洛梅展開一張圖紙，上麵繪有一艘流線型潛艇，艇艏裝有魚雷發射管。他指著圖紙說道：“此艇長15米，寬3米，排水量30噸，可載4人。水麵可由汽油機驅動，而水下則由電機驅動，航速5節，續航力60海裡。”
羅耀國沉吟片刻，問道：“若遇英國鐵甲艦，如何應對？”
洛梅自信一笑：“可以潛行至敵艦附近，再發射魚雷進行攻擊。英艦再堅固，也防不住魚雷從水下攻擊。”
羅耀國眼中精光一閃，拍案道：“好！立即立項，先造兩艘原型艇，代號‘海狼’！”
翁同龢笑道：“總理放心，太平大學堂全力支持。”
羅耀國環視眾人，鄭重說道：“此乃國之利器，務必嚴格保密！紅色法蘭西如果能在十年後擁有一支水下艦隊，封鎖英倫三島都是有可能的！”
1873年春，大阪堺港。
海風呼嘯之中，大久保利通緊抱著公文包，從英國商船的舷梯上走下。眼前景象讓他眉頭緊鎖——華租界的飛簷鬥拱間，真約派大教堂的十字架高高聳立；另一邊的英租界裡邊，來自印度的巡捕揮舞警棍，嗬斥著衣衫襤褸的苦力。
“日本……怎會變成這樣？”大久保喃喃自語。
山本權兵衛冷笑一聲：“日本不一直都是這樣？全世界都在進步，唯有我們停步不前。”
碼頭上，一隊隊身穿粗布和服的年輕女子低著頭，默默排隊登船。“她們是南洋姐，”山本權兵衛咬牙道：“被賣往海外妓院的貧家女，賣一次比一小包米還賤。第二次關原合戰之前，還有德川幕府明文禁止，而如今.根本就沒人會過問了！”
“第二次關原之戰……”大久保苦澀地說道，“不過是將德川幕府換成了真約神道宮，可那些神棍心中，又何嘗有日本？”
正說著，一個胡子拉碴的浪人突然撞了過來，硬塞給他們兩張傳單，還低聲喊了一句：“為了日本！”
大久保展開一看，竟是“四民會”的傳單，上麵狂草書寫著“推翻神道宮，建立共和國”的口號。
山本權兵衛嗤笑一聲：“直接要共和，連天皇都不要了。”
大久保沉默良久，最終隻是緊緊抱住懷中的公文包——裡麵裝著他和英國海軍大臣簽訂的造艦合同，低聲道：“沒關係……隻要‘大和號’和‘高麗號’兩艘鐵甲艦建成，一切都會好起來。”
兩人穿過混亂的街道，走向堺市的造船廠。路上，他們看到英租界的酒吧裡，醉醺醺的英國水手摟著日本妓女狂笑；華租界的商行門前，中國商人指揮苦力搬運貨物，對路過的日本人視若無睹。
“半殖民地……”山本咬牙道，“連高麗都不如！”
大久保沒有回答，隻是加快了腳步.
兩人終於登上了由堺市開往京都的火車。隨著汽笛長鳴，火車緩緩啟動，穿過這座畸形繁華的大阪城市。透過車窗，他們看到了昔日的大阪城，如今的真約神道宮總壇，金碧輝煌的殿宇在陽光下閃耀著紮眼的光芒。
突然，一隊浩浩蕩蕩的儀仗出現在視野中。十六名巫女抬著一架鎏金大轎，轎簾低垂，四周簇擁著數百名身著白衣、腰佩長刀的真約武士。街道兩側跪滿了頂禮膜拜的百姓，額頭緊貼著地麵。
“那應該是楠木藩的繼承人楠木高，同時真約神道宮的少祭主.”山本冷哼一聲，眼中滿是鄙夷，“一個雜種女人，居然爬到了這種地位！”
大久保望著車窗外漸漸遠離的盛大場麵，眉頭緊鎖。
“這就是我們效忠的朝廷？”大久保低聲問道，手指不自覺地攥緊了公文包。
山本沒有回答，隻是從懷中掏出一份報紙看了起來。頭版赫然印著“扶桑號鐵甲艦龍骨鋪設儀式”的消息，配圖卻是真約神道宮祭主稻子在佐世堡船廠跳神祈福的場景。
“大久保君，你看，”山本權兵衛笑道，“咱們的佐世堡船廠終於開始建造鐵甲艦了！日本還是有希望的！”