人家哥哥都親口答應了幫自己帶“情話”給妹妹，齊衡也不好再說什麼了，輕輕行了一禮：
“那就麻煩二哥哥了！”
這才離去。
目送著齊衡離去，長柏微微輕歎一聲：
“冤孽啊！”
長柏雖覺著這話不要讓明蘭聽到最好，但長柏權衡了一會兒，還是決定給兩人保存一絲機會，最後還是把話帶給了明蘭。
“二哥哥，小公爺……”
不過長柏沒說話，隻是略顯沉默的走了。
原地的明蘭美目生盼。
她思索片刻，又重新將原本縫了一半丟進箱底的護膝拿了出來。
這一幕落在了小桃眼裡，她當即奇怪道：
“姑娘，你不是剛才還說這副護膝繡錯了，不能再送出去了嗎？怎麼才放進箱子裡又拿出來了？”
明蘭橫了小桃一眼，嗔道：
“我拿繡錯了的練練手藝不行啊！~”
“可是給大姑爺、二公子、三公子的護膝都繡完了，怎麼還要練手啊？”
小桃微微癟嘴，低聲道：
“姑娘你以為那護膝我沒看過啊，分明沒出差錯，這下又拿出來，怕不是給小……”
“你還說！”
明蘭美眸瞪圓，氣勢洶洶的吩咐道：
“再去給我弄一盅八寶茶過來！”
“啊？”小桃當即哭喪著臉。
八寶茶可是個很耗費時間和心思的點心。
小桃很有理由懷疑自己因為實誠說了真話，被自家姑娘打擊報複了。
……
二月下旬，最後幾日。
淡黃色的四季桂悄然掛了果。
啟明閣。
“眼看會試臨近，各位，也該實戰試試身手了。”
莊學究從案牘中取出一本書，緩緩開口道：
“我今日就以這本孔子家語為藍本，隨便翻開一頁指一句，便可以此為題，進行策論。”
台上的莊學究說著話，台下的楊文遠聽著則覺得心裡詫異。
不會吧……