天曆九年，初夏。
吳淞口已經響起了嗚咽的汽笛聲，東方女王號的煙囪噴吐出長長的煤煙，甲板上站滿了凱旋而回的戰士。石達開的藍灰呢子軍服被江風吹得獵獵作響，胸前的維多利亞十字勳章和榮譽軍團勳章跟著綬帶不停晃動。
“看！”詹西女王突然指著江岸。吳淞軍港的碼頭旁，忽然炸開十二團火光，鋼炮的轟鳴如同悶雷一般接連不斷。白斯文的單片眼鏡差點滑落：“阿姆斯特朗後裝炮.這是天國仿造的？”
當“東方女王”號靠上碼頭的時候，三個營級藍灰色方陣齊刷刷舉起天曆三年式步槍，刺刀林在陽光下泛著寒光。石達開注意到每個士兵的胸前都掛著一枚圓形的青銅勳章——這是攻克塞瓦斯托波爾的老兵才有的克裡米亞勝利勳章。
舷梯剛放下，《萬裡長城永不倒》的軍樂聲就混著江水拍岸的聲響湧來。羅耀國穿著灰藍色的軍服站在最前頭。馮雲山的明黃龍袍在江風中翻滾。洪宣嬌沒戴朝冠，烏油油的辮子盤在頭頂，倒像個尋常的江南婦人。
“八哥！”羅耀國看到石達開走下舷梯，遠遠的就朝他抱拳拱手。他身後跟著的同樣穿著新式軍服的韋昌輝突然咳嗽一聲，總理府秘書官傅善祥趕緊捧上朱漆托盤——裡頭是兩枚閃閃發光的金色五角星和兩塊金色的肩章。
羅耀國指著那兩名金星笑道：“八哥，這是你的元帥肩章和金星！現在就讓三哥給你掛上吧。”
石達開往羅耀國、韋昌輝兩人的肩膀上一掃，果然都扛上了元帥軍銜！
不過石達開並不急著掛上元帥銜，而是將目光掃過羅耀國身後的騎兵營。那些戰馬都是頓河種，馬鞍上掛著哥薩克式的弧形馬刀，顯然是克裡米亞的戰利品。他突然抬手指著那些騎兵：“吳王，這些兵.”
“都是你的！”羅耀國笑著一指在軍港碼頭旁列隊的步兵騎兵，“都是跟著你遠征克裡米亞的好漢子，在前線負傷後被送回來的，現在都養好了身子，又是我天國的好兒郎了！”
說著話，羅耀國就朝這些步兵騎兵一揮胳膊，然後“恭迎冀王五千歲凱旋”的歡呼聲就如怒濤一般響起。
外灘大道。
柏油路麵上還留著灑水的痕跡，穿綢布衣衫的市民正被太平軍用藤牌隔在兩側，其中還有不少金發碧眼的洋鬼子，全都拿著小紅旗在那裡朝著漸漸靠近的車隊馬隊拚命搖動。
翼王乘坐的馬車是由八匹紅色的印度折耳馬拉著，車窗鑲著透明的平板玻璃。石達開剛剛坐好，就用手指敲了敲玻璃窗，馮雲山笑道：“是上海平板玻璃廠製造的！不比英國貨差吧？八弟，這幾年咱們太平天國的工業那是突飛猛進，能造的東西越來越多了。”
石達開想起了那十二門禮炮：“那十二門阿姆斯特朗炮也是？”
“天曆九年式”羅耀國笑道，“炮管是用徐州鋼鐵廠的大型蒸汽水壓機加工的。”
車隊過外擺渡橋時，蘇州河南岸突然響起鞭炮聲，青煙裡躥出了敲敲打打的舞獅隊，獅頭綴著的銅鈴嘩啦啦直響，外灘大馬路兩側發出了一陣陣歡呼。
“八哥想擔任何職？”羅耀國突然問。
“帶兵。“石達開撩開車簾，朝著外麵歡呼的市民頻頻揮手。“西北還有個曾妖頭.“
車輪離開外灘的柏油大馬路，進入上海縣城，碾過坑坑窪窪的石板路時，聲響突然變大。羅耀國盤算著道：“隴海線修到開封了，最多再有一年就能到洛陽。到那時印度的糧食也運到了.”他湊近些：“到時候蕭西王當征西主將，你當征西副將如何？”
石達開眯著眼睛看著車窗外上海縣城內繁華的街景：“為什麼要等隴海鐵路修到洛陽和印度的糧食運到？難道三萬太平軍還打不下陝西？”
羅耀國笑了起來：“八哥果然是天上的鬥戰天下凡，打仗的事情瞞不過你啊！”他壓低聲音，“這招叫驅虎吞狼！”
“驅虎？”石達開不解，“誰是虎？曾國藩嗎？”
羅耀國剛想解釋，馬車已經穩穩停在了諸王會議的豫園行轅之內了。
豫園，點春堂。
石達開已經換了身便裝，坐在一張太師椅上，搖著紙扇子看韋昌輝用朱筆在西北地圖上勾畫。箭頭從蘭州直指伊犁，又分出一支虛線往中亞草原方向延伸。
