婉貞不放心自己的姐姐，終於壯起膽子提問：“王爺，您是在聯絡天兄嗎？他怎麼說.”
羅耀國抬眼瞧了瞧這個小丫頭，他這時發現外頭的天色已經蒙蒙亮了，大概是早上五點多鐘的樣子：“婉貞，彆擔心.這是大清朝的最後一戰了！”
“最後一戰？”婉貞的表情有些複雜，“打完之後.大清就沒了？”
“不一定，”羅耀國搖搖頭，“也許是名存實亡吧？”他忽然放沉聲音，推開車窗，對著窗外的一名騎兵大聲問：“現在到哪裡了？”
“西河務，剛過西河務！”
羅耀國道：“傳令，加速前進，今天晚上一定要到北京城！”
北京，紫禁城。
那拉氏數到第六十六聲炮響時，外頭滾雷一般的聲響終於戛然而止了。
那拉氏呼了口氣：“這是.打完了？”
肅順搖搖頭道：“才開始呢！”他掏出個英吉利懷表打開一看，“一個時辰的炮擊剛剛結束，接下去就是湘軍乞活軍的第一波衝鋒了！”
“才第一波？”那拉蘭兒問，“不知道曾國藩準備下多少本？”
“五萬！”肅順伸出一個巴掌，“五萬乞活軍，可不是曾國藩的精銳，隻是烏合.雖然是烏合，卻也能消耗洪秀全、楊秀清的兵力！等攻上幾波，再出動精銳！”
那拉蘭兒點點頭：“慈不掌兵，曾國藩做得好！”
“稟太後，神機營急報！“
馮桂芬腳步匆匆撞了進來，將一份剛剛收到的軍報遞給了聖母皇太後，那拉蘭兒接過折子打開一看，原本舒展開來的眉頭一下擰緊了：“僧格林沁和杜翰正在向德勝門開進，他們想乾什麼？不管城北的撚軍了嗎？”
肅順站起身：“太後，他們許是被撚子給嚇退了，奴才走一趟，把他們擋回去！”
那拉蘭兒點點頭：“好，那就辛苦你了！”
瀛台涵元殿內，鹹豐皇帝已經換上了皇帝朝服，端坐在炕上，蠟黃的臉上，沒有一絲瘋狂，雙目當中，一片清明。
炮火染紅了永定河的晨霧。十二磅炮彈撕開潮濕的空氣，在太平軍陣地上炸一波波的泥浪。立在長辛店堡壘掩體後麵的楊秀清的眯著眼睛，望著自家的正在挨炮擊的兩翼，卻沒有下令反擊——他可沒有一個馬蒂爾德給他供彈藥！楊秀清的指尖摩挲著腰間七星劍的鎏金劍柄，盤算著李鴻章的北洋軍到底會向哪一翼發起主攻。
忽然，他嗅到一絲焦糊味——那是燒得滾燙的縱火彈引燃了鹿砦後的稻草人。
“東王妙算！“洪仁玕大笑著展開折扇，“曾李二賊的炮彈都打空了，現在可以讓咱們的弟兄從第二道胸牆後麵頂再上去了吧？“
原來楊秀清早知道北洋的炮厲害，乾脆讓原本守在第一道塹壕的太平軍在對方炮擊剛剛開始的時候，就順著交通壕退了下去——這法子說起來還是羅耀國傳授的！
一想到羅耀國，楊秀清的眼皮子就是一跳。
對岸突然響起破鑼聲。數萬乞活軍如蝗蟲過境般湧向冰涼的永定河。現在永定河的水不深，完全可以涉度。藍布頭巾連成一片渾濁的浪，來自山東的張阿四被裹挾在第二陣列，草鞋踩進冰涼的河水時，他看見前排的漢子們突然矮了半截——對岸的太平軍神槍手突然開火了，他們也有米涅槍！
督戰隊把總的金牙在硝煙中閃爍：“過河賞米三斤！斬首一級可抬入乞活八旗！“話音未落，對麵太平軍的陣地上閃過一團槍口焰，這個金牙把總的腦袋頓時開了花，腦漿和鮮血濺了張阿四一臉。
隨即又有人接著大喊：“後退者死，前進才有活路，斬首一級，就是世世代代吃皇糧的八旗子弟了！再也不挨餓受凍了……”