天曆二十三年，秋。
黃浦江上，秋風習習，上下起伏的江水泛著深灰的顏色。江南製造局浦東造船廠的舾裝碼頭旁，一艘修長的鋼鐵巨獸正緩緩駛離。
這是“飛鷹”號——太平天國海軍第一艘萬噸級快速鐵甲艦，五座雙聯裝150毫米速射炮塔森然排列，艦艏劈開江水，黑煙滾滾，4台4000匹馬力的三脹蒸汽機的轟鳴聲震得碼頭上的工人紛紛駐足。
羅耀國站在江南廠行政大樓的窗前，雙手背在身後，目光緊盯著逐漸遠去的“飛鷹”號。他的身後，站著太平天國的海軍尚書王琰、國防工業委員會主任馬寶才、海軍參謀長張寶，以及江南製造局的兩位核心人物——船廠廠長嚴複和船舶研究所所長陳季同。
“飛鷹號的海試數據，預計多久能出來？”羅耀國頭也不回地問道。
“回總理，若一切順利，三天內就能測出極速。”嚴複恭敬地回答，“理論計算是22節，強壓通風下可能達到24節。”
羅耀國點點頭，目光依舊盯著江麵。
“英國人最快的‘陣風’級才20.5節。”王琰忍不住興奮插了一句，“飛鷹號若能穩定在22節以上，印度洋航線就再也不是英國人的天下了。”
羅耀國嘴角微微揚起，但很快又收斂。他轉過身，目光掃過眾人，突然問道：“那艘一萬二千載重噸的乾散貨輪，什麼時候能海試？”
眾人一愣。
王琰、馬寶才、張寶三人麵麵相覷。他們都知道，羅耀國說的“一萬二千載重噸乾散貨輪”，是太平天國農民總會向江南製造局下的訂單，專門用來運輸糧食、鳥糞、硝石的。這種船雖然重要，但比起“飛鷹”號、“海龍”號這樣的戰艦，似乎不值一提。
陳季同最先反應過來，連忙指向舾裝碼頭的另一側：“總理請看，那就是‘江南一號’，已經完成舾裝，隨時可以海試！”
羅耀國順著他的手指望去，隻見一艘體型龐大的貨輪靜靜地停泊在江麵上。雖然不如“飛鷹”號那般威武，但線條流暢，船體修長，顯然也運用了不少先進技術。
“說說它的性能。”羅耀國淡淡道。
陳季同立刻介紹道：“‘江南一號’采用了‘飛魚’級和‘飛鷹’級的技術，V型艦體，高長寬比，簡化版的三脹式蒸汽機，單台3500馬力，取消了強壓通風係統，維護成本降低30%。此外，還采用了蘇格蘭式火管鍋爐和廢氣預熱器，熱效率從5%提升到8%”
羅耀國不想再聽陳季同說一堆專業名詞，於是乎就打斷問：“航速呢？”
“無風情況下，10節航速，續航6000海裡。如果順風，配合三桅巴肯廷式風帆，航速可達12節。”
羅耀國點點頭：“裝卸效率如何？”
“蒸汽絞盤+折疊艙蓋，多用途貨艙設計，裝卸速度比傳統貨輪快一倍。”
羅耀國沉默片刻，突然又問：“造價多少？”
嚴複瞄了一眼站在羅耀國身旁的馬寶才——這位國防工業委員會主任是出了名的“砍價能手”，任何造價報到他手裡，都得被砍掉一層皮。
“五十萬銀元。”嚴複謹慎地報出數字，“每噸載重噸造價不到42銀元。”
馬寶才立刻皺眉：“市麵上35銀元一噸的船多得是，怎麼貴了7銀元？”
陳季同連忙解釋：“馬主任，35銀元一噸的船隻能跑8節，一年最多跑2.5個航次。而‘江南一號’能跑3.5個航次，收益能增加40%！”
“不就是多了1000匹馬力和三根船帆嘛？要貴八萬四千銀元”
“可不能這麼算啊”
羅耀國抬手，打斷了他們的爭論。
“合同造價你們回頭慢慢談。”他語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“我先下個單——我要一百條‘江南輪’，四年內全部交付給農會，一年造25條。”
轟！
這句話如同一道驚雷，炸得在場眾人目瞪口呆。
一百條？
那可是五千萬銀元的訂單！
王琰第一個反應過來：“總理，一百條船就是六十五萬噸的產能！去年咱們總共才造了二十八萬噸的船，現在飛魚級、飛鷹級、海龍級都在趕工，哪還有產能造這麼多貨輪？”
馬寶才也沉聲道：“總理，農會根本拿不出五千萬銀元！”
張寶猶豫了一下，還是開口：“而且……戰艦的建造進度會被嚴重拖累。”
羅耀國目光掃過他們，聲音低沉而堅定，不容置疑：
“去年造了二十八萬噸，今年有長興島、旅順大連灣兩大新船廠投產，一年再多造十六萬噸，很難嗎？”
“至於戰艦……”他頓了頓，“可以適當調整，先讓工人們拿‘江南輪’練手，等到天曆二十八年後再調整產線。”
“可是……”王琰還想再勸。
羅耀國直接打斷：“沒有可是。”