“驅虎吞狼？”石達開用折扇指了指天山北麓，“李妖頭的淮軍是虎，中亞那邊的汗國是狼？”
羅耀國端起青花蓋碗，吹開浮沫：“西北雖然地廣，但是都是乾旱苦瘠之地，實在養不起三千萬彪悍之民.那些人是曾、李妖頭的麻煩，也是咱們的大麻煩。一個不留神，就是大亂起於西北，流民遊走四方。我知道你刀利槍快，殺他個幾百萬就是了可是那李妖頭已經有了西走中亞去當西域、北庭大都護的意思.由他去吧！哪怕他隻能帶走二三百萬，那也是二三百萬最紮手的。”
瑪利亞補充道：“李妖頭的法蘭西妻子馬蒂爾德公主也是個長袖善舞的，她早年間嫁過一個俄國丈夫，和沙皇家族關係很不錯，因而又勾連上了亞曆山大二世，幫李妖頭聯絡到了俄援，每月有五萬盧布的物資，都走哈薩克草原送到了伊犁河穀，李妖頭已經在伊犁河穀的西部建立了一座碎葉城。”
“所以九弟才故意留著西北不取，”石達開終於有點明白了，“是要讓俄國人的盧布填飽李鴻章這隻餓虎，再讓淮軍的刀鋒替我們掃清草原？”
羅耀國點點頭道：“八哥，你也算是遊曆過世界的，當知道如今世界上大部分地方都空得很，就是東亞人口爆炸，中、日、朝三國加一塊兒差不多有5個億，占了世界上的40%人占了40%，土地也得占40%啊！都是地球人，憑什麼我們隻拿這麼一點點土地？這天父皇上帝能答應嗎？”
“不能！”石達開搖了搖頭。
“肯定不能！”馮雲山也覺得天父皇上帝不可能那麼不公平。
韋昌輝人比較實在，笑著道：“咱也不多拿，拿夠四成就收手。”
“對嘍！”羅耀國指著中亞，“那一塊兒唐朝時候就是我中華的，李鴻章正好姓李，說不定就是李世民的後裔，讓他去拿中亞吧！”他又對石達開道：“八哥，要不你先當一陣子總參謀長，效仿普魯士的總參謀部，也組建一個可以協助諸王會議和總理府領導我太平軍海陸兩軍的總參謀部吧！”
薩克拉門托州議會大廈的穹頂下，加州州長約翰·韋勒的牛皮靴重重踏在鬆木地板上。
“先生們！”韋勒的拳頭砸在講台，震得墨水瓶裡濺出幾滴，“我提議每盎司黃金征收20美分特彆稅，每英畝土地征收10美分特彆稅——這是為了保衛加州的白人文明！”
坐在後排的比格勒突然皺起眉頭，海象胡須都氣得翹了起來，因為他瞥見一個坐在前頭的州眾議員麵前擺放著一本封麵上印著洪秀全聖像的《真約》——真約派的議員坐在議會裡討論怎麼排華
“我不同意排華！”一個聖巴巴拉來的農場主議員突然站起，“加州的白人農場主要麼雇傭華人勞工，要麼把土地租給了華人運營，如果把華人都趕走了，加州的農業就會崩潰到時候所有人都得吃東海岸運來的高價糧！雞蛋甚至會漲到一美元一個！”
舊金山的代表托尼也跳了起來，他也是個真約派的信徒，當場就叫喊道：“反對！反對去年華人繳納的執照稅占市政收入四成！”他揮舞著鍍金鋼筆，“排華？先問問市政廳的會計師！”
前任州長約翰.比格勒的眉頭越皺越緊，上次中期選舉後，加州議會中的真約派議員似乎又增加了不少啊！
“肅靜！”議長提起木槌劈裡啪啦一陣猛敲。
“先生們，”韋勒用哄騙小孩子一樣的語氣說，“排華事務局隻需要二十萬美元啟動資金”他意有所指地看了眼礦區議員們，“足夠新增3000民兵。”
“我反對！”一個來自洛杉磯眾議員大喊道，“要排華就現在動手，收稅算什麼？他媽的，排個華還要收稅.那將來解放黑奴是不是也要找我們加州要錢？”
“沒錯！排華我們支持，但是增稅絕對不行！”
“《排華法案》是聯邦法案，憑什麼要加州出錢？”
“排華就排華，怎麼還要加稅？這不會是想借著排華的名義增稅吧？”
“哼，我看州政府根本沒有排華的膽子，隻有借著排華的名義斂財的膽子”
議員一片反對，他們要麼是反對排華，要麼是反對加稅——可沒錢怎麼排華？
比格勒攥著拳頭，臉色鐵青，低聲嘀咕：“和你們這幫蟲豸在一起，怎麼可能搞好排華？不行啊，必須得另想辦法了……”