隊伍繼續行進，在兩個小時之後，繞過一段彎路，終於在天黑之前來到了西蒙所說的地點。
這是一處藏在土丘裡的洞穴，看得出有人工開鑿過的痕跡，很可能是因為水源枯竭而被廢棄。
洞口並不大，剛好可以容納兩人並排出入，而且開在了背風處，因此洞內隻有少量積雪，基本保持了乾燥整潔。
士兵們下馬湧入洞窟，而戰馬和馱馬責被拴在了門口。
“懷特，拿毯子把洞口封上！”
等所有人都進了洞窟，高爾如此命令道。
“是！”剛剛坐下、還沒等歇口氣的懷特立即站起來執行命令。
自從受到了雷文男爵的懲罰，懷特就成了隊伍中的“螺絲釘”，誰都能支使一下，有什麼臟活累活也都是他來乾。
懷特雖然心中不滿，但也知道這是自己自作自受。
誰讓他當時嘴賤呢？
用釘子和木板封住洞口，風頓時小了許多。
但懷特沒有發現的是，自己剛剛封好的洞口，馬上就被一隻黑色的喙拉開了一點縫隙，然後就有隻黑漆漆的眼睛堵在了上頭。
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洞穴正中攏出火塘，升起了一堆篝火，旁邊密密麻麻擺滿了水袋，懷特將自己的水袋也扔了上去，然後回到自己的位置，裹著臟兮兮的毛毯坐在地上，取出了食物。
男爵大人在吃食上從不會虧待他們，尤其是此次行軍，每個人每一餐都有一大塊黑麵包和兩塊熏肉。
但懷特卻沒有將它們送進口中，而是和彆的士兵一樣開始盯著篝火呆呆發愣。
不是不餓，而是他們需要時間，等篝火將水袋中的雪融化掉。
對於懷特來說，這次遠征最痛苦的不是冒雪前行，不是寒冷而乾燥的空氣，不是行軍的辛苦。
而是在經曆過一天的寒冷和疲勞之後，卻吃不到一餐熱熱乎乎的飯菜。
一開始還沒什麼，可當日子漸長，每天醒來，都會覺得身體越發僵硬，從內向外冒著寒氣。
看著熊熊燃燒的篝火，懷特眼中閃過一絲渴望，他多想現在就靠在篝火旁邊，好好烘烤自己僵硬的身子。
但是他不能這麼做。
長官埃裡克和三個隊長也都離篝火遠遠的，吃的喝的和他們都一樣，就連最養尊處優的維斯冬都沒有搞特殊，懷特又怎麼敢呢？
篝火之外，一圈鼓鼓囊囊的水袋漸漸軟化下來，等所有人都拿完，懷特才拿走了自己的那一隻——上麵沒有記號，是誰的其實並沒有什麼所謂。
狠狠撕咬一口黑麵包，含住一口溫乎的雪水將其泡得鬆軟，送進喉嚨，再用牙齒撕咬下一塊僵硬的肉乾吞下去。
這種吃法隻能說是進食，枯燥、機械而又無趣。
同樣的食物，同樣的吃法，吃起來的感覺也都差不多。
埃裡克等五個超凡以及一個維斯冬圍成一個小圈子，正互相商議著。
“今天晚上，高爾和林克負責站崗警戒。”埃裡克環視眾人“明天是我和莫辛甘。”
“距離赫萊提的老窩越來越近，大家都辛苦一點，彆再換班了，一旦遇到突發情況，咱們幾個總得有人保持最佳狀態。”
林克雙手來回倒騰著水袋“今晚就我一個人吧，我是火焰鬥氣，寒冷對我的傷害沒有那麼大，明天安排高爾和莫辛甘，你是指揮官，得休息充足才行。”
“我是二階，你們隻有一階。”埃裡克哼了一聲“我的體力可比你們要好多了。”
“我來吧！”維斯冬主動請纓“我還沒站過崗呢，誰帶我試一試？我保證聽話！”
空氣一時間有點尷尬，就在這時，西蒙開口“林克說得對，埃裡克大人，你是指揮官，又是唯一的二階，必須得保持最佳狀態應對突發情況。”
“所以，不如我來守夜。”
“不行！”其餘四位軍官齊聲否決。
這聲音有點響亮，頓時引起了士兵們的注意。
等到好奇的目光散去，埃裡克才壓低了聲音“我們誰都能站崗，就你不行，整個部隊都指著你來探路呢。”
“要是你出了問題，不能及時找到紮營地點，士氣恐怕就要崩了。”
這句話很有道理，西蒙隻能點頭。
“那就這樣決定。”埃裡克吩咐道“今晚林克帶著維斯冬守夜，明天是高爾和莫辛甘，如果沒問題，從此就是你們兩組輪換。”
眾人紛紛點頭讚同，尤其是維斯冬，臉上寫滿了興奮。
一起吃過東西，眾人散去回到各自的位置，埃裡克裹著毛毯靠在牆邊，盯著火光出神。
如果說此前他隻是知道，從來都沒有人敢於在冬季進軍血腥高地，那麼現在他已經深刻理解了其中的原因——
寒冷。
男爵大人準備了足夠多的棉衣、毛毯和帳篷，提供了擁有足夠營養的食物，並且光是用在燃料上的運力就用去了馱馬隊伍的四分之一。
但是這遠遠不夠。
血腥高地實在是太荒蕪了，荒蕪到走上幾十公裡都看不到一棵樹，更彆提砍樹作為燃料取暖了。
光是這一個火塘，想要維持燃燒，一晚上就能夠用去近百公斤木柴，大約一匹馱馬的運力。
能像今天這樣找到一個完全無風的地點是非常奢侈的，大部分時候他們都會駐紮在背風的山坳裡，區區一個火塘完全不能提供什麼熱量，再厚的裝備，也隻能讓人勉強不被凍死。
而想要讓全軍都吃到熱乎乎的餐食，在寒冷的氣候中保證溫暖，至少需要每十人共享一個火塘，十個火塘一晚就要燒掉大約十匹馱馬的運力。
整個馱馬隊伍運力的二十分之一！
所以為了保證燃料不被提前耗儘，木材必須要節省。
哪怕不能取暖，隻要火光在燃燒，就能夠維持這些已經麻木的士兵不至於崩潰。
“男爵大人的決定果然是對的，必須速戰速決，不能有任何拖遝。”埃裡克喃喃說道。
冬季行軍如此艱難，赫萊提就更加不可能有所防備，此次進攻可以完全出乎他的預料，勝利的天平還是會偏向他們這一方。
“也不知道男爵大人他們走到哪裡了。”
洞口處的烏鴉眼睛轉了轉，忽然拍打著翅膀，撲啦啦淩空飛起，視寒風如無物，向西南方向縱掠而去。
“噶——”
……
